Хвощи - многолетние травянистые растения с длинными ветвящимися корневищами, зимующими в почве. Весной появляются бурые побеги, стебель членистого строения, а на верхушках расположены спороносные колоски. В них созревают споры. Зелёные летние побеги, с мутовчатым расположением листьев имеют хлорофилл и способны к фотосинтезу.
Хвощи растут на полях, в лесах или около водоёмов, обычно на участках с влажной кислой почвой. На полях, где живут хвощи, почва нуждается в известковании.

Побеги хвоща очень жёсткие, так как они накапливают кремнезём. Раньше они даже использовались при полировке металлических изделий.

В жизненном цикле хвощей, как и у папоротников, преобладает спорофит (2n) - бесполое поколение. В его спороносных колосках, путём мейоза, формируются споры (n). Созревшие споры высыпаются из спорангиев и, прорастая в благоприятных условиях, образуют разнополые гаметофиты (n) - половое поколение.
Для оплодовторения нужна вода, из зиготы развивается бесполое поколение хвоща - спорофит (2n).