Sutras

Un sutra ("fil", en sanskrit) est un texte écrit dans les systèmes de croyance de l'Hindouisme, du Jaïnisme et du Bouddhisme. Il est censé préserver fidèlement les enseignements importants de ces religions et guider l'adepte sur le chemin menant de l'ignorance et de l'enfermement dans le cycle sans fin des renaissances et des morts (samsara) à la libération spirituelle.

Un sutra est donc considéré comme partie intégrante des écritures de ces religions. Ces écrits sont appelés sutras car, tel un fil (ou une ficelle), ils relient sous forme écrite une tradition auparavant orale. Le terme était aussi presque certainement aussi descriptif initialement, car les œuvres étaient écrites sur des feuilles ou des lattes de bambou pressées, qui étaient ensuite reliées par un fil.

Les Védas hindous furent préservés sous forme orale avant d'être mis par écrit durant la période védique (vers 1500-500 av. J.-C.), tout comme les écritures du Jaïnisme, les Agamas, dont la forme écrite date des VIe-IIIe siècles av. J.-C., avec des sutras plus tardifs datant jusqu'au Ve siècle ap. J.-C. Les premières écritures du Bouddhisme datent du 1er au VIe siècle ap. J.-C. La plupart des sutras correspondent à la définition ci-dessus de présentations faisant autorité des paroles originales des sages fondateurs. Un certain nombre d'entre eux cependant sont des manuels sur la manière de se conduire, sur des questions politiques, ou bien relatent des critiques et des commentaires sur divers autres sujets.

L'Hindouisme (connu par ses adeptes sous le nom de Sanatan Dharma, "Ordre éternel") soutient qu'il n'a pas de fondateur et que ses principes furent transmis par Brahman, créateur de l'univers et l'Univers lui-même, qui dit les Védas (connaissance) directement à l'humanité. Ses sutras, qui font partie des Védas, sont donc considérés comme étant d'origine entièrement divine. Les sutras du Jaïnisme prétendent préserver les enseignements originels du 24ème tirthankara ("bâtisseur de gué", maître), le sage Vardhamana, plus connu sous le nom de Mahavira (vers 599-527 av. J.-C.). Les sutras jaïns sont également appelés suyas et fournissent aux adeptes les lignes directrices essentielles pour mener une vie significative vers la libération. Les sutras du Bouddhisme (appelés aussi suttas) suivent le même paradigme en ce sens qu'ils sont considérés comme les paroles authentiques du sage Siddhartha Gautama, le Bouddha (vers 563-483 av. J.-C.), mémorisées par l’un de ses plus proches disciples, puis mises par écrit afin de préserver sa vision.

Les sutras de chaque religion ont inspiré les systèmes de croyances de génération en génération à travers les âges et sont toujours consultés comme guides et pour une compréhension adéquate de la vie. Les sutras de chacun de ces systèmes de croyance diffèrent, parfois sensiblement, mais leur message essentiel est le même: les humains sont maintenus prisonniers par l’ignorance de la véritable nature de l’existence. Mais en se libérant de cet esclavage, l'on peut atteindre la libération spirituelle complète et briser le cycle des renaissances et des morts.

L'ignorance de la véritable nature de la vie et de soi-même amène l'âme à vivre des incarnations répétées dans un corps physique qui doit connaître les maladies, la perte, la vieillesse et à la mort, et rend aveugle aux possibilités de transformation. Les sutras sont comme une sorte de manuel guidant chacun vers la reconnaissance d'une vie plus élevée et plus significative. Ces œuvres furent copiées et conservées à de multiples reprises, dans de nombreuses langues, depuis leur première mise par écrit, et elles continuent de guider les adeptes aujourd'hui.