Парне машине користе водену пару произведену у парном котлу и претварају потенцијалну енергију њеног притиска у механички рад...
Топлотни мотори су машине које топлотну енергију претварају у механичку.
Одлика ових мотора је да се хемијска енергија горива (угаљ, гас, бензин, дизел, итд.)сагоревањем претвара у топлотну, која се самим мотором претвара у механичку.
По томе да ли се сагоревање одвија у мотору или ван њега разликујемо:
1. топлотне моторе са спољашњим сагоревањем, код којих се сагоревање дешава ван мотора,
2. топлотне моторе са унутрашњим сагоревањем, код којих се процес сагоревања дешава у самом мотору.
Први мотори који су се појавили били су мотори са спољашњим сагоревањем.
Код њих се сагоревање користи да се загреје радни флуид који се доводи до мотора и покреће га, односно потенцијална енергија флуида се претвара у механички рад.
У ту сврху најчешће се користи вода, односно водена пара.
Две основне врсте мотора са спољашњим сагоревањем су парна машина и парна турбина.
Код мотора са унутрашњим сагоревањем (СУС) топлотна енергија се добија у самом мотору, јер се сагоревање одвија у мотору у такозваној комори за сагоревање и директно се помоћу одређених механизама претвара у механички рад.
Врсте СУС мотора су:
ОТО мотор,
Дизел мотор,
Ванкел мотор,
гасна турбина,
ракетни и млазни пропулзори.