La batalla de Nájera

"Sabed que, en estos días passados, el muy poderoso y alto principe don Pedro, Rey de Castilla y de Leon, et nuestro muy caro y amado pariente, llego en las partes de Guiana, donde nos estavamos, e hizo nos entender que quando el Rey don Alfonso, su padre, murio, que todos los de los dichos rey nos de Castilla y de Leon, en pacifica possession lo rescibieron y tomaron por su Rey y sennor. Entre los quales, vos fuystes uno de los que assí lo obedescieron y estuvistes gran tiempo en obediencia.

Y, despues desto, agora puede aver un anno poco mas, que vos con gentes y companas de diversas condiciones, que lIegastes y entrastes en sus rey nos, y se los ocupastes y entrastes en ellos, y vos lIamastes Rey de Castilla y Leon. Y le tomastes los sus thesoros y las sus rentas, y le tenedes tomado y forcado assi el su reyno, y que decis que lo defendereys d'el y de los que ayudar le quisieren." (Carta de El Príncipe Negro a Enrique)

«justamente un sábado, el tercer día del mes de abril, cuando los pájaros dulces y amables comenzaron a renovar sus canciones en las praderas, bosques y campos...» (Chandos Herald)

Biblioteca Gonzalo de Berceo

1. LA EXPEDICION INGLESA DEL PRINCIPE NEGRO

En 1367, por primera vez en la historia, tropas inglesas invadían España.Se trataba de un poderoso ejército compuesto por unos 10.000 hombres. Su principal objetivo era restaurar a Pedro I en el trono de Castilla, usurpado por su hermanastro Enrique de Trastámara. Las fuerzas inglesas permanecieron brevemente en Logroño a comienzos de abril, un par de días antes de su victoria sobre Enrique en Nájera, pero el hecho de haber cruzado el Ebro sin oposición y podido aprovisionarse en Logroño y su comarca fueron cruciales para el éxito de la campaña. Además, la memoria colectiva británica no solamente ensanchó su conocimiento de España, sino que las experiencias vividas en la operación que culminó en la batalla, influyeron fuertemente en su visión de Castilla para el resto de la centuria, durante la más importante fase de la guerra de los Cien Años.

Al frente del ejército invasor se hallaba el hijo y heredero de Eduardo III (1327-1377), Eduardo príncipe de Gales (1330-1376) al que se conocía -por razones no muy claras- como el Príncipe Negro. Era el más reconocido caballero de la Cristiandad y el inspirador y defensor de la intervención británica en la guerra civil castellana. Desde 1362 gobernaba el principado de .Aquitania, al haberle transmitido su padre el ducado de Gascuña y las provincias limítrofes cedidas a su corona por Juan II de Francia en 1360. La campaña castellana sería su último triunfo militar; después de la restauración de Pedro I, retornó a Gascuña enfermo y en 1370, inválido, embarcÓ hacia Inglaterra definitivamente, mientras la guerra entre Francia y Castilla destruía su gobierno de Aquitania.

En la empresa hispana acompañaba al Príncipe su hermano menor Juan, duque de Lancaster (1340-1399). El duque Juan, devoto de su hermano en cuya corte se había educado, había ya probado ser un buen militar, pero como comandante iba a mostrar que carecía del coraje familiar. Eduardo III le había enviado el año anterior a Gascuña, desde Inglaterra, con una fuerza importante para preparar la aventura hispana proyectada por el primogénito. Los recursos de hombres y dinero de la herencia de Lancaster el mayor estado nobiliar de Inglaterra, suponían un importante refuerzo. Para el joven duque significaba la primera oportunidad de alcanzar el mando y no la desaprovechó, adquiriendo una gran reputación por su conducta en la expedición, si bien, probablemente, de este triunfo sacó ideas equivocadas acerca de la facilidad con que Castilla podría conquistarse.

El ejército del Príncipe Negro tenía, de hecho, una composición internacional. Incluía contingentes españoles -castellanos, navarros y mallorquines- y franceses, no sólo de Gascuña y de Aquitania, sino de otras partes tales como el ducado de Bretaña. El Príncipe llevaba también consigo soldados galeses e ingleses, destacando las tropas de su condado de Chester, en gales del Norte. El duque de Lancaster por su parte, conducía milicias de todas las comarcas inglesas en las que tenía posesiones, especialmente de las del norte, donde era un noble potentado. Por ello, el ejército del Príncipe podía considerarse en esencia un ejército inglés, hacia el que se habían sentido especialmente atraidos los jóvenes caballeros y escuderos formados desde la paz anglofrancesa de 1360, que vieron la expedición como una excelente oportunidad de probarse en la guerra.

Pero el núcleo fuerte del ejército lo componían las «compañías libres», las bandas de soldados profesionales, ingleses, gascones, bretones y de otros lugares, que estaban sin ocupación en Francia desde la paz. Muchos de ellos habían tomado parte recientemente en la guerra civil castellana aliados de Enrique, pero ahora ponían por delante su lealtad a Eduardo III y al Príncipe. Las «compañías» se concentraban en la vanguardia, bajo el mando de uno de los más famosos de sus capitanes, el inglés sir John Chandos (+ 1370). Otros dos notables capitanes de las «compañías», cuyas carreras arrancaban del reinado de Ricardo II, eran sir Robert Knolles y sir Hugh Calveley; este último había sido recompensado recientemente con el condado de Carrión por Enrique de Trastámara.

2. RAZONES QUE EXPLICAN LA INTERVENCION INGLESA DE 1367 EN APOYO DE PEDRO I

La causa inmediata de la invasión se apoyaba en las alianzas formalmente establecidas por el exiliado Pedro I, Carlos II de Navarra y el Príncipe Negro en Libourne, cerca de Burdeos, el 23 de septiembre de 1366. Tras la huida de Pedro a Gascuña, el Príncipe y Eduardo III rápidamente entendieron que su opción, mejor que la ofrecida por Enrique, era la mejor esperanza de mantener la alianza anglo-castellana alcanzada en 1362. El monarca inglés había procurado la amistad con Castilla durante muchos años; creía que tal vínculo sería una baza importante, quizás decisiva, en su largo conflicto con los Valois de Francia. Desde el siglo XIII los reyes y nobles ingleses miraban a Castilla como una de las grandes potencias de la Cristiandad y como la futura fuerza dominante en la Península. En Inglaterra el rey castellano era popularmente, y en ocasiones también oficialmente, conocido como «Rey de España».

La imagen favorable de Castilla tenía su origen en la conquista de Andalucía por Fernando III. La reconquista creó en Inglaterra una gran admiración por los reyes y nobles castellanos a los que se veía como herederos de la tradición de la Cruzada. Cuando Alfonso XI derrotó a los moros en Tarifa en 1340, Eduardo III recibió un informe de la batalla por uno de los participantes (probablemente un noble inglés), que terminaba con la traducción de una importante carta del «gran sultán de Babilonia» encontrada en la impedimenta del emir derrotado, cuyas amenazas servían de provocación para los cruzados. Esta información se halla recogida en la obra de Adam de Morimuth, cronista contemporáneo, lo que sugiere que el texto circuló intencionadamente para estimular a los caballeros ingleses a tomar las armas contra los nazaríes granadinos. En 1345 Eduardo escribió a Alfonso XI felicitándole por la toma de Algeciras, en cuyo asedio participaron dos nobles ingleses, Henry duque de Láncaster y el conde de Salisbury.

El interés de Eduardo en la cruzada contra Granada nació no sólo por su sentido del deber como rey cristiano y por su apremiante deseo de alianza con Alfonso XI, sino también por el sentimiento de que la empresa constituía un asunto familiar, de linaje. Eduardo III era el bisnieto de Fernando III; su abuela Leonor había casado en 1254 con el futuro Eduardo I (reinó de 1272 a 1307} en el monasterio de las Huelgas cerca de Burgos. El matrimonio fue uno de los puntos principales en el tratado de alianza entre el hermanastro de Leonor, Alfonso X, y el padre del príncipe Eduardo, Enrique III. Para Eduardo III, sus hijos y sus nobles, allí existían recuerdos únicos y excelentes de los antecedentes castellanos de la familia real inglesa. En los años posteriores a la muerte de la reina Leonor en 1290, Eduardo I mandó construir nueve magníficas cruces de piedra que marcaban los lugares donde su cadáver había descansado durante la procesión fúnebre desde Lincolnshire (al noreste de Inglaterra) hasta el lugar de entierro en las afueras de Londres, en la abadía de Westminster: Las dos mejores «cruces de Eleanor» fueron las últimas de la ruta: la cruz levantada en Cheapside, la calle principal en Londres, y la Charing Cross, fuera de la muralla de la ciudad, en el camino seguido por los lores, oficiales reales y miembros del parlamento para ir de la ciudad al palacio real en Westminster:

Eduardo III trató tenazmente de renovar el tratado anglo-castellano de 1254 con Alfonso X y Pedro I. En 1348 Alfonso aceptó el matrimonio de Pedro con la hija de Eduardo, Juana, pero ésta murió de peste en su viaje a España, en Burdeos, siendo para ella, quizás, una feliz alternativa a su matrimonio con Pedro. La paz anglo-francesa de 1360 no acabó con la lucha de facciones surgidas por culpa de las alianzas con los reinos ibéricos. Como gobernador de Aquitania, el Príncipe Negro buscó astutamente la protección castellana, puesto que desde su base gascona estaba intentando controlar provincias cuya sumisión era incierta, la corona castellana no sólo podía darle ayuda diplomática para su nuevo gobierno a lo largo de Aquitania, sino el seguro militar de su poderosa flota en el golfo de Vizcaya.

Por todo esto, la protección que Eduardo III y sus hijos estaban dispuestos a darle a Pedro I en 1366 significaba probablemente para ellos algo más que una cuestión de conveniencia política. Era también una cuestión que tocaba a la dinastía, como descendientes de Fernando III. En la carta que el Príncipe Negro escribió a Enrique, fechada en Navarrete el primero de abril 1367 (cuyo texto incluímos más adelante), aseguraba que Pedro había apelado a los lazos familiares como argumento para su petición de apoyo. El recurso a los vínculos de sangre es recogido también por los analistas ingleses contemporáneos, como son el Cronista Anónimo de la abadía de St. Mary en York y el monje de Canterbury John de Reading que, interesadamente, incluye las claves genealógicas.

El escrito del Príncipe desde Navarrete sugiere que la familia real inglesa se sentía particularmente ultrajada por la ocupación del trono de Castilla por un hijo ilegítimo. En la carta que escribió a su esposa dos días después de la batalla de Nájera llama a Enrique «/e Bastard de Spaigne». Los cronistas ingleses normalmente se refieren a él, simplemente, como «el Bastardo». Los bastardos reales no eran considerados nobles en Inglaterra, como lo eran en Castilla los de Alfonso XI. El último bastardo que se sentó en el trono inglés fue Guillermo el Conquistador (+ 1087} y los hijos ilegítimos conocidos de Eduardo III y del Príncipe Negro no fueron hombres de importancia, sino dotados solamente como caballeros. Quizás siguiendo el precedente castellano, el duque Juan de Lancaster cuidó que dos de sus hijos ilegítimos, Juan y Enrique Beaufort (nacidos en la década de 1370) recibieran, respectivamente, un condado y un obispado, pero sólo después de que, en 1397, fueran legitimados. Sin embargo, su hermanastro Enrique IV trató, en 1401, de promulgar una ley para que un Beaufort no accediera nunca al trono inglés.

Cuando el Príncipe y Lancaster pusieron un pie en suelo español detrás de la restauración de Pedro en el trono castellano debían tener en mente otras ambiciones. Desde que tomaron la famosa ruta a través del paso de Roncesvalles, consagrada por Carlomagno y por el culto a Santiago (hacia quien Lancaster mostró devoción más tarde), eran sin duda conscientes de su significación y de su entrada a una tierra donde sus antepasados habían protagonizado grandes hazañas por la cristiandad. En los años sesenta se había producido en la corte inglesa un fuerte entusiasmo por el resurgimiento del ideal de cruzada; el amigo de Lancaster, el conde de Hereford, por ejemplo, tomó parte en la breve captura de Alejandría en 1365 por el ejército cruzado. Al duque Juan le gustaba revivir las tradiciones de sus antepasados reales y, más recientemente, de la casa de Lancaster, una vez que los encarcelamientos políticos hacia su familia le permitieron hacerlo. En un contrato para servicios militares y de otro tipo que hizo con Sir Hugh Hastings en mayo de 1366, las condiciones estaban especificadas en caso de que «el duque saliera en contra de los enemigos de Dios». Es probable que el Príncipe Negro, Lancaster y otros muchos caballeros esperasen que la restauración de Pedro crearía las condiciones para poder participar en la conquista de Granada. Una vez que el Príncipe tomara posesión del señorío de Vizcaya, que le había sido prometido por Pedro en el tratado de Libourne, el transporte y suministro del ejército cruzado sería fácil, porque los puertos vizcaínos eran los principales almacenes del comercío anglo-castellano.

3. LA SITUACION ESTRATEGICA DE LOGROÑO EN LOS PLANES DEL PRINCIPE NEGRO

Desde que el ejército fue constituido en Gascuña, el Príncipe sabía que para invadir Castilla tenía que llegar a Navarra, subiendo por San Juan de Pie de Puerto, a través del paso de Roncesvalles y cruzar el territorio navarro. Para reestablecer a Pedro en Burgos, lo lógico parecía avanzar desde Pamplona, donde sus tropas descansaron en febrero, siguiendo la ruta de peregrinación por Estella y Logroño. Esta estrategia se veía facilitada por el hecho de que esta última estaba en poder de los aliados de Pedro. Ya en Gascuña, tras la firma del acuerdo entre Pedro y Carlos II de Navarra en Libourne en 1366, Logroño había sido señalada como el mejor lugar para entrar en Castilla. La concentración del ejército de Enrique en Bañares y su movimiento para bloquear la aproximación a Burgos en Santo Domingo de la Calzada sugería que también él supuso lo mismo en febrero de 1367; de hecho, las disposiciones del Príncipe, según su Vida escrita por Chandos Herald, indican su intención. Desde Pamplona envió una fuerza de 160 lanzas y 300 arqueros bajo el mando de uno de sus más experimentados caballeros, Sir Thomas Felton, quien, con los guías navarros, cabalgó día y noche hacia Logroño, cruzando el Ebro «cuyas aguas eran veloces y feroces», y avanzando desde la ciudad hacia Navarrete. Una vez allí la fuerza inglesa vigiló al ejército castellano y probó sus defensas:

Espiaron el ejército del Bastardo hasta que una noche dirigieron su ataque sobre los puestos de vigilancia. A caballo cargaron sobre ellos y cogieron al comandante de la guardia y a otros dos o tres. Entonces se dió la alarma. Sir Simon Burley tomó prisionero a dicho caballero y volvieron rapidamente a Navarrete, donde se instalaron, y donde los prisioneros declararon la verdad del ejército. De inmediato enviaron sus informes al Príncipe.

Sin embargo, el principal ejército inglés ya estaba, aparentemente, en una ruta diferente, en Alava: el Príncipe había abandonado la ruta de Santiago, torciendo en su lugar desde Pamplona a través de Irurzun y adelantándose por la frontera hacia Salvatierra. Los ingleses encontraron poca resistencia tanto en Salvatierra como en Vitoria, pero fueron detenidos por el ejército castellano, que se había desplazado hacia el norte desde sus posiciones alrededor de Santo Domingo en respuesta a la acometida del Príncipe. Los comandos aliados concluyeron que Enrique daría batalla en la llanura de Vitoria y condujeron sus fuerzas de acuerdo con ello. Fallaron sensiblemente en la suposición, permitiendo que sólo su hermano don Tello probara las defensas enemigas, lo que hizo con notable éxito. Desde que los castellanos bloquearon el paso de las montañas, hubo equilibrio. La situación de los enemigos instalados fuera de Vitoria empeoró. Chandos Herald describió así la noche que ellos acamparon en orden de batalla esperando atacar:

Allí nadie tenía buen humor, para muchos se debía, iPor San Martín!, a que no había ni pan ni vino. Para nadie la estancia era agradable y con frecuencia se producían conflictos y escaramuzas con los jinetes; y para los ingleses la mayoría eran soplones, de ellos y de los otros. El tiempo fue muy feo y desagradable, con lluvia y también aire.

Sir, los hechos que le estoy narrando se produjeron en marzo, cuando llueve a menudo, sopla el viento y nieva -nunca hay peor tiempo- y el Príncipe estaba al descubierto, donde se padecen muchas dificultades por los soldados y los caballos.

Probablemente el 29 de marzo los ingleses abandonaron Vitoria, retirándose a través de las montañas a Navarra y retomando la ruta de los peregrinos en Los Arcos. A pesar de las privaciones de sus hombres y de la dureza de las montañas, el Príncipe siguió avanzando hasta llegar a Logroño, hacia el 1 de abril. En ese mismo tiempo, el ejército castellano, disfrutando de la ventaja de circular por el interior, volvió a sus posiciones originales cubriendo el principal acceso a Burgos.

La campaña de Alava significó una derrota para los invasores. El hecho de que no fuera decisiva se debió al carisma del Príncipe, quien, como indica Chandos Herald, compartió las dificultades con las tropas. Es también, sin duda, un tributo a las virtudes militares de sus hombres, a quienes iban a lanzar a la batalla apenas unos pocos días después de su ignominiosa retirada.

Pero, ¿por qué el Príncipe no había dado antes el alto a los castellanos desde Logroño, siguiendo las recomendaciones de Felton? La ruta desde allí a Burgos no presentaba las barreras físicas que tenía la mayorría de las vías de aproximación a Burgos. Los1navarros, que habían suministrado guías a Felton, darían también información al Príncipe de los problemas que implicaba avanzar a través de Vitoria. Podía ser que el Príncipe tuviera motivos políticos para esta curiosa estrategia y que no se fiara de la firmeza de Pedro o Carlos II. Según Chandos Herald, el Príncipe y sus consejeros se sorprendieron en Pamplona por la noticia de que Carlos había sido capturado; sospecharon que estaba actuando traidoramente. El Príncipe decidió entonces abandonar Navarra, que ya no parecía una base de operaciones segura. Quizás creería el Príncipe que al adueñarse de Alava, que había sido prometida a Carlos por Pedro, obligaría a aquél a volver a la alianza. Además, su ocupación le aseguraría los puertos vizcaínos, garantizando el aprovisionamiento de su ejército a través de las líneas marítimas con Gascuña e Inglaterra.

Por otro lado, los factores estratégicos podían haber sido los más importantes en la decisión del Príncipe de invadir Alava. Si Felton hubiese enviado algún informe desde Navarrete antes de los mencionados por Chandos Herald, lo probable es que indicara que Logroño no estaba en peligro inmediato, que el ejército castellano era mucho mayor que el de los aliados y que estaba desplegando una táctica defensiva en una situación favorable. Si estas eran las conclusiones de Felton, es factible que el Príncipe decidiera una estrategia distinta a la prevista para desconcertar al enemigo, inducirle el abandono de sus posiciones y precipitar la confrontación en el terreno que él eligiese.

El fracaso de la maniobra del Príncipe significó, no obstante, aumentar las dificultades para alcanzar la victoria. A menos que él pudiera atraer rápidamente a Enrique a la batalla, tendría que retirarse a Gascuña. Esto es lo que Arnoul d' Audrehem, capitán de las compañías francesas, le dijo a Enrique en Alava, según Chandos Herald, cuando los invasores estaban en Logroño:

Si crees en un buen consejo, podrás tranquilamente derrotarlos sin dar un solo golpe... Si no les das batalla, los verás renunciar a España o morir de hambre por la simple falta de vituallas.

El Príncipe no podía esperar el combate con más riesgo en Logroño que en Victoria; la ciudad sólo ofrecía una ligera ventaja a sus hombres. En el poema laudatorio sobre la batalla escrito por Walter of Peterborough, monje de Revesby Abbey (Lincolnshire), para el duque de Lancaster con información procedente de sus seguidores que habían participado en ella, pone de relieve que los soldados ingleses recibieron un adecuado suministro de alimentos y forraje para sus monturas en Logroño, después de sus recientes privaciones que habían continuado en el viaje desde Vitoria. En Logroño, dice Chandos Herald, acamparon fuera de la ciudad «en los huertos y bajo los olivos». El cronista Anónimo nos informa que el Príncipe «hizo un alto y acampó, colocando sus tiendas y pavellones para descansar cerca de un buen río». Su clara intención era, por tanto, mantener a sus hombres fuera de la ciudad y permancer en sus huertas sólo por un breve espacio de tiempo, en parte para evitar la fricción con la guarnición de Pedro y para aliviar el agotamiento de sus recursos.

El mismo Pedro consideró la presencia en Logroño con un poderoso ejército como un golpe de efecto. El primero de abril despachó cartas para tranquilizar a sus partidiarios. Sin embargo, Pedro no estaría tan confiado como sugerían sus palabras. Debía sentirse exasperado por las marchas y contramarchas del Príncipe, así como por la deserción de Carlos II y el deterioro de la prosperidad y moral del ejército. Ouizás sospechaba que el Príncipe que, podía llegar a un trato con éste. El Cronista Anónimo describe una entrevista formal entre Pedro y el Príncipe mantenida en Logroño o, menos probablemente, en Navarrete, cuya intención pudo haber sido eliminar las tensiones entre ellos:

El rey de España llegó para decirle al Príncipe lo agradecido que estaba por su duro trabajo, e hizo votos por la continuación de su buena voluntad en oponerse a sus enemigos. Y el mencionado Príncipe contestó cortesmente que él estaba dispuesto a hacer y ejecutar todo lo que Dios le permitiera.

El uno de abril el Príncipe instaló su cuartel general en Navarrete. Al día siguiente recibió noticias de que Enrique y todo su ejército habían acampado a dos leguas de distancia en el río Najerilla («a deux lieux de nous sur la ryvere de Nazare»). El Príncipe envió la siguiente carta a Enrique el día uno, y tuvo contestación de éste el día dos, fechada «in nostro palacio juxta Najera»:

Eduarte, hijo primogenito del Rey de Inglaterra, principe de Gales y de Guiana y duque de Cornualla y conde de Cestre, al noble y poderoso principe don Enrique, conde de Trastamara.

Sabed que, en estos días passados, el muy poderoso y alto principe don Pedro, Rey de Castilla y de Leon, et nuestro muy caro y amado pariente, llego en las partes de Guiana, donde nos estavamos, e hizo nos entender que quando el Rey don Alfonso, su padre, murio, que todos los de los dichos rey nos de Castilla y de Leon, en pacifica possession lo rescibieron y tomaron por su Rey y sennor. Entre los quales, vos fuystes uno de los que assí lo obedescieron y estuvistes gran tiempo en obediencia.

Y, despues desto, agora puede aver un anno poco mas, que vos con gentes y companas de diversas condiciones, que lIegastes y entrastes en sus rey nos, y se los ocupastes y entrastes en ellos, y vos lIamastes Rey de Castilla y Leon. Y le tomastes los sus thesoros y las sus rentas, y le tenedes tomado y forcado assi el su reyno, y que decis que lo defendereys d'el y de los que ayudar le quisieren. De lo qual somos mucho maravillados que un tan noble como vos e hijo de Rey hagades cosas que vos sean vergonçosas de hazer contra Rey e sennor.

Y el dicho Rey don Pedro embio a mostrar todas estas cosas a mi sennor y padre, el Rey de Inglaterra, y a le requeridolo, uno porendo que las casas de Castilla e Inglaterra hunieron en uno, y otrosi por las ligas y composiciones que el dicho Rey de Inglaterra, mi padre y mi sennor, y comigo, que lo quisiessemos ayudar a tornar al su rey no.

Y el rey de Inglaterra, mi padre y mi sennor, viendo que el dicho Rey don Pedro, su pariente, le embiava a pedir justicia y derecho, y cosa razonable a que todo Rey deve ayudar, plugole de lo hazer assi. y embio a mandarnos que, con todos sus vassallos, y valdedores y amigos que el tiene, lo viniessemos ayudar y confortar, segun que a su honra cumplia pues le haziades sinrazon.

Sobre la qual razon nos somos llegados aquí, y estamos oy en el lugar de Navarrete, que es en los terminos de Castilla, y porque, si voluntad fuesse de Dios, que escusar se pudiesse tan gran derramamiento de sangre de Christianos, como podría acontecer si batalla huviere de ser, de lo qual, sabe Dios, que a nos desplaze mucho.

Y por ende vos rogamos y requerimos, de parte de Dios y del martyr Sant Jorge, que si vos plaze que nos seamos medianeros buenos entre el Rey don Pedro y vos, que vos nos lo hagays saber. y nos trabajaremos que vos ayades en los sus reynos y en sa su buena gracia y merced, tan gran parte, por que honradamente podades bien passar y mantener vestro estado.

Y si algunas cosas huviere menester delibrar entre el vos, nos, con la merced de Dios, entendemos poner las cosas en tal estado, como seades bien contento.

Y, si desto no vos plaze, y queredes que se libre por batalla, sabe Dios que a nos desplaze dello, empero, no podemos escusar de yr con el dicho Rey don Pedro, nuestro pariente, por el seu reyno. Y si algunos le quisieren embargar los caminos a el y a nos que con el ymos, nos haremos mucho por le ayudar, con el ayuda de Dios.

Escripta en Navarrete, villa de castilla, el primero dia de Abrill, deste anno.

[Foedera, Conventiones, Literae (etc.), ed. por Thomas Rymer; nueva edición por J. Caley y F. Holbroke, vol. 3, parte 2.ª, Londres 1830, pp. 823-24).

El Príncipe no podía tener ninguna esperanza de que Enrique capitulara y aceptara sus humillantes ofertas, especialmente cuando incluía una carta tan insultante. Sin embargo, si Pedro hubiera sabido el contenido apenas habría podido estar satisfecho y tranquilizado por la actitud del Príncipe. A pesar de que se mantuvo firme en la oferta de Pedro, él, un extranjero, se erigía con la extrema presunción de alzarse en árbitro de los asuntos de la corona castellana e imponer un ajuste que, a los ojos de Pedro habría sido ultrajantemente favorable para Enrique. La ambivalencia que el Príncipe estaba mostrando antes de la batalla de Nájera ayuda a explicar la rapidez con la que las relaciones entre ambos se habían desmoronado después.

4. LA INTERIORIZACION RELIGIOSA ANTE LA BATALLA

Antes de describir la batalla, es relevante preguntar cómo se percibía tal evento por parte de ambos combatientes y cometaristas contemporáneos -aunque es difícil desenredar los pensamientos por medio de las glosas que ellos y los comentaristas hicieron. Como toda batalla medieval se concebía como una súplica al juicio de Dios, y es fundamental, para establecer el correcto espíritu de los combatientes, pensar que todos ellos tenían el íntimo convencimiento de estar, desde el punto de vista religioso, combatiendo por una causa legítima y justa y que todos veían el derramamiento de sangre cristiana bajo ese prisma. Entonces, ellos podían morir en el choque con la certeza de que sus almas alcanzarían el purgatorio y de que sus sufrimientos serían acortados por oraciones y ofrendas de los justos. El propósito de las cartas que Enrique y el príncipe intercambiaron antes de la lucha era establecer la justicia de sus respectivas causas a los ojos de sus soldados, de la posteridad y de todos sus contemporáneos. El argumento de los desafíos se representó, igualmente, en los ritos religiosos del campo de batalla. De este modo, según Chandos Herald, el Príncipe rezó públicamente antes de que comenzase el combate:

Entonces el valiente príncipe alzó sus manos al cielo y dijo: «Verdadero soberano Padre que nos has hecho y creado, tan verdaderamente como Tú bien sabes que no he venido aquí sino para la defensa de la verdad y para alcanzar la proeza y nobleza que me urge y me incita a ganar una vida de honor, yo Te suplico que en este día me guardes a mí y a mis hombres».

Después de la batalla, desarrollada donde Enrique había permanecido la noche anterior el Príncipe no sólo manifestó «gran alegría» con sus compañeros, sino también «agradeció a Dios Padre, al Hijo y a su santísima Madre, por el favor que le habían hecho» (Chandos Herald). En su carta del 5 de abril, el Príncipe interpretó la victoria como una decisión divina: «así que fue por la voluntad y la gracia de Dios que el dicho Bastardo y todos sus seguidores fuesen derrotados, gracias sean dadas a Nuestro Señor». Esta explicación es generalmente repetida por los cronistas ingleses.

Había razones particulares por las que la campaña entera se desenvolvió en una atmósfera cargada de intensidad religiosa. Se luchó para determinar la suerte de uno de los grandes reinos cruzados cristianos y se combatió, lo que era más inusual, durante el ayuno cuaresmal, culminando en un enfrentamiento que coincidió con el día en que la atención prioritaria debía estar concentrada en el sufrimiento de Cristo, pues coincidió con la vigilia del domingo de pasión. Para los invasores extranjeros, que asistían al amanecer del día 3 de abril, en la llanura de Navarrete, a lo que podía ser su última misa, algunas partes del texto de la Epístola (Isaías 49, 8-15) adquirían una significación especial dada su propia situación y podían contener una promesa del favor de Dios por su causa:

Así habal Yahvé: al tiempo de la gracia te escucharé, el día de la salvación vendré en tu ayuda y te formaré y te pondré por alianza de mi pueblo, para restablecer al país, para repartir las heredades devastadas. Para decir a los presos: Salid, y a todos los que moran en tinieblas: Venid a la luz. En todos los caminos serán apacentados y en todas las alturas peladas tendrán sus pastos. No padecerán hambre, ni sed, ni les afligirá el viento solano ni el sol, porque los guiará el que de ellos se han compadecido y los llevará a manantiales de agua. Yo tornaré todos los montes en camino y se levantarán mis calzadas. He aquí que viene ellos de lejos, éstos del septentrión y del mar, aquéllos de la tierra de Sinim. Exaltad, cielos, y salta de gozo, tierra; que los montes prorrumpan en júbilo, porque ha consolado Yahvé a su pueblo, ha tenido compasión de sus afligidos.

Sión decía: Yahvé me ha abandonado y mi Señor se ha olvidado de mí. ¿Puede acaso una mujer olvidarse de su mamoncillo, no compadecerse del hijo de sus entrañas? Aunque ellas se olvidaran, yo no te olvidaría.

El monje de Revesby, Walter of Peterborough, en su relación de la batalla y de la campaña, pone especial énfasis en el contexto religioso. Señala que los aliados afrontaron las penalidades en Alava durante la fiesta de la Anunciación de la Santísima Virgen. La devoción por las fiestas de la madre de Dios había adquirido una especial intensidad entre los nobles ingleses (como fue el caso del duque de Lancaster). Su culto era muy querido para los principales caballeros británicos que participaron después en la guerra de los Cien Años y algunos desearon relacionar la victoria de Nájera directamente con la Anunciación. Thomas Walsingham, cronista de la abadía de St. Albans (Hertfordshire) recogió, en este sentido, afirmaciones de que el enfrentamiento se produjo precisamente en ese día, aunque él se mantenía escéptico.

Walter of Peterborough, que pertenecía al círculo familiar del duque de Lancaster añadió más trasfondo religioso a la batalla. Aseguró que los ingleses hicieron frente a un gran número de no creyentes en las filas de Enrique -judíos, musulmanes españoles y norteafricanos. Este aspecto fue puesto de relieve, aunque no tan elaborado, por todos los cronistas ingleses. La alegada presencia de infieles se sumaba, a los ojos ingleses, a la infamia de Enrique y ayudaba a justificar el derramamiento de sangre entre compatriotas. Pero, para Walter of Peterborough, el «pecado» de usurpación oscurecía a todos los demás, manchando con la indignidad a sus seguidores, cristianos e infieles, por igual. Por causa de este pecado, Walter declaraba que los soldados de Enrique perecieron condenados, tal y como el pecado de Satán condenó a la humanidad. Comparaba a Lancaster con un ángel que empuñaba la espada del castigo divino. De esta manera, tenemos una identificación de Enrique y sus seguidores con la humanidad caída. La implicación era que los ingleses estaban comprometidos con la matanza del pecado, una tarea apropiadamente divina mientras la Cuaresma culminaba en tiempo de Pasión. Este tema pudo haber sido el argumento de un poema sobre la batalla dedicado al Príncipe por el propio Walter of Peterborough y ahora perdido.

Walter of Peterborough adjudica a los ingleses en Nájera una especial devoción hacia la Virgen y San Pedro. El fervor a San Pedro estaba ligado a una multitud de causas, amparadas en la estrecha asociación de la iglesia inglesa con él desde sus orígenes; para los ingleses, San Pedro era uno de sus patronos particulares, junto a Santo Tomás de Canterbury, San Eduardo el confesor y Santa Frideswide, y buscaban su protección en las batallas. Eduardo el Confesor, rey de Inglaterra (+ 1066), cuyo relicario estaba en la abadía de Westminster, era considerado el protector de los reyes ingleses y su supuesto escudo de armas fue adoptado por el hijo del Príncipe, Ricardo II. Frideswide, muerta en 735, era una real y santa abadesa anglosajona, cuyas reliquias eran reverenciadas en el convento de los agustinos en Oxford.

Sin embargo, en su carta a Enrique, el Príncipe invocaba a San Jorge, a quien su padre había hecho patrón de la orden de caballeros de la Jarretera cuando la fundó en 1348. San Jorge, según Chandos Herald, fue el grito de guerra de los soldados ingleses en Nájera.

Enrique, en su carta al Príncipe, también invocaba la ayuda de Santiago. De hecho, los ingleses eran fervientes devotos de Santiago, pero la mayoría de los peregrinos británicos no tomaban la ruta terrestre que pasaba a través de Logroño, sino el pasaje marítimo a La Coruña. Walter of Peterborough, como resultado de la mala pronunciación inglesa, llegó a la conclusión de que Logroño era de hecho La Coruña.

En 1367 los invasores ingleses rechazaron el internacionalismo cultural y trajeron su propio panteón de devociones para invadir un paisaje santo con cuyas circunstancias parecía difícil que se identificaran.

5. LA BATALLA DE NAJERA

La batalla de Nájera y la campaña que condujo a su desenlace han sido brillantemente reconstruidas por el profesor Peter Russell, a cuyo magisterio nos acogemos. El Príncipe se dió cuenta de que la intención de Enrique era iniciar el combate cuando se trasladó desde Logroño y acampó en Navarrete a principios de abril; los castellanos y sus aliados fueron arrastrados a través del camino de Santiago justo al oeste de Alesón, detrás de la línea del río Yalde. En la reunión anterior, según nos transmite el siempre bien informado Chandos Herald, Enrique había rechazado el aviso del jefe del las compañías libres francesas, el gran soldado bretón Bertrand du Guesclin:

"Sire... sabes muy poco, ciertamente, de la gran fuerza que lleva el Príncipe. Está con él la flor de la caballería y de la juventud, tiene los mejores combatientes vivos que hay en el mundo, mientras que tu tienes gran necesidad de preparar y formar a tus hombres». " Sir Bertrand, no tengas cuidado», contestó el Bastardo Enrique, "yo tendré, estoy seguro de ello, 4.000 buenos caballos armados que estarán en las dos alas de mi ejército y, además verás, sabed lo seguro, 4.000 jinetes; de los hombres de armas, de los mejores que se pueden encontrar en toda España, tendré 2.000 en mi compañía y, además dispongo, sabed lo bien, 50.000 hombres a pie y 6.000 arqueros. Desde aquí a Sevilla no hay ningún hombre libre ni ningún villano que no me haya dado seguridad de ayudarme y su palabra de que siempre me verán como un rey, por tanto, no tengo miedo de no alcanzar la victoria».

La confianza de Enrique surgió a raíz de sus éxitos en Alava -en particula- la aniquilación por don Tello de la fuerza de Felton cerca de Ariñez y el daño infligido en la principal fuerza aliada por los jinetes. Sin embargo, la experiencia de Du Guesclin con ese ejército le había conducido a la conclusión opuesta. Era probable que él estuviera intranquilo porque la mayor parte de los españoles carecían de un ejército preparado para resistir el masivo fuego de los arqueros ingleses, y de la técnica y experiencia requeridas para avanzar a pie, frente