Bien qu’on comptabilise tant de langues dans le monde, pas plus d’un quart des 200 à 250 pays du monde reconnaît un statut officiel à plus d’une langue.

On pense immédiatement, bien sûr, au bilinguisme officiel en anglais et en français, au multilinguisme de la Suisse (en quatre langues) ou encore à celui de l'Inde (qui comptabilise 18 langues majeures parlées par plus de 95% de la population, et est considéré comme le pays le plus multilingue du monde, du point de vue des langues officielles reconnues.

Le multilinguisme des pays ne coïncide pourtant pas au plurilinguisme des habitants. Au Canada, par exemple, tous les Canadiens ne sont pas bilingues en anglais et en français, en revanche beaucoup d’entre eux parlent tout un éventail d’autres langues (des Premières nations ou de l’immigration, récente ou non). Les langues ont donc des statuts assignés, qui reflètent les relations de pouvoir qu’entretiennent leurs locuteurs entre eux.

Voir: Pourquoi apprendre les langues (Berlitz) et ici.