קארן אולנבק

קארן אולנבק היא מתמטיקאית אמריקאית עוצמתית, פורצת דרך ומעוררת השראה, שהצליחה לראות יופי – דווקא בתוך הבלגן.

היא חוקרת תופעות בעולם הפיזיקה והטבע שנראות כאוטיות לגמרי: תנועות נוזלים, קריסת בועות סבון, שדות מגנטיים מוזרים. לכאורה – בלגן גמור. אבל אולנבק שאלה: אולי בתוך הכאוס הזה מסתתר סדר עמוק?

התשובה שלה הייתה: כן!

היא השתמשה בכלים של משוואות דיפרנציאליות חלקיות – משוואות שמנסות לתאר איך דברים משתנים במרחב ובזמן. התחום שהיא עזרה לבנות נקרא תורת השדות הגיאומטרית, והוא מחבר בין פיזיקה, גיאומטריה וטופולוגיה.

אולנבק הצליחה לנתח איך שדות פיזיקליים מתנהגים, למשל שדות כוח, שדות מגנטיים, או תנועה של חלקיקים. היא מצאה שכל המורכבות הזו – נשלטת על ידי מבנים גיאומטריים עדינים ואלגנטיים.

בשנת 2019 היא הייתה האישה הראשונה אי פעם שזכתה בפרס אבל – הפרס החשוב ביותר במתמטיקה (כמו נובל, אבל למתמטיקאים).

מעבר להישגים המקצועיים, היא תמיד הייתה קול חשוב בעידוד נשים במדעים. היא הראתה שלא צריך לבחור בין רגש ליופי – ובין מתמטיקה לחיים – כי הם דווקא הולכים יחד.

קארן אולנבק לימדה את העולם שמתמטיקה אמיתית היא לא רק לפתור בעיות – אלא לראות את המבנים הנסתרים, את הפואטיקה של היקום.