在當地原住民達悟族人的傳統規範中，胸徑粗達50厘米以上的蘭嶼羅漢松，才會取其材來製造大船的「舵」，而未達標準的幼樹不予砍伐利用。蘭嶼羅漢松的材質很堅硬，但在達悟族的禁忌傳說裡，這種樹生長緩慢，用其木材建造房舍，恐怕居住其中的人會長得慢、長不高。諸如此類的禁忌可以看出原住民對天然資源適材適用的保護行為，有利於保存羅漢松的基因庫，使其種群命脈得以延續。

但因為園藝觀賞價值高，蘭嶼羅漢松遭大量挖掘，幾乎被判下「滿門抄斬」的重刑。1981年左右，東清灣這片美麗的原生林幾乎消失殆盡，只剩下人爬不上去的五孔洞、老人岩等臨海峭壁上還有一點殘存。