一“失”激起千重浪
2014 德州高中生SAT数学考试成绩普遍下降面面观 (田吉民)
近期, 美南英文主流媒体《达拉斯晨报》( Dallas Morning News 2014-10-7)图文并茂地报道: 德克萨斯全州有着近18万名高中生于前些时期参加了全美统一举行的SAT大学入学考试(数学/英文阅读/写作, 每门成绩满分800, 共计2400分), 其成绩普遍下滑; 而数学平均考分更是创下自1992年以来的新低 – 仅有495分. 这与满分800之比不足62%.
此次全美参加SAT大学入学考试的学生达167万人, 德州考生虽然占了10.7%. 但是数学/阅读/写作这三门平均分成绩（495/476/461）之和仅为1432分, 远远低于进入美国大学的基本标准1550分！
一“失”激起千重浪, 德州网民愤然拍砖! 一时间,众说纷纭, 仁者见仁, 智者见智. 笔者自1992年获得博士学位后即应聘在美南校园担任 “数学教书匠”; 深知那些美国学生非凡的数学功底: 没有计算器无法作乘除, 考试交白卷乃 “兵家常事 ”!
眼下, 本人在浏览笔录了诸多 “高谈阔论”之后, 便依次分门别类. 现不妨将其归纳为以下三种观点, 以飨读者:
其一, 口诛笔伐, 党派之争. 在德州的民主党与共和党的信奉者借此良机, 相互指责, 忙得不亦乐乎; 本文无意介入这般是是非非.
其二, 诸多公立学校的教师自诩: “巧媳妇难煨无米之炊”; 指责, 近年来全州教育经费大幅削减54亿美元,一万一千名公立学校的教职被裁员, 其中不乏有经验的资深教师; 扩大了每个班级的学生人数 . 此等负面因素难保正常的教育质量. 继而以 “唐朝古话”, 据理力争: 多年来在德州监管一名服刑在押犯人的年度平均开销, 居然超过就读私立哈佛大学一年的教育费用! 教师们纷纷大声疾呼: 州政府应痛定思痛, 立马重金投入教育, 特别是加强基础科学教育; 决不能再本末倒置 ……
其三, 学生在放学以后, 需要有一个良好的家庭与邻里的学习环境; 按时按质完成家庭作业. 家长虽然不必亲自教授代数, 但却有义务监督自己孩子的学业.
纵观此番激辩, 无论是参与的教师, 还是家长, 抑或教育官员, 无不交口称赞亚裔家长, 特别是中国家长对于孩子课外教育的高度重视与悉心培养; 继而又将批判的矛头直指那些多年来一直拖后腿“殃及池鱼”的西裔/特别是非法移民的家庭与学生.
众所周知, 近20年来随着西裔合法与非法移民的大量涌入, 德州的政治生态业已发生巨变. 所有公立学校的白人学生现已不再占有多数, 西裔学生人数虽是后来居上, 其学业水准却是大幅下滑, 早已成为不争的事实！
无疑, 处于教育风暴最前沿的德州教育主管部门顿时成为众矢之的! 殊不知, 他们近来聊以自慰且津津乐道的 “全德州80%以上高中毕业的成功比率远远高于德克萨斯周边多州其他学区”的教育成果, 居然是降低门槛: 德州的高中生不必学习高中代数(Algebra II)便可毕业. 不仅如此, 州里还颁布行政命令, 全州的公立大专院校开设的大学基础课《代数》(College Algebra)自2014年的秋季学期开始,要对所有具有高中毕业文凭的学生全面开放! (往年则是根据SAT数学高分, 或是通过考试达到一定的基本分数线以后方能注册, 否则必须回炉逐级修课补习.)
在美国这个法治社会里, 政令既出, 上行下效; 绝对服从, 开闸发水! 2014秋季学期伊始, 德州所有公立大专院校开设的基础数学课《College Algebra》首次出现了注册学生人数的井喷现象; 各校不断地增加这门数学课的班级以应付狂流. 其间, 各位数学主管更是废寝忘食地忙着临时招聘代课教师 – 统统赶鸭子上架!
一时间, 高等数学入门教育的旋风席卷整个德克萨斯大平原, 蔚为壮观, 势必载入东西方两个半球的现代教育史史册!
然而, 开学十日后的一次全学区的摸底考试, 却是给了德州教育主管当头一棒！就本人授课的班级而言, 留学生(国际学生)均通过考试; 其余学生考得零分不是个别现象,取得20-30分更是主流. 各校的摸底成绩居然惊人地一致: 滥竽充数, 泥沙俱下!
其实, 同样拥有科学博士学位的德州教育主管早已心知肚明, 只是“人在江湖, 身不由己!” 据达拉斯晨报的调查报告: 正是由于近10多年来墨西哥移民如潮水般的涌入, 导致德克萨斯全州的教育水准与政治生态今非昔比!
在参加这次SAT考试的德州高中以墨裔为主的少数族裔考生中有61%是高年级学生, 而全美其他州的少数族裔(Minorities)考生人数的比率则为47.5%.
近年来, 其政治生态与德州相似的加尼福利亚州(在加州学生中 52.7% 是墨裔, 25.5% 是白人; 德州学生: 51.3% 是墨裔, 30%是白人) 原本与德州同病相怜; 在这次考试中, 加州的数学平均考分却是多了15分, 而阅读更是比德州考生多了22分!
曾几何时, 笔者赴加州出席全美高等数学教育年会; 亲耳聆听一位洛杉矶学区主管在提及他们对待那些 “扶不起的阿斗”时所留下的一句名言: “垃圾进, 垃圾出!” (Garbage in and Garbage out! ) 当时他的话音刚落, 全场掌声四起!
现在看来, 在德州却是要“点石成金”! 的确, 美南墨裔人士最终以多子多福的“人海战术”改变了德克萨斯政治生态, 在幕后领导德州教育的“新潮流”! 据达拉斯晨报的报道: 原德州议员/现为墨裔美国人在商界与政界的大腕比尔(英文名字: Bill Hammond) 公开指责德州高中代数及其具有挑战性的课程扼杀了墨裔的下一代 , 使得他们只能从事最低报酬的蓝领工作. ( 其英文原意是: dooms generations of students to a mediocre education and low-wage jobs.)
或许是应验了“强龙难伏地头蛇”, 抑或 “顺应移民新时代”, 德州教育部门现已放水镀金, 帮助更多的墨裔学生获得高中毕业文凭, 让他们免修高中代数.
然而, 此等恶性循环, 必将导致这般 “幸运儿”在随后学习大学代数时更加困难: “无中生有 – 无地自容”, 自食其果!
毋庸置疑, 数学是一切自然科学的基础,“学好数理化, 走遍天下都不怕” 放之四海而皆准! 微软前总裁比尔-盖茨先生, 十分重视美国学生的数学思维能力与自然科学的基础教育, 并捐出亿万巨款, 设立专项基金推广普及数理化的基础教育. 此举让美国的中小学和大专院校的师生受益匪浅! 反观那位只知 “走政治捷径”的德州商人比尔, 其初衷与狭隘的思想境界较之微软奠基人的比尔有着天壤之别!
但愿, 德克萨斯州政府“见好就收”, 既不越级扮演什么学位救世主, 也不再发号施令颁发 “赦免诏书” – 委曲求全德州比尔的梦想.
世人皆知, 最终能够让墨裔学生步入享有高薪白领阶层的路径, 唯有在少年时便脚踏实地, 努力学习掌握科学基础知识, 为将来的进一步深造先打下坚实基础.
西方人常说, 天下不会有免费的午餐. 笔者作为原本来自东方的 “数学教书匠”, 不妨以中国楹联的方式结束本文: 人生旅途崎岖漫漫, 耕耘收获金光闪闪!