תאלס ממליטוס

תאלס היה מתמטיקאי, פילוסוף ואסטרונום יווני שחי במאה ה־6 לפני הספירה ונחשב לעיתים לאבי המתמטיקה במערב. הוא היה מהראשונים שניסו להסביר תופעות בעולם בעזרת עקרונות לוגיים ומתמטיים – בלי לפנות לאלים או למיתוסים.

אחד המשפטים החשובים שמקשרים אליו נקרא משפט תאלס:

אם בונים משולש שקודקודו נמצא על המעגל והבסיס שלו הוא קוטר של המעגל – אז הזווית שנמצאת בקודקוד שעל המעגל תמיד תהיה זווית ישרה!

או בקיצור:

כל משולש שנחסם במעגל וקוטרו הוא אחת מצלעותיו – הוא ישר-זווית.

תאלס השתמש במשפט הזה כדי למדוד מרחקים ומקומות שקשה להגיע אליהם, כמו גובה של פירמידה או המרחק מהחוף לאוניה, רק בעזרת מתמטיקה והצללים של השמש.