Rio Tinto

RÍo Tinto Huelva-España

El río Tinto (conocido como «Luxia» o «Urium»​ en la antigüedad) es un río costero del sur de España, que discurre a lo largo de la provincia de Huelva, en la región autónoma de Andalucía. Nace en la sierra de Padre Caro y tras recorrer casi 100 km llega hasta la ría de Huelva, donde se funde con el río Odiel. El río Rio Tinto tiene un color rojo y naranja único derivado de su composición química que es extremadamente ácida y con niveles muy altos de hierro y metales pesados.

El río mantiene su color durante una longitud aproximada de 50 kilómetros. Después de la marca del kilómetro 50, la química que hace que el río Rio Tinto sea tan único parece decaer lentamente, al igual que los extraños colores. El lugar donde se altera la química del río está cerca de un pueblo llamado Niebla. La química del río comienza a cambiar significativamente después del pueblo de Niebla debido al hecho de que el Río Tinto se mezcla con otras corrientes que están conectadas con el Océano Atlántico. El río tiene aproximadamente 100 km (62 millas) de largo y está ubicado dentro del cinturón ibérico de pirita. Esta área tiene grandes cantidades de minerales y depósitos de sulfuros.

El área de Rio Tinto ha sido la fuente de aproximadamente 5000 años de extracción de minerales, incluidos cobre, plata, oro y otros minerales, extraídos hasta 20 kilómetros de las orillas del río. Como posible resultado de la minería, el Río Tinto se destaca por ser muy ácido (pH 2) y su tonalidad rojiza profunda se debe al hierro disuelto en el agua. El drenaje ácido de las minas genera graves problemas ambientales porque la acidez (pH bajo) disuelve los metales pesados ​​en el agua. No está claro cuánto drenaje ácido proviene de procesos naturales y cuánto proviene de la minería. Existen graves preocupaciones ambientales sobre la contaminación en el río.

Aunque el río representa un entorno hostil para la vida, algunos microorganismos clasificados como extremófilos prosperan en estas condiciones. Tales formas de vida incluyen ciertas especies de bacterias, algas y heterótrofos.

Mapa de avance del Río Tinto

Historia


Río Tinto en 2006

El cuerpo de mineral se depositó durante el período Carbonífero (300-350 Ma) por actividades hidrotermales en el fondo del mar. La historia de la minería en el área de Riotinto se remonta a los tartesanos y los íberos que comenzaron la minería en el año 3000 aC, seguidos por los fenicios, griegos, romanos, visigodos y moros. La región de Rio Tinto ha sido la fuente de aproximadamente 5000 años de extracción de minerales] y refinamiento químico principalmente de cobre, plata y oro, y luego de hierro, manganeso y otros minerales. Esta actividad minera de larga data ha modificado enormemente la topografía de la región.

Tras un período de abandono, las minas fueron redescubiertas en 1556 y el gobierno español volvió a explotarlas en 1724. En el siglo XIX, empresas del Reino Unido iniciaron operaciones mineras a gran escala. En 1873, se formó la Rio Tinto Company para operar las minas. La producción disminuyó después del pico de producción en 1930 y finalizó en 1986 para la minería del cobre y en 1996 para la minería de plata y oro. Toda la minería terminó en 2001.

El aumento de los precios del cobre en la década de 2010 llevó a EMED Mining a esforzarse por reabrir la mina, pero las dificultades para adquirir todos los derechos de propiedad necesarios, las preocupaciones ambientales y la obtención de la aprobación regulatoria retrasaron la reapertura. La mina, que empleó hasta 20.000 en el pasado, emplearía a 350 personas durante su fase de puesta en marcha. Las preocupaciones ambientales se centran en los embalses de agua en desuso durante mucho tiempo que podrían no ser capaces de resistir el estrés de las nuevas entradas de desechos.

Controversia sobre su naturaleza

Río Tinto

Debido a las condiciones extremas del río, hay muy poca forma de vida, con la excepción de pequeñas cantidades de microorganismos, incluidas las algas. Se cree que la presencia de bacterias anaerobias en los sedimentos contribuye en cierta medida al famoso bajo pH (acidez) del río, que a su vez aumenta la concentración de metales pesados ​​disueltos. Las aguas del Río Tinto, ricas en sulfuros metálicos, brindan un entorno ideal para los microorganismos quimiolitoautótrofos, y los sulfuros actúan como fuente de alimento.

Aguas de color rojizo

El producto del metabolismo del sulfuro metálico a través de la oxidación es hierro férrico y secreción de líquido ácido. Algunos científicos creen que la continuación de este proceso durante un período de tiempo prolongado es responsable de mantener el pH del río entre 2 y 2,5 en la mayoría de las áreas. Incluso en el agua extremadamente ácida, se ha observado que tanto las algas rojas como las verdes prosperan en concentraciones relativamente altas. A pesar de que los niveles de algas en el Río Tinto representan más de la mitad de la biomasa total del río, se entiende que las algas tienen efectos mínimos sobre las características del complejo ecosistema.

Rio Tinto. La Nasa ya buceo por las particulares aguas del rio Tinto en busca de similitudes con el habitat del planeta Marte.Ahora, a pesar de la cantidad de metales pesados que contines sus aguas,es posible visualizar la vida, y no solo en forma de microorganismo tambien en estas coloridas algas

El descubrimiento de múltiples terrazas de óxido mediadas por microorganismos a una altura de hasta 60 metros sobre el nivel actual del agua, y a una distancia de hasta 20 kilómetros del curso del río actual, puede sugerir que el ecosistema inusual es un fenómeno natural desde antes de que comenzaran las actividades mineras humanas en esta región. Por otro lado, se sabe que el agua tóxica emana de estas vastas minas subterráneas y a cielo abierto y del refinamiento químico de minerales que han estado activos de vez en cuando durante miles de años. Si bien aún no se ha determinado si la química única del agua del Río Tinto se desarrolló como resultado de miles de años de minería o por causas naturales, es posible que la composición química del río se deba a la combinación de causas naturales y el drenaje ácido de la mina. . El río drena un área con enormes depósitos de sulfuros que se formaron hace más de 350 millones de años. Cuando los sulfuros están expuestos al aire, el agua y los microorganismos, el drenaje de las rocas ácidas fluye hacia las aguas superficiales y subterráneas. La minería, sin embargo, aumenta considerablemente las áreas expuestas.

Astrobiolgía


Este río ha ganado interés científico recientemente debido a la presencia de bacterias anaerobias extremófilas que habitan en el agua ácida. Las rocas del subsuelo en el lecho del río contienen minerales de hierro y sulfuro de los que se alimentan las bacterias. Las condiciones extremas en el río pueden ser análogas a otras ubicaciones en el Sistema Solar que se cree que contienen agua líquida, como el agua subterránea en Marte. Los científicos también han comparado directamente la química del agua en la que se depositaron las rocas de Marte de Meridiani Planum en el pasado con la del Río Tinto. Del mismo modo, la luna Europa contiene un océano de agua ácida [se necesita una mejor fuente] debajo de su superficie de hielo, por lo que el río Tinto es de interés para los astrobiólogos que estudian los límites ambientales de la vida y la habitabilidad planetaria.