Rafael Nadal

Después de dos meses y medio de recuperación y entrenamientos, Nadal iniciaba la nueva temporada acudiendo al Mubadala World Tennis, torneo de exhibición que se realiza anualmente en Abu Dabi y con el que da comienzo el año tenístico. El mallorquín se alzaría con el título tras vencer en la final al belga David Goffin por 6-4 y 7-6(5), tras dejar por el camino al checo Tomáš Berdych por un cómodo 6-0 y 6-4 en cuartos de final y al canadiense Milos Raonic en semifinales por 6-1, 3-6 y 6-3. Con buenas sensaciones en su juego, el español viajaba hacia Brisbane para disputar por primera vez en su carrera el torneo australiano de categoría ATP 250. Nadal conseguiría llegar hasta los cuartos de final tras derrotar en primera ronda al ucraniano Aleksandr Dolgopólov por 6-3 y 6-3 y en segunda ronda al alemán Mischa Zverev por 6-1 y 6-1, ya en cuartos de final caería ante el canadiense Milos Raonic por 4-6, 6-3 y 6-4.​

El 16 de enero arrancaba el primer Grand Slam del año: el Abierto de Australia donde fue eliminado en la primera ronda en 2016 por Fernando Verdasco. Nadal partía como cabeza de serie número 9 y tras el sorteo del cuadro quedaría situado en el mismo lado que el canadiense Milos Raonic y el serbio Novak Djokovic entre otros. En su partido de debut en primera ronda vencería al alemán Florian Mayer por 6-3, 6-4 y 6-4, en segunda ronda daría cuenta del chipriota Marcos Baghdatis por 6-3, 6-1 y 6-3, y en tercera ronda superaría al joven alemán de 19 años Alexander Zverev, en un duro encuentro que se alargó hasta las 4 horas y 5 minutos por un marcador de 4-6, 6-3, 6-7(5), 6-3 y 6-2, remontando en dos ocasiones.​ Una vez alcanzada la segunda semana del torneo, Nadal enfrentaría al francés Gaël Monfils en octavos de final, venciéndole por 6-3, 6-3, 4-6 y 6-4 en 2 horas y 55 minutos. De esta forma, el español alcanzaba los cuartos de final de un Grand Slam por primera vez desde que lo lograra en el Abierto de Australia 2015, rompiendo una racha de dos años sin llegar a dicha ronda en un Grand Slam. Su rival sería el canadiense y número 3 del mundo Milos Raonic, al que vencería por 6-4, 7-6(7) y 6-4 salvando seis bolas de set en el segundo set.​ Mostrando un nivel muy sólido en su juego y un alto nivel físico, Nadal accedía a las semifinales del Abierto de Australia, ronda que no alcanzaba desde Roland Garros 2014, donde le esperaba el joven búlgaro Grigor Dimitrov. Tras disputar un partido marcado por la épica del quinto set, el español doblegaba al búlgaro por 6-3, 5-7, 7-6(5), 6-7(4) y 6-4 en 4 horas y 56 minutos tras remontar un 3-4 y 15-40 sacando en el quinto set.​ De esta forma y tras dos años y siete meses, Nadal alcanzaba de nuevo la final de un Grand Slam por vigésimo primera vez en su carrera, igualando así la marca del serbio Novak Djokovic y la cuarta en Melbourne. En ella, su rival sería el suizo y ex-número 1 del mundo Roger Federer, lo que significaría el enfrentamiento número trigésimo quinto entre ambos, con un balance a favor del español de 23-11 y también su novena final de Grand Slam entre ambos con balance favorable a Nadal 6-2, siendo su última final en Roland Garros 2011 con triunfo para el balear en cuatro mangas. Después de 3 horas y 37 minutos, el suizo vencería al español por un resultado de 6-4, 3-6, 6-1, 3-6 y 6-3,​ a pesar de ir liderando break arriba 3-1 la manga decisiva, en una final de suspenso con múltiples puntos espectaculares (35 golpes ganadores por 28 errores no forzados para el español). Esta fue su séptima derrota en la final de un torneo de Grand Slam, la tercera en Australia y también la primera vez que perdió ante Federer en Grand Slam desde Wimbledon 2007 (10 años). Sin embargo, en rueda de prensa, señala que llegar a la final en Melbourne es muy positivo para él y el resto de su temporada, después de dos temporadas arruinadas por las lesiones. Por su parte Federer logró el decimoctavo Grand Slam en su cuenta particular, ampliando a cuatro la ventaja que mantiene con el propio Nadal y el estadounidense Pete Sampras. A pesar de la derrota, Nadal ascendería del noveno al sexto puesto del ranking ATP, pero lo más importante sería lograr recuperar las buenas sensaciones en su juego, después de derrotar a dos jugadores del top 10 durante el torneo y alcanzar las rondas finales de un Grand Slam después de dos años.

Después de casi un mes de descanso y renunciar a disputar el Torneo de Róterdam, Nadal viajaba hasta Latinoamérica para disputar el Abierto de México, que tiene lugar en Acapulco y de categoría ATP World Tour 500, torneo en el que se encontraba invicto y sin perder un solo set después de vencer en sus dos únicas participaciones en 2005 y 2013. Tras dejar por el camino al alemán Mischa Zverev por 6-4 y 6-3, al italiano Paolo Lorenzi por doble 6-1, al japonés Yoshihito Nishioka por 7-6(2), 6-3 y venciendo al croata y 7 del mundo Marin Čilić por un contundente 6-1 y 6-2 en las semifinales del torneo, el español accedía a la final del torneo, la 103ª de su carrera profesional, en la que le esperaba el americano Sam Querrey. Después de hora y media de partido, Nadal cedía por 6-3 y 7-6(3), perdiendo su séptima final consecutiva en Dura y quedándose a las puertas por segundo torneo consecutivo de alzarse con la victoria final.

Sin apenas descanso, el español ponía rumbo a Estados Unidos para disputar los dos primeros Masters 1000 del año: Indian Wells y Miami. En el primero de ellos, Nadal quedaría situado en el mismo lado del cuadro que el suizo Roger Federer, el serbio Novak Djokovic y el japonés Kei Nishikori, posibilitando un camino de infarto hacia la final. En su debut vencería al argentino Guido Pella por 6-3 y 6-2, en tercera ronda daría cuenta de su compatriota Fernando Verdasco por 6-3 y 7-5 y ya en cuarta ronda se enfrentaría al suizo Roger Federer. Apenas mes y medio después de su encuentro en la final del Abierto de Australia, volvían a verse las caras por trigésimo sexta vez en su carrera. De nuevo y como ocurriera en Melbourne, la victoria sería para Federer por un contundente 6-2 y 6-3 en solo 68 minutos sin apenas darle opción alguna a Nadal. Tras esto, el manacorí descendería al séptimo puesto del ranking ATP debido a la victoria final del suizo ante Stanislas Wawrinka.

Inmediatamente después, llegaba el segundo Masters 1000 del año: Miami. Nadal vencería en segunda ronda al israelí Dudi Sela por 6-3 y 6-4, en tercera ronda al alemán Philipp Kohlschreiber remontando un 0-6 inicial siendo su decimocuarto rosco recibido en toda su carrera para ganar el encuentro por 0-6, 6-2 y 6-3 (partido que además significaba el número 1000 del español como profesional),​ en octavos de final al francés Nicolas Mahut por 6-4 y 7-6(4), en cuartos de final al estadounidense y 17 del mundo Jack Sock por 6-2, 6-3 y en semifinales al italiano Fabio Fognini por 6-1 y 7-5. De esta manera, Nadal alcanzaba la final del torneo por quinta vez (habiendo perdido las cuatro anteriores), la 43ª en categoría Masters 1000 y la 104ª como profesional en el circuito ATP. En ella, se enfrentaría de nuevo y por tercera vez desde que comenzara el año, al suizo y ex-número 1 del mundo Roger Federer, que volvería a vencer a Nadal por 6-3 y 6-4,​ perdiendo su octava final consecutiva en pista dura privando al español del título en Miami por quinta vez en su carrera y siendo esta la primera vez que el suizo vencía al manacorí cuatro veces consecutivas, dejando el head-to-head particular entre ambos en 23-14. A pesar de la derrota, Nadal ascendía al quinto puesto del ranking ATP y cerraba la gira americana con buenas sensaciones antes de comenzar la gira en tierra batida.

Nadal iniciaba la temporada en tierra batida acudiendo al Masters 1000 de Montecarlo, torneo fetiche donde ya había vencido en nueve ocasiones. Tras el sorteo quedaría situado por el mismo lado del cuadro que el serbio y número 2 del mundo Novak Djokovic, posibilitando un enfrentamiento en semifinales. El español iniciaba la defensa del título venciendo en segunda ronda al británico Kyle Edmund por 6-0, 5-7 y 6-3,​ en tercera ronda al alemán Alexander Zverev con relativa facilidad por doble 6-1 y en cuartos de final al argentino Diego Schwartzman por 6-4 y 6-4 en un partido luchado a pesar del marcador. Ya en semifinales vencería por un cómodo 6-3 y 6-1 al belga David Goffin, accediendo así a la undécima final en dicho torneo y la final número 105ª de su carrera. En ella enfrentaría al también español Albert Ramos al que derrotaría por un cómodo 6-1 y 6-3, consiguiendo de esta forma el décimo título en el Principado, convirtiéndose de esta manera en el primer jugador en la historia del tenis en conquistar un mismo torneo diez veces. Además, Nadal lograba también el título número 70 de su carrera, 29° Masters 1000 y conseguía consolidarse como el jugador con más títulos logrados en tierra batida, con 50, superando al argentino Guillermo Vilas.

Apenas sin descanso, el manacorí iniciaba la semana siguiente la defensa del título en el Torneo Conde de Godó en la cancha que ahora lleva su nombre. Mostrando un juego sólido y sin fisuras, aprovechando la inercia positiva de la semana anterior en Montecarlo, Nadal accedía a su décima final en el torneo barcelonés tras vencer al brasileño Rogerio Dutra Silva por 6-1 y 6-2, al sudafricano Kevin Anderson por 6-3 y 6-4, al coreano Hyeon Chung por 7-6(1) y 6-2 y al argentino Horacio Zeballos por 6-3 y 6-4 con la particularidad de no haber enfrentado a ningún top 50 en el curso. En la final se encontraría al joven austríaco y noveno mundial Dominic Thiem al que derrotaría por un fácil 6-4 y 6-1, alzándose con el título por décima vez en su carrera sin perder un set, logrando su 18° ATP 500 y también convirtiéndose en el único jugador de la historia en vencer diez veces en dos torneos (Montecarlo y Barcelona).​

Tras una semana de descanso, Nadal iniciaba su participación en el siguiente Masters 1000 de la temporada: Madrid. Después de derrotar al italiano Fabio Fognini por 7-6(3), 3-6 y 6-4 en 2 horas y 57 minutos de partido (jugando algo disminuido por una otitis),​ al australiano Nick Kyrgios por 6-3 y 6-1 y al belga David Goffin por 7-6(3) y 6-2, Rafa accedía a semifinales donde se enfrentaría al serbio Novak Djokovic por 50ª vez en su carrera (un récord en la Era Open), al que no vencía desde 2014 en la final de Roland Garros. En un partido poco competido por el serbio y con un Nadal a un gran nivel, el mallorquín ganó por un claro 6-2 y 6-4 en 1 hora y 39 minutos,​ rompiendo de esta forma una racha de 7 derrotas consecutivas ante el serbio sin haber podido ganar ningún set y dejando el head-to-head particular entre ambos en 26-24 favorable al serbio. Nadal accedía a su séptima final en el torneo madrileño donde enfrentaría, como en Barcelona, al joven austríaco y 9 del mundo Dominic Thiem, al que vencería por 7-6(8) y 6-4 en 2 horas y 18 minutos en un partido muy físico e intenso. De esta manera, Nadal se alzaba con su Masters 1000 número 30, igualando al serbio Novak Djokovic en la primera posición histórica de títulos en esta categoría. Además sumaba su quinto título en Madrid, el número 72 de su carrera profesional, el número 52 en tierra batida y recuperaba con esta victoria la cuarta posición del ranking ATP.​ Con este triunfo, Nadal quedaba en el primer lugar en la Race to London (Carrera a Londres) con 4.735, desplazando a Roger Federer al segundo lugar que tenía 4.045.

Inmediatamente después de vencer en Madrid, Nadal viajaba hasta Italia para disputar el último Masters 1000 sobre tierra batida previo a Roland Garros: el Masters 1000 de Roma. Nadal debutaba en segunda ronda venciendo a su compatriota Nicolás Almagro tras retirada de este por lesión cuando el manacorí vencía por 3-0 en el primer set, en tercera ronda vencería al estadounidense Jack Sock por 6-3 y 6-4 y en cuartos de final enfrentaría al austríaco Dominic Thiem por tercer torneo consecutivo. Esta vez y a diferencia de lo ocurrido en Barcelona y Madrid, sería Thiem quien se llevaría la victoria por 6-4 y 6-3 en 1 hora y 53 minutos y así concedió su primera derrota en tierra batida en 2017, tras 17 victorias consecutivas.​ De esta forma, Nadal cerraba la preparación de cara a Roland Garros con tres títulos conseguidos y dejando muy buenas sensaciones con el juego mostrado en los últimos torneos.

El 22 de mayo arrancaba el segundo Grand Slam del año: Roland Garros. Tras el abandono en tercera ronda el año anterior, Nadal llegaba a la capital francesa buscando levantar de nuevo la Copa de los Mosqueteros por décima vez en su carrera. El español partía como cabeza de serie número 4 y quedaría situado en la parte baja del cuadro, compartiendo sección con el serbio Novak Djokovic y el austríaco Dominic Thiem. En primera ronda vencería al francés Benoit Paire por 6-1, 6-4 y 6-1, en segunda ronda al holandés Robin Haase por 6-1, 6-4 y 6-3 y en tercera ronda al georgiano Nikoloz Basilashvili por un lapidario 6-0, 6-1 y 6-0 en su partido número 100 sobre tierra batida al mejor de 5 sets (98 victorias y solo 2 derrotas). Después de celebrar su cumpleaños 31 y ya en la segunda semana del torneo, se enfrentaría en octavos de final a su compatriota Roberto Bautista Agut al que derrotaría por 6-1, 6-2 y 6-2, y en cuartos de final al también español Pablo Carreño, al que vencería tras retirada por lesión de Carreño cuando Nadal dominaba en el marcador por 6-2 y 2-0. a Así, Nadal alcanzaba las semifinales de Roland Garros por décima vez en su carrera, habiendo vencido en las nueve anteriores. En ellas, se mediría al joven austríaco y séptimo del mundo Dominic Thiem, quien aplastó a Novak Djokovic en la ronda anterior y quién era el único jugador que lo derrotó en tierra batida desde el comienzo de la temporada, Nadal se cobraría revancha de lo ocurrido en Roma hace 2 semanas atrás y lo aplastaría por un cómodo 6-3, 6-4 y 6-0 en 2 horas y 7 minutos de partido consiguiendo el pase a la final del torneo, siendo esta la vigésimo segunda final de Grand Slam en su carrera (segunda marca histórica solo superada por el suizo Roger Federer con 28) y décima en Roland Garros.​ En la final enfrentaría al suizo, número 3 del mundo e invicto en finales de Grand Slam (3-0), Stan Wawrinka, verdugo de Nadal en la final del Abierto de Australia 2014. Esta vez y de manera incontestable, el manacorí vencería por un claro 6-2, 6-3 y 6-1 en solo 2 horas y 5 minutos,​ volviendo a reconquistar Roland Garros después de tres años (Desde 2014) y alzándose de esta forma con su décimo Roland Garros y su decimoquinto grande, rompiendo así el empate que mantenía con el estadounidense Pete Sampras con 14 títulos y situándose en segundo lugar en solitario del ranking histórico de ganadores de Grand Slam, únicamente superado por el suizo Roger Federer con dieciocho. Además, con esta victoria Nadal suma el título número 73 de su carrera, el número 53 en tierra batida y regresa al número 2 del ranking ATP casi tres años después de dejarlo, solo quedando detrás de Andy Murray, además este fue su tercer Grand Slam que gana sin ceder sets como en Roland Garros 2008 y Roland Garros 2010 y en el que menos juegos concedió, solo 35 en sus siete partidos y con un promedio de 5 por partido, convirtiéndose en el segundo jugador que menos games ha concedido (solo superado por los 32 games cedidos por Björn Borg en Roland Garros 1978) en camino a un título en un torneo de Grand Slam en la Era Open con todos los partidos siendo el mejor de cinco sets. El logro, llamado "La Décima", convirtió a Nadal en el primer hombre o mujer en la Era Open en ganar diez títulos en un solo torneo de Grand Slam. Además aseguró su clasificación al ATP World Tour Finals 2017 recién en la mitad de la temporada.

El 3 de julio comenzaba Wimbledon, el tercer Grand Slam de la temporada. Después de una temporada casi perfecta en tierra batida (24 victorias por 1 derrota), renunciar al Torneo de Queen's y tener casi tres semanas de descanso y recuperación, Nadal acudía al torneo londinense como cuarto cabeza de serie, quedando situado en el mismo lado del cuadro que el escocés y defensor del título Andy Murray y el croata Marin Cilic. En su debut, vencería al australiano John Millman por 6-1, 6-3 y 6-2, siendo este su primer partido oficial en césped en 2 años, en segunda ronda derrotaría al estadounidense Donald Young por 6-4, 6-2 y 7-5 y en tercera ronda (alcanzándola por primera vez desde 2014) al joven ruso de 21 años Karen Jachánov por 6-1, 6-4 y 7-6(3). De esta forma Nadal alcanzaba la segunda semana del torneo sin ceder un set y con buenas sensaciones en su juego. Su rival en octavos de final sería el luxemburgués y especialista en césped Gilles Müller, tras un partido que duró 4 horas y 47 minutos, el español cedería en la quinta manga después de una increíble remontada al comenzar perdiendo dos sets a cero, por un marcador de 6-3, 6-4, 3-6, 4-6 y 15–13,​ dejando a Nadal a las puertas de alcanzar los cuartos de final del torneo una vez más ya que también lo había eliminado en La Catedral en segunda ronda en 2005. Siendo el quinto set de este partido, el más largo jugado por Rafael Nadal, 28 juegos y 2 horas 15 minutos de duración. A pesar de la derrota no todo serían malas noticias, tras la derrota del escocés Andy Murray en cuartos de final, el manacorí quedaría situado únicamente a 285 puntos de regresar al número 1 del ranking ATP.

Después de casi un mes tras su derrota en el tercer Grand Slam del año, comenzaba la gira americana en pista rápida, y la primera parada para Nadal sería el Masters 1000 de Montreal, con la posibilidad de convertirse en número 1 del mundo en caso de alcanzar las semifinales. En su partido de debut en segunda ronda, el español se enfrentaría al joven croata Borna Coric, siendo este uno de los pocos jugadores en activo que poseía hasta ese momento el head-to-head con Nadal con balance positivo (2-1). Nadal vencería por 6-1 y 6-2 y accedería a tercera ronda, donde se enfrentaría al joven canadiense de 18 años Denis Shapovalov (143° del Ranking ATP), que daría la campanada del torneo derrotando al español por 3-6, 6-4 y 7-6(4) en un partido que duró 2 horas y 46 minutos. Esta derrota, que describirá como la peor del año, le impide volver a ser número 1 del mundo. Sin embargo, saltaría la noticia de que antes de comenzar el Masters 1000 de Cincinnati, Roger Federer y Andy Murray se bajarían del séptimo Masters 1000 del año por lesión, por lo que permitía a Nadal, independientemente del resultado que obtuviera a lo largo del torneo, ascender al número 1 del ranking ATP. El español debutaría en segunda ronda ante el francés Richard Gasquet al que vencería por 6-3 y 6-4 ganándole por 15ª en misma cantidad de enfrentamientos y en tercera ronda vencería al también español Albert Ramos por 7-6(1) y 6-2 en dos días tras tener que suspenderse su duelo el primer día por lluvia, el mismo día en cuartos de final su rival sería el joven australiano Nick Kyrgios, que derrotaría a Nadal por 6-2 y 7-5.​ El manacorí cerraba así la preparación de cara al Abierto de Estados Unidos 2017 con 3 victorias y 2 derrotas en dos torneos, dejando serias dudas en torno a su juego, pero ya ocupando el número 1 del ranking desde el 21 de agosto, 37 meses y medio después de su última aparición, el 6 de julio de 2014, posición en la que enfrentaría el último Grand Slam del año. Además batió un nuevo récord, al haber transcurrido nueve años desde la primera vez que se convirtió en el número uno del mundo, en agosto de 2008, y la última, en agosto de 2017, todo un récord en la Era Abierta.

El 22 de agosto comenzaba el cuarto y último Grand Slam de la temporada: el US Open, siendo primer cabeza de serie en Grand Slam por primera vez desde Wimbledon 2014. El sorteo del cuadro comenzaba con las ausencias por lesión del serbio Novak Djokovic, el suizo Stanislas Wawrinka y el japonés Kei Nishikori, a la que posteriormente se sumaba la del escocés Andy Murray,​ dejando el torneo con solo seis top 10 del ranking ATP: el suizo Roger Federer, el alemán Alexander Zverev, el austríaco Dominic Thiem, el croata Marin Cilic, el búlgaro Grigor Dimitrov y el propio Nadal. En primera ronda el español vencería al serbio Dusan Lajovic por 7-6(6), 6-2 y 6-2, en segunda ronda remontaría ante el japonés Taro Daniel por 4-6, 6-3, 6-2 y 6-2 y en tercera ronda volvería a remontar un set abajo para ganar ante el argentino Leonardo Mayer por 6-7(3), 6-3, 6-1 y 6-4.​ En octavos de final, Nadal enfrentaría al ucraniano Alexander Dolgopolov al que derrotaría por 6-2, 6-4 y 6-1, ya en cuartos de final se cruzaría con el joven ruso de 19 años Andrey Rublev al que también vencería por 6-1, 6-2 y 6-2. De esta forma, Nadal alcanzaba las semifinales del torneo por sexta vez en su carrera, por primera vez desde 2013, el año de su último título en Nueva York, y esto sin haberse enfrentado a un máximo favorito, ni siquiera a un top 50, y la número vigésimo sexta en su cuenta particular de Grand Slam. En demifinales, su adversario por una plaza en la final sería el argentino y N°28 del mundo Juan Martín del Potro, que previamente había derrotado al suizo Roger Federer. En un partido que duró 2 horas y 34 minutos, el español vencía al argentino por 4-6, 6-0, 6-3 y 6-2, logrando 15 victorias consecutivas en semifinales de Grand Slam, superando el récord histórico de 14 de Björn Borg, también accedió a su cuarta final en el torneo neoyorquino y la número 23 de Grand Slam, siendo esta la segunda marca histórica,​ solo superada por el propio Federer con 29. Su rival por el título sería el sudafricano y 32 del mundo Kevin Anderson, que es el jugador con el ranking más bajo en llegar a la final del US Open, al que Nadal vencería con facilidad por 6-3, 6-3 y 6-4 en 2 horas 27 minutos y sin afrontar un punto de quiebre, alzándose con su decimosexto Grand Slam, su tercer Abierto de Estados Unidos, segundo del año siendo la primera vez que logra un doblete de Grand Slam en un año desde 2013 y la segunda desde 2010 y también sumo su título número 74.​ Así, el español acababa con una racha que duraba desde enero de 2014 sin conseguir un título en pista rápida (último en Doha, también cortaba una racha de 8 finales perdidas seguidas en pista dura y además la victoria final le permitía terminar el torneo manteniendo el número 1 del ranking ATP y a la vez por primera vez en la historia dos tenistas españoles ocuparían por primera vez el número 1 simultáneamente en hombres y mujeres, con Garbiñe Muguruza y como dato con Garbiñe haciendo su debut como #1. De esta forma, el español se consolida como segundo jugador con más grandes de la historia y se sitúa a tan solo tres de distancia del suizo Roger Federer, que ostenta el récord con diecinueve.

Previo a la gira asiática que daría comienzo a principios de octubre, se disputaría en la ciudad de Praga del 22 al 24 de septiembre la Laver Cup, torneo no puntuable para el ranking ATP y organizado como homenaje a la leyenda australiana del tenis Rod Laver. En ella, Nadal formaría parte del equipo de Europa donde compartiría equipo con el suizo Roger Federer, el alemán Alexander Zverev, el croata Marin Cilic, el austríaco Dominic Thiem y el local Tomáš Berdych, capitaneados además por el mítico exjugador sueco Björn Borg.​ El equipo rival estaría formado por jugadores del resto del mundo, entre ellos el australiano Nick Kyrgios, el canadiense Denis Shapovalov, y los norteamericanos John Isner, Sam Querrey, Jack Sock y Frances Tiafoe. Nadal debutó el primer día de competición en el encuentro de dobles, haciendo pareja junto a Berdych y enfrentándose a la pareja formada por Jack Sock y Nick Kyrgios. Estos últimos se quedarían con la victoria por 6-3, 6-7(7) y 10-7. El español volvería a jugar durante el segundo día por partida doble, en primer lugar enfrentándose al estadounidense Jack Sock al que derrotaría en un partido ajustado por 6-3, 3-6 y 11-9.​ Más tarde, y por primera vez en la carrera de ambos, Nadal formaría pareja en el partido de dobles con el suizo Roger Federer, teniendo como rivales a los norteamericanos Jack Sock y Sam Querrey. En una verdadera exhibición, los número 1 y 2 del mundo se adjudicaban la victoria por 6-4, 1-6 y 10-5.​ El último día de torneo, Rafa disputó el tercer partido de la jornada, con la posibilidad de dar el título a su equipo con una victoria ante el estadounidense John Isner, sin embargo caería derrotado por 7-5 y 7-6(1). Más tarde sería el suizo Roger Federer quien daría la victoria final al combinado europeo al derrotar al australiano Nick Kyrgios por 4-6, 7-6(6) y 11-9, adjudicando así la primera edición del torneo al equipo de Europa por 15–9.

Tras una semana de descanso, comenzaba para Nadal la gira por Asia y la primera parada sería en el Torneo de Pekín, de categoría ATP World Tour 500, donde tiene la oportunidad de ampliar la brecha de puntos en la parte superior del Ranking ATP con el N° 2 del mundo Roger Federer. En su debut enfrentaría al francés Lucas Pouille (quien le había vencido en su último duelo en el US Open 2016) al que vencía por un apretado 4-6, 7-6(6) y 7-5 en dos horas y media de partido en un choque muy ajustado en el que Nadal llegó a salvar dos bolas de partido en el segundo set.​ El español avanzaba a octavos de final donde vencería al joven ruso Karen Jachánov por 6-3 y 6-3. Ya en cuartos de final chocaría con el estadounidense John Isner al que también derrotaría por 6-4 y 7-6(0). Así, Nadal accedía a las semifinales del torneo, donde le esperaba el búlgaro Grigor Dimitrov al que vencería en un duro partido por 6-3, 4-6 y 6-1.​ Mostrando un nivel superlativo de tenis a lo largo de la semana, el manacorí sumaba la final 110ª de su carrera, adelantando al estadounidense John McEnroe en el ranking histórico de finales jugadas y situándose en la cuarta posición. En ella se enfrentaría al australiano Nick Kyrgios al que vencería con facilidad por 6-2 y 6-1,​ volviendo a ganar en la capital china 12 años después de su primer título, cosechando de esta forma el título número 75 de su carrera, el segundo en la capital china y el número 18 en pista dura, su primer título en la Gira Asiática desde Tokio 2010, siendo además el número 19 en la categoría ATP World Tour 500, lo que le coloca como jugador con más títulos en dicha modalidad, deshaciendo el empate que mantenía con el suizo Roger Federer y además convirtiéndose en el tenista más exitoso del año con 6 títulos.

Sin apenas poder descansar, el manacorí disputaba la siguiente semana el penúltimo Masters 1000 de la temporada: Shanghái. Tras dejar por el camino al estadounidense Jared Donaldson por 6-2 y 6-1 en apenas 54 minutos, al italiano Fabio Fognini por 6-3 y 6-1, al búlgaro Grigor Dimitrov por 6-4, 6-7(4) y 6-3​ y al croata Marin Cilic por 7-5 y 7-6(3), Nadal accedía a la final del torneo por segunda vez en su carrera (siendo la primera en 2009 y cayendo ante el ruso Nikolái Davydenko), la número 46ª en la categoría Masters 1000 (primera marca histórica compartida con el suizo Roger Federer) y la final número 111ª de su carrera, donde se volvería a enfrentar por cuarta vez en 2017 al suizo Roger Federer, con quien estaba luchado por el primer lugar del ranking. De nuevo y como en las tres anteriores ocasiones vencería al español por 6-4 y 6-3,​ mostrando a un Nadal mermado físicamente y acusando el desgaste previo de las dos semanas anteriores, además el suizo cortó la racha de 16 victorias seguidas del español en pista dura. De esta forma el español cerraba la gira por Asia con un título y una final, pero sembrando dudas en torno a su estado físico tras jugar la final de Shanghái con un vendaje en la rodilla derecha, pero aun manteniendo 1960 puntos de ventaja con el suizo en la cima del Ranking ATP.

El 17 de octubre, Nadal anunciaba a través de un comunicado que renunciaba a disputar el Torneo de Basilea debido a una "carga de estrés en la rodilla" provocada por la acumulación de partidos durante los torneos de Shanghái y Pekín. Después de varios rumores que daban por finalizada su temporada, el balear decidía participar una semana y media después en el último Masters 1000 del año: París-Bercy. En su primer partido, debutaba con victoria ante el coreano Hyeon Chung por 7-5 y 6-3, triunfo que además le aseguraba de forma matemática terminar el año como número 1 por cuarta vez en su carrera, quedando empatado con Novak Djokovic, Ivan Lendl y John McEnroe, siendo superado por Roger Federer y Jimmy Connors con 5 y Pete Sampras con 6 (récord absoluto). Al asegurar acabar el año como No. 1 del mundo, Nadal se convirtió en el primer jugador de más de 30 años en terminar como el No. 1 de fin de año. En tercera ronda vencería también al uruguayo Pablo Cuevas por 6-3, 6-7(5) y 6-3 en 2 horas 20 minutos, aunque la noticia saltaría a lo largo del partido ya que el español acabaría el encuentro luciendo de nuevo un vendaje en la rodilla derecha, haciendo saltar las alarmas una vez más. Nadal anunciaba al día siguiente que se retiraba del torneo, concediéndole walkover a su rival en cuartos de final, el serbio Filip Krajinovic y dejando en el aire su participación en el último torneo del año: el ATP World Tour Finals.

Después de apenas semana y media de recuperación, Nadal confirmaba que disputaba el último torneo de la temporada: el ATP World Tour Finals, donde recibe su trofeo del número uno del mundo. Lo hacía quedando situado en el Grupo Pete Sampras, junto con el austríaco Dominic Thiem (N.º&bbsp;4), el búlgaro Grigor Dimitrov (N.º&bbsp;6) y el belga David Goffin (N.º&bbsp;8). En su partido de debut ante el belga Goffin, el español caería por 7-6(5), 6-7(4) y 6-4 en 2 horas y 37 minutos,​ realizando una heroica presentación salvando cuatro puntos de partido en el segundo set, además de tomar en cuenta los síntomas de dolor en la rodilla derecha, algo que le hizo mostrarse muy limitado en sus golpes. Al finalizar el partido el propio Nadal confirmaba en rueda de prensa que se retiraba del torneo debido a sus molestias en la rodilla y daba así por finalizada su temporada.

Después de dos temporadas y media arruinadas por lesiones, Rafael Nadal logra un sorprendente regreso para firmar una de las temporadas más exitosas de su carrera, con seis títulos y numerosos récords. La hazaña más destacada es, por supuesto, su décimo Roland Garros después de casi tres años de su última victoria en París, también sumó un tercer título del Abierto de Estados Unidos a su palmarés, ampliando su lista personal hasta los 16 grandes, siendo el segundo tenista que más Grand Slam ha ganado en la historia, siendo superado solo por Roger Federer con 19. También ganó 2 Masters 1000 (Montecarlo y Madrid) quedando empatado en 30 con Novak Djokovic en la lista de los más ganadores, y también sumó 2 ATP World Tour 500 (Barcelona y Pekín) que, unido al regreso al número 1 del Ranking ATP que logró en agosto y que consiguió mantener hasta final de año por cuarta vez en su carrera, hacen el 2017 de Nadal uno de los mejores regresos en la historia del tenis tras una lesión,​ a pesar de ello la temporada terminó con un sabor agridulce, debido a las molestias surgidas en la rodilla derecha que le impidieron competir de forma adecuada en los últimos torneos de la temporada y que arrojaron dudas de cara a la preparación del próximo año.​

Al asegurar acabar el año número uno, Nadal rompió varios récords históricos:

• A la edad de 31 años, fue el tenista de mayor edad en terminar el año como N.º&bbsp;1.

• Fue el primero de más de 30 años en terminar como el año como N.º&bbsp;1.

• Nadal se convirtió en el primer jugador en mantener, perder y recuperar el N.º&bbsp;1 de fin de año en tres ocasiones (nadie más lo había hecho dos veces).

• El primer jugador en terminar N.º&bbsp;1 cuatro veces en años no consecutivos.

• El primero en terminar en el primer puesto cuatro años desde la última vez que logró tal hazaña (2013 a 2017).

• La brecha de nueve años entre su primer año finalizado como #1 (2008) y su última (2017) también fue todo un récord.

De esta forma terminaba el año tenístico para Nadal con un balance de 67 victorias y 11 derrotas, lo que significa un 86% de triunfos (uno de los más altos de su carrera).

2018: Undécimo Roland Garros y final de año con lesiones

Torneos disputados

Partidos disputados

Balance de victorias/derrotas 2018

Tras su histórico triunfo en la Copa Davis con España, Nadal comenzaba su pretemporada a finales de diciembre disputando el Mubadala World Tennis Championship, torneo de exhibición que se disputa anualmente en Abu Dabi. El balear vencía al ruso Karen Jachánov en semifinales y al griego Stefanos Tsitsipas en la final, alzándose con su quinto título en el torneo disputado en tierras árabes. Posteriormente viajaría hasta Australia para disputar la renovada ATP Cup, torneo que no se organizaba desde 2012 y que se llevaría a cabo en las ciudades de Brisbane, Perth y Sídney. Junto a Nadal, completarían el equipo español Roberto Bautista Agut, Pablo Carreño, Feliciano López y Albert Ramos. España quedó situada en el Grupo B, donde vencería a Georgia, Japón y Uruguay sus nueve partidos, cediendo tan sólo dos sets. En cuartos de final, el combinado español se enfrentaría a Bélgica, eliminatoria en la que Nadal no pudo sumar su punto de individuales al caer derrotado ante David Goffin por 6-4 y 7-6. A pesar de ello, el balear y Carreño vencerían en el partido de dobles dándole a España el pase a semifinales, donde se enfrentarían al combinado australiano. Nadal vencería al joven Álex de Miñaur por 4-6, 7-5 y 6-1 mientras Bautista hacía lo propio con Nick Kyrgios, dándole de esta forma el pase a la final al equipo español. El rival por el título sería la Serbia de Novak Djoković, que derrotaría a Nadal por 6-2 y 7-6 igualando de esta forma la final después de la victoria de Bautista ante Dušan Lajović. En el punto definitivo, la pareja serbia formada por Djoković y Troicki, vencería a la pareja española formada por Feliciano y Carreño, sumando el punto decisivo y otorgándole el título a Serbia.

Tras esta pequeña decepción, el balear volaba hacia Melbourne para preparar el primer Grand Slam de 2020: el Abierto de Australia. Nadal, como cabeza de serie número 1, quedaría situado en el mismo lado del cuadro que el australiano Nick Kyrgios, el austriaco Dominic Thiem y el ruso Daniil Medvédev. El español debutaría con una cómoda victoria ante el boliviano Hugo Dellien por 6-2, 6-3 y 6-0 y en segunda ronda daría cuenta del argentino Federico Delbonis por 6-3, 7-6 y 6-1. En tercera ronda se enfrentaría a su compatriota Pablo Carreño al que también derrotaría por 6-1, 6-2 y 6-4. De esta forma, Nadal alcanzaba los octavos de final del torneo, donde se volvería a enfrentar al joven australiano Nick Kyrgios por octava vez. En un duelo lleno de morbo, el balear prevalecía con un marcador de 6-3, 3-6, 7-6 y 7-6, sumando su quinta victoria particular ante el australiano. Nadal accedía a los cuartos de final del torneo por décimo segunda vez en su carrera y la número 41 en Grand Slam, empatando la tercera marca histórica en propiedad del estadounidense Jimmy Connors. Su rival por un puesto en semifinales sería el austriaco Dominic Thiem. Desplegando un juego brutal de potencia e intensidad, el joven austriaco se llevaría la victoria ante el español después de un duro encuentro de más de cuatro horas, por un marcador de 7-6, 7-6, 4-6 y 7-6. Además de quedarse a las puertas de una nueva semifinal en el torneo australiano, Nadal acabaría cediendo el número 1 en detrimento del serbio Novak Djoković, que lo recuperó tras alzarse con el título derrotando al propio Thiem en la final.

El balear volvía a la competición a finales de febrero en el ATP World Tour 500 de Acapulco, donde debutaría con victoria ante su compatriota Pablo Andújar por 6-3 y 6-2, en la siguiente ronda daría cuenta del serbio Miomir Kecmanović por 6-2 y 7-5 y en cuartos de final derrotaría al surcoreano Soon Woo Kwon por 6-2 y 6-1. Ya en semifinales, el español vencería con mucha facilidad al búlgaro Grigor Dimitrov por 6-3 y 6-2, consiguiendo por cuarta vez en su carrera acceder a la final del torneo, siendo además la número 122 en toda su carrera. En ella, derrotaría al norteamericano Taylor Fritz por 6-3 y 6-2, consiguiendo su tercer título en el torneo mexicano, el número 22 en pista dura y el número 85 en general. De esta forma, Nadal suma su título número 21 en la categoría ATP World Tour 500, quedando a tan sólo tres de distancia del máximo ganador: el suizo Roger Federer. Además el balear aumentaba también su propio récord (y récord absoluto en la Era Abierta) con 17 años consecutivos ganando al menos un título cada temporada.

El 18 de marzo la ATP decidía suspender el circuito hasta el 7 de junio debido a la pandemia surgida a nivel mundial por el COVID-19. Nadal permaneció en su residencia de Manacor durante los casi dos meses de cuarentena impuesta por el gobierno español, volviendo a los entrenamientos el 22 de mayo en las pistas de su academia con la incertidumbre de saber si el circuito podrá reanudarse durante la gira norteamericana de verano.

El 11 de octubre de 2020 obtuvo su 13º título de Roland Garros ganando al serbio Novak Djoković por 6-0, 6-2 y 7-5 e igualando en títulos de Grand Slam a Roger Federer con 20.

Rivalidades

Ante Roger Federer

Rivalidad Federer-Nadal

Roger Federer y Nadal se han enfrentado el uno al otro desde 2004, y su rivalidad es una parte importante de las carreras de ambos hombres. Mantuvieron los dos primeros puestos en el ATP Tour desde julio de 2005 hasta el 14 de agosto de 2009, cuando Nadal cayó al número 3 (Andy Murray se convirtió en el número 2) y nuevamente desde el 11 de septiembre de 2017 hasta el 11 de octubre de 2018. Son el único par de hombres que han terminado cuatro años calendario consecutivos en la cima. Nadal ascendió al número 2 en julio de 2005 y ocupó este lugar por un récord de 160 semanas consecutivas antes de superar a Federer en agosto de 2008.

Han jugado 40 veces, y Nadal lidera el head to head 24–16 en general y 10–4 en Grand Slam. Nadal lidera en arcilla 14-2 y Federer lidera en cemento 11-9 y en césped 3-1.

Como las selecciones de torneos se basan en clasificaciones, 24 de sus partidos han sido en finales de torneos, incluyendo un récord histórico de nueve finales de torneos Grand Slam. De 2006 a 2008, jugaron en todas las finales de Roland Garros y Wimbledon, y también se enfrentaron en el partido por el título del Abierto de Australia 2009, el Roland Garros 2011 y el Abierto de Australia 2017. Nadal ganó seis de los nueve, perdiendo las dos primeras finales de Wimbledon. Cuatro de estos partidos fueron partidos de cinco sets (2007 y Wimbledon 2008, Australia 2009 y 2017), y la final de Wimbledon 2008 ha sido considerada como el mejor partido de tenis de todos los tiempos según muchos analistas y exjugadores. Nadal es el único jugador que ha competido y ganado contra Federer en la final de un Grand Slam en las tres superficies (hierba, dura y tierra batida).

Ante Novak Djokovic

Rivalidad Nadal-Djokovic

Novak Djokovic y Nadal se han enfrentado 56 veces (más que cualquier otro dúo en la Era Abierta) y Nadal actualmente está a 27–29 abajo y lidera 10–6 en Grand Slam.​ Están empatados 2–2 en césped y en tierra batida Nadal lidera por 17–7, mientras que Djokovic lidera en pistas duras 20–7. En 2009, esta rivalidad fue catalogada como la tercera más grande de los últimos 10 años por atpworldtour.com.​ Djokovic es el único tenista en ganar al menos veinte partidos contra Nadal y la única persona que venció a Nadal siete veces consecutivas, y dos veces consecutivas en tierra batida. Los dos compartieron el récord del partido más largo jugado al mejor de tres sets (4 horas y 3 minutos) en las semifinales del Masters de Madrid 2009 hasta el partido entre Roger Federer y Juan Martín del Potro en las Semifinales de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, que es el partido más largo a tres sets de la historia (4 horas y 26 minutos). También tienen el récord de más finales jugadas entre dos jugadores en los Masters 1000 con 13.

En la final de Wimbledon 2011, Djokovic ganó en cuatro sets su primera final de Grand Slam sobre Nadal. Djokovic también derrotó a Nadal en la Final del US Open 2011. En 2012, Djokovic derrotó a Nadal en la final del Abierto de Australia por tercera victoria consecutiva en Grand Slam ante Nadal. Esta es la final más larga de Grand Slam en la historia de la era abierta con 5 horas y 53 minutos de duración. Nadal ganó sus últimos tres enfrentamientos de 2012 en la final del Masters de Montecarlo, el Masters de Roma y Roland Garros en abril, mayo y junio de 2012, respectivamente. En 2013, Djokovic derrotó a Nadal en sets corridos en la final del Masters de Montecarlo, el récord de Nadal era de ocho títulos consecutivos en el principado, pero Nadal se tomó revancha en Roland Garros en una épica batalla a cinco sets, ganando 9–7 en el quinto. En agosto de 2013, Nadal ganó en Montreal, negando a Djokovic su cuarta Copa Rogers. Nadal también derrotó a Djokovic en la Final del US Open 2013.

En su tercer choque en 2014, Nadal derrotó a Djokovic en la final de Roland Garros. Desde la final de Roland Garros 2014, Djokovic ganó siete encuentros consecutivos, incluyendo una victoria en sets corridos en los cuartos de final de Roland Garros 2015, que terminó con la racha de 39 partidos ganados de Nadal en Roland Garros y la oportunidad de obtener un sexto título consecutivo, con Djokovic convirtiéndose en el segundo jugador después de Robin Söderling en derrotar a Nadal en el evento. Nadal venció fácilmente a Djokovic en las semifinales del Masters de Madrid 2017 por un claro 6-2 y 6-4, consiguiendo su primera victoria contra el serbio desde Roland Garros 2014.

Su próximo encuentro fue un año después en las semifinales del Masters de Roma 2018 con Rafa venció a Djokovic en sets corridos. Después jugaron en las semifinales de Wimbledon 2018, con Djokovic saliendo victorioso después de una batalla que duró más de cinco horas que se extendió durante dos días por 10–8 en el quinto set. En 2019 tuvieron dos enfrentamientos, la primera en la final del Abierto de Australia con Djokovic saliendo victorioso en sets corridos, logrando la primera derrota de Nadal en sets corridos en una final de Grand Slam. Posteriormente, en la final del Masters de Roma, Nadal se cobró revancha venciendo al serbio en tres mangas por 6-0, 4-6 y 6-1, siendo el 6-0 del primer set el primer rosco en enfrentamientos entre ambos.

En 2020, perdió claramente 2-6 y 7-6 en la final de la ATP Cup, pero en octubre se tomó revancha de la derrota en Australia 2019 venciendo en 3 sets, incluyendo un 6-0 en el primer set, el primero recibido por el serbio en Grand Slam.

Ante Andy Murray

Con Andy Murray se han enfrentado en 24 ocasiones desde 2007, con Nadal liderando 17–7. Nadal lidera 7–2 en tierra batida, 3–0 en césped, y 7–5 en canchas duras (incluyendo 4–4 en canchas al aire libre, pero Nadal lleva la delantera 3–1 en canchas interiores duras), pero queda abajo 1–3 en finales. Se han enfrentado regularmente en Grand Slam, con nueve de sus 24 encuentros en Grand Slams, con Nadal liderando 7–2 (3–0 en Wimbledon, 2–0 en Roland Garros y 1–1 en el Abierto de Australia y US Open).​ Siete de estas nueve apariciones han sido a nivel de cuartos de final y semifinal, lo que hace que la rivalidad sea una parte importante de las carreras de ambos jugadores. Nunca se han enfrentado en una final de Grand Slam. Sin embargo, Murray lidera 3-1 en finales, con Nadal ganando en Indian Wells 2009 y Murray ganó en Róterdam el mismo año, también Murray ganó en Tokio 2011 y Madrid 2015. Nadal derrotó a Murray en tres semifinales consecutivas de Grand Slam en 2011, desde Roland Garros hasta el US Open.

Ante Stan Wawrinka

Con Stan Wawrinka se ha enfrentado en 22 oportunidades, con Nadal liderando por un amplio 19–3. Aunque esta rivalidad tiene menos importancia que las rivalidades con los otros miembros de los Cuatro Grandes (Big Four), se han enfrentado en varios torneos prestigiosos. Nadal ganó los primeros 12 encuentros, todos en sets corridos, incluyendo 2 finales, una de las cuales es una final de Masters 1000 en Madrid en 2013. Sin embargo, desde la exitosa temporada de Wawrinka en 2013, ganaron casi el mismo número de partidos desde 2014 hasta 2017, con Nadal y liderando 4-3, y desde 2018 en adelante Nadal lidera 3-0.​ Wawrinka logró su primera victoria contra Nadal en su encuentro más importante, la final del Abierto de Australia 2014 ganando en 4 sets, negando el Doble Slam a Nadal (ganar por los menos 2 veces los 4 Grand Slam). También fue el único partido entre ambos que no resultó en una victoria en sets corridos para ninguno de los dos. En su segunda final de Grand Slam entre ambos, Nadal ganó en sets corridos en Roland Garros 2017.

Ante David Ferrer

Con su compatriota David Ferrer se enfrentaron en un total de 32 veces, con un récord favorable para Nadal por 26–6 en el Head to Head, Nadal y Ferrer se enfrentaron en varios torneos prestigiosos y partidos importantes. Ferrer ganó su primer encuentro entre ambos en Stuttgart 2004 sobre césped en 3 sets, luego Nadal ganó los siguientes 4 partidos hasta que Ferrer lo derrotó en los octavos de final del US Open 2007. Los españoles se enfrentaron en su primera final por el título en 2008, en Conde de Godó, donde Nadal ganó por 6-1, 4-6 y 6-1. Un año después volvieron a jugar la final de Conde de Godó, con Nadal ganando el título en sets corridos. En 2010, jugaron su primera final de Masters 1000 en Roma, donde Nadal ganó por 7-5 y 6-2. Sin embargo, Ferrer se tomaría revancha en el Abierto de Australia 2011, derrotando a Nadal en sets corridos por primera vez en un GS.

Su partido más destacado fue la final de Roland Garros 2013. Con Ferrer aspirando a su primer Grand Slam y Nadal a ganar su octavo título en Roland Garros y el 12° de Grand Slam. Desafortunadamente para Ferrer, fue una victoria clara para Nadal por 6–3, 6–2 y 6–3. Entre ese enfrentamiento y 2015, jugaron 6 partidos más, con Nadal ganando 4 de los 6.

En 2018, Ferrer anunció que el US Open sería su último torneo de Grand Slam, y que se retiraría el próximo año en la temporada de canchas de arcilla en España. Tuvieron su primer enfrentamiento desde 2015 en la primera ronda del US Open 2018. Sin embargo, el último partido de Grand Slam de Ferrer, término con una lesión, ya que se vio obligado a retirarse en el segundo set contra Nadal por lesión en el tobillo. Luego en 2019 tuvieron su último enfrentamiento entre ambos en Conde de Godó que terminó ganando Nadal por doble 6-3 en un exigido partido con Ferrer luchando hasta el último punto, además este fue el penúltimo torneo de David Ferrer antes de retirarse en el Masters 1000 de Madrid 2019.

Ante Juan Martin del Potro

Con Juan Martin del Potro se han enfrentado en 17 ocasiones, con Nadal liderando 11–6. Fuera del Big 4, ningún jugador en activo tiene más victorias contra Nadal que Del Potro. Los dos se han enfrentado en muchos torneos importantes, incluso en 3 de los 4 Grand Slams. Nadal ganó sus primeros cuatro encuentros entre 2007-09, sin embargo, Del Potro ganó los siguientes tres, incluyendo una victoria en sets corridos en las semifinales del US Open 2009 (luego Delpo ganó el torneo después de derrotar a Roger Federer en la final). Su próximo gran partido fue el cuarto punto de la final de la Copa Davis 2011 con Rafa venciendo en 4 sets para lograr la quinta Copa Davis para España y su cuarta personal. En 2013 también venció a Del Potro en su primera final de Masters 1000 entre ambos en Indian Wells en 3 sets negándole al argentino su primer título de dicha categoría. Sin embargo, Del Potro se cobró revancha y logró una de sus victorias más importantes contra Nadal en las SF de los Juegos Olímpicos de Río 2016, venciéndolo en tres sets cerrados al español (culminando el partido en tiebreak). Del Potro posteriormente obtuvo la medalla de plata.

Después de un largo período de lesiones de ambos jugadores, volvieron a enfrentarse en un Grand Slam por primera vez desde los octavos de final en Wimbledon 2011 en el US Open 2017. Del Potro, enfrentando a Nadal después de una victoria en 4 sets contra Federer, llegó a SF de un Grand Slam por primera vez desde 2013. Sin embargo, el balear fue mejorando con el correr de los sets y se impuso por 4-6, 6-3, 6-0 y 6-2. Se enfrentaron en 3 de los 4 torneos de Grand Slam en 2018, el primero fue en semifinales de Roland Garros con Rafa imponiéndose en sets corridos, el segundo fue en cuartos de final en Wimbledon y Nadal volvió a imponerse en un partido memorable de 4 horas 48 minutos ganando 7–5, 6–7, 4–6, 6–4, 6–4. El tercero y último fue en el US Open, durante el cual Nadal se vio obligado a retirarse contra Del Potro en SF. Así Del Potro pasó a su primera final de Grand Slam desde su victoria en el US Open 2009. Terminó perdiendo en la final en sets corridos ante Novak Djokovic.

Ante Tomas Berdych

Con Tomas Berdych se enfrentaron en 24 oportunidades, con Nadal liderando por un amplio 20–4. Aunque esta rivalidad es desproporcionada en su mayoría a favor de Nadal, los dos han tenido partidos impresionantes en muchos torneos de elite. Se han enfrentado en 2 de los 4 Grand Slams, con 3 encuentros en el Abierto de Australia y dos veces en Wimbledon, incluida la final de 2010. Nadal y Berdych se enfrentaron por primera vez en un torneo ATP en Bastad 2005, con ambos jugadores llegando a la final. Nadal ganó el partido en 3 sets, en lo que fue su octavo título como profesional. Nadal y Berdych se enfrentaron algunas veces más en 2005-06, todos en torneos de Masters 1000. De sus 4 partidos, Berdych pudo ganar en 3, en Cincinnati 2015 y Canadá y Madrid 2016. Su primer encuentro en Grand Slam se produjo en Wimbledon 2007 en cuartos de final con Nadal saliendo victorioso en sets corridos. Su próximo partido importante fue en el primer punto de la Final de la Copa Davis 2009, con Nadal saliendo victorioso en sets corridos. España ganó la Copa Davis ese año.

Su siguiente encuentro en una final llegó en Grand Slam, en Wimbledon 2010. Nadal había alcanzado su cuarta final en La Catedral, en un intento por ganar su segundo título. Berdych había alcanzado su primera final de Grand Slam, derrotando a Roger Federer en 4 sets en los cuartos de final y Novak Djokovic en sets corridos en SF. Sin embargo, el español fue demasiado bueno para el checo en la final, y Nadal ganó en sets corridos para ganar octavo título de Grand Slam. Su siguiente encuentro en un Grand Slam se produjo solo dos años más tarde en los cuartos de final del Abierto de Australia 2012, donde Nadal ganó en 4 sets apretados. Nadal luego perdería la final ante Djokovic en 5 sets. Después de múltiples enfrentamientos en 2012-2014, todas ganadas por Nadal, se volvieron a enfrentar en los cuartos de final del Abierto de Australia 2015. Después de 18 derrotas consecutivas durante 9 años, Berdych logró por fin derrotar a Nadal, siendo esta su único triunfo en Grand Slam contra el español. Berdych ganó el partido en sets corridos, incluyendo un bagel (6-0) en el segundo. Nadal se cobró revancha en el Masters de Madrid 2015 ganando en sets corridos.

Después de una larga brecha de 4 años, se volvieron a enfrentar y por última vez en sus carreras en la tercera ronda del Abierto de Australia 2019. Después de que ambos jugadores habían terminado prematuramente sus temporadas 2018 con lesiones, ambos habían jugado muy bien durante el inicio de la temporada 2019, con Berdych llegando a la final en Doha. Sin embargo, como muchos de sus encuentros, Nadal dominó al checo y lo venció en sets corridos.

Estilo de juego

El estilo de juego y la personalidad de Nadal se pueden resumir en una frase de Jimmy Connors: "Él se construyó a partir de un molde del que creo que yo también vine. Caminas, das todo lo que tienes desde el primer punto hasta el final sin importar el marcador y estás dispuesto a poner todo en juego y no tienes miedo de dejar que la gente vea eso".

Nadal generalmente utiliza un juego agresivo, detrás de la línea de fondo fundado en fuertes golpes topspin, consistencia, juego de pies rápido y cobertura de toda la pista, lo que lo convierte en un jugador de contraataque. Conocido por su atletismo y velocidad en la pista, Nadal es un excelente defensor que golpea bien en carrera, construyendo jugadas ofensivas desde posiciones aparentemente defensivas. También utiliza dropshots muy sutiles que funcionan especialmente bien debido a que su topspin pesado a menudo obliga a jugar a los rivales al fondo de la pista.

Nadal utiliza un golpe de derecha semioccidental, a menudo seguido de un "látigo de lazo", donde su brazo izquierdo golpea la pelota y termina sobre su hombro izquierdo, en oposición a un acabado más tradicional en todo el cuerpo o alrededor de su hombro opuesto. La forma de golpe de derecha de Nadal le permite golpear tiros con topspin pesado, más que muchos de sus contemporáneos.

El investigador de tenis de San Francisco, John Yandell, usó una cámara de vídeo de alta velocidad y un software especial para contar el número promedio de revoluciones de una pelota de tenis alcanzada por Nadal. Yandell concluyó:

Indumentaria

Raquetas