These people are not like me!!!

En 2009, la Croix Rouge de Belgique a ouvert un centre d’acceuil pour demandeurs d’asile dans un village des Ardennes en Belgique. Les villageois n’étaient pas d’accord de cohabiter avec les réfugiés. Ils avaient peur et fermaient les portes à partir de 18h00. Trois mois après l’ouverture du centre, les residents se sentaient mal à l’aise avec cette situation. Je partegeais le meme sentiment en tant que assistant social au sein du centre.

Un groupe de residents decide d’inviter quelques membres de la “Constellation” pour une visite SALT. L’enjeu fundamental était “l’inclusion” dans le village.

A la question “Qu’est-ce que vous avez à offrir à la Belgique?” les residents répondirent que la Belgique a tout. Mais à l’issue de la visite, les residents avaient découvert leurs forces et décidèrent de passer à l’action. “Changeons notre regard envers nos voisins, ainsi nous saurons changer le regard des voisins envers nous.”

Les residents organisèrent un repas du monde où les voisins Belges furent invités. Une quarantaine de voisins répondirent à l’invitation.

A la fin du repas, un voisin se confie, “J’avais peur de ces gens, ils ne sont pas comme nous. Maintenant, j’ai vu qui sont ces personnes, je n’ai plus peur.”

Les relations de voisinage devinrent meilleurs: collecte d’habits pour les residents, visits réciproques, marriage belge-résident…

Je n’aurais pas raconté cette histoire et cette histoire ne se serait pas passée si l’étranger n’avait pas rencontré le Belge.

Changeons notre regard avant de changer le regard de l’autre.

These people who are not like me!

In 2009, the Belgian Red Cross opened a reception centre for asylum seekers in a village in the Ardennes in Belgium. The villagers were not happy to share their village with the refugees. They were afraid and they shut their doors at 6 o’clock in the evening. Three months after the centre opened, the residents of the reception centre felt uncomfortable with the situation. As the manager of the centre, I shared their sentiment.

A group of residents decided to invite the Constellation for a SALT visit. The issue for the residents was ‘inclusion’ in the village.

To the question, “What can you offer Belgium?”, the residents answered that Belgium has everything. But through the visit, the residents discovered their strengths and decided to act. “When we change the way that we look at our neighbours, our neighbours will change the way that they look at us.”

The residents organised a ‘world meal to which their Belgian neighbours were invited. Forty of them responded.

At the end of the meal, one neighbour commented, “I was afraid of these people because they were not like us. But now I have seen what they are like, I am no longer afraid.”

Relations improved: the villagers collected clothes for the residents, they visited each other’s houses and there was a marriage between a Belgian and a resident.

I could not have told this story and this story could not have happened if the foreigner had not met the Belgian.

We must change our own perspective, before we can change the perspectives of others.