Max Payne es un inspector de la Policía de Nueva York al que la vida le sonríe. Un buen trabajo, casado, una hija recién nacida y una casa en Jersey, la perfecta definición del sueño americano... hasta que un día de 1998 todo se va al traste por culpa de unos yonkis puestos hasta arriba de una droga de diseño llamada Valkyr o V que matan a su mujer y a su hija. Su vida, hecha pedazos en un minuto de Nueva York.

Tres años después, en 2001 y trabajando para la DEA, Max se ha infiltrado dentro de una de las familias mafiosas mas importantes de la Gran Manzana. Pero todo salta por los aires cuando su contacto es asesinado. No tarda mucho en ser acusado del asesinato y la cosa empeora cuando su tapadera es descubierta. Atrapado en dos frentes, Max ya no tiene nada que perder, por lo que empieza una guerra sin cuartel y de un solo hombre durante la peor tormenta de nieve sufrida por Nueva York en un siglo para vengarse de quienes se lo arrebataron todo.