因為葉形像黃皮，又多生長在水邊，所以稱為「水黃皮」。

水黃皮的豆莢可漂浮水上，隨水流傳播，因此又名「水流豆」；事實上，水黃皮的果實不但耐水、可漂浮，其耐鹽性也很好，是屬於海漂植物。

至於「臭腥仔」這個名字則是由於它的葉子揉搓後會有臭腥味，聽起來令人想掩鼻。

不過，由於根系發達，能抵抗強風而得的「九重吹」這個美譽又讓它成為防風林、行道樹，以及公園、校園常栽植的樹種。

水黃皮在白天時，葉子是筆直、有精神的，到了晚上葉子會垂下來。莢果掛在樹上猶如黃色的清代銅幣，所以又稱為「掛錢樹」。

水黃皮種子可供榨油，可用為燈油或烹調的燃料油，並可製作肥皂及潤滑油，是深具潛力的生質柴油原料來源。  

生質柴油是指植物性油脂或動物脂肪的柴油燃料，是一種很好的替代能源，可以減少對產油國家的依賴；不但是再生的潔淨能源，而且沒有致癌的危機，又可改善降低黑煙、微粒及二氧化碳的排放，有利於環保及健康。