芙蓉花的花名源於古代的一個傳說，相傳一位女子的丈夫出海身亡，但這女子不相信。於是天天蹲在水邊等他回來。有一天她看見水裡浮現了她丈夫的面孔，轉臉一看是岸邊的樹，便把這棵樹當作她丈夫，人們便把這棵樹叫作「夫容」，結出來的花叫「夫容花」，後人為求文美，便叫作「芙蓉花」。

醉芙蓉花色一日三變，清晨為白色婀娜多姿，中午時分偷嚐美酒，微醺後轉為桃紅色嬌嫩欲滴，傍晚不勝酒力轉變為紅色嫵媚動人，但陰天時則全天為白色。 

原理為花瓣細胞液中有一種花青素原（也叫無色花青素）的作用。花青素很不穩定，在中性介質中呈白色，但在陽光增強，吸入二氧化碳增多，花瓣中的細胞液逐漸由中性變成酸性時，就會很快轉化為花青素，花青素在酸性細胞液的作用下，逐漸呈紅色。不過在微酸性時呈粉紅色，隨著酸度的增加，顏色逐漸加深。陽光越強烈，花色變化的越快。如果陽光暗弱，變色也就緩慢。因而陰天無光照時，花朵全天呈白色。

型態優雅清秀的芙蓉，很討人喜歡，但傳說它卻是毒死神農氏的可怕植物呢！神農氏嚐百草，用自己身體的特異功能來做實驗，在大自然中尋找可供人們食用的植物。但後來他還是死於食物中毒，毒死神農氏的正是芙蓉花。人們為了神農氏的猝死而悲痛，便將這種開紅花的植物稱為斷腸花。

芙蓉花在我國象徵富貴吉祥，文人常以芙蓉為題材吟詩作畫，民間常刺繡芙蓉圖案作裝飾，並以芙蓉作禮品饋贈。芙蓉與牡丹放在一起，寓意“榮華富貴”;芙蓉如與桂花組合，寓意“夫貴妻榮”;芙蓉花與一隻鴛鴦鳥的圖案，寓意一路榮華;紅色芙蓉配文竹，寓意大吉大利。朋友的生日贈送綴有滿天星的粉紅芙蓉，寓意祝願快樂幸福，友誼純真。紅色芙蓉花雍容華貴，用以祝賀新婚之喜。