פייר דה פרמה

פייר דה פרמה היה משפטן ומתמטיקאי צרפתי מהמאה ה־17, שנהנה לפתור בעיות מתמטיות בזמנו הפנוי. הוא כתב הערות קצרות בשולי הספרים שקרא, ואחת מהן הפכה לאגדה:

"מצאתי הוכחה מופלאה למשוואה הזו – אבל השוליים צרים מלהכילה."

המשוואה הייתה:

xⁿ + yⁿ = zⁿ

וכתוב שלמשוואה הזו אין פתרונות במספרים טבעיים כאשר n גדול מ־2.

זו הייתה התחלה של מה שנקרא "המשפט האחרון של פרמה", שנשאר פתוח במשך יותר מ־300 שנה!

הוא הטריף מתמטיקאים בכל העולם – כולם ניסו להוכיח או להפריך אותו, ולמרות שכל מיני מקרים מיוחדים נפתרו, ההוכחה הכללית נשארה חמקמקה.

רק בשנת 1994, המתמטיקאי הבריטי אנדרו ויילס הצליח סוף סוף להוכיח את המשפט – בהוכחה שדרשה מתמטיקה מודרנית ומורכבת מאוד, שכללה תחומים שפרמה כלל לא הכיר.

ומה מדהים בזה? שפרמה הצליח לנסח שאלה כל־כך פשוטה – שילדים יכולים להבין – אבל לקח מאות שנים לפתור.