拉奎爾的鬥獸會初登場，在貴族的社交圈內引起一波喧囂。
人們都在議論，除了盲眼騎士午夜，現今杜納革家還有一名黑髮金眼的喑啞騎士拉奎爾。一派人士拿此當作弱點，譏笑屹立兩百年的馴獸世家竟淪落至殘疾人士坐鎮；也有一派人士持相反觀點，認定這是日益沒落的杜納革家一次重要復興，間接證明隱身幕後的家主依然活躍，只是以不同形式。
然而這些社交界的紛擾引不起拉奎爾的興趣。她只專注於蝶蝶、星星，還有所有在鬥獸場生活的凡與奇獸。畢竟比起與這些尊貴的人們相處，與牠們在一起的時光要快樂多了。
唯一隱約壓在她心上的，就是沈寂許久的巨獸暗影。金說它的地盤在地下室，卻說什麼也不肯去替她打探狀況；看金嚇成這副德性，她也不忍苛責，反正鬥獸場這陣子也很平靜，便沒有再進一步調查。
倒是停留在此不少時日的沙恩，終於獲得塔拉同意，即將動身離開。這令拉奎爾感到不捨，這就是詩歌裡唱的，朋友即將遠行的離愁嗎？
「我親愛的小馴獸師，你這是在感傷嗎？」
沙恩習慣性地搭上拉奎爾的肩，害她整個人晃了好大一下，而在帽兜裡午睡的星星也嚇得竄上她頭頂，用倒鉤的尾巴憤怒地戳著海盜船長帶傷疤的側臉。
「哎喲，這小傢伙……下次見面再這樣搞，我臉皮會直接穿洞吧？」沙恩輕鬆拎起幼獸的後頸，讓牠在面前踢著四肢嗶嗶叫示威，朗朗笑起來，低頭看向拉奎爾：「我會懷念跟你和星星一起在森林裡迷路的美好時光的。」
拉奎爾輕咬嘴唇，感受到一股淡淡酸楚在心頭蔓延。自從進入沙恩的回憶之後，她原本對這男人懷有的警戒和敵意煙消雲散。至少她明白，這個人絕對不可能對塔拉不利，而雷也一直信任他，代表他確實是個值得信賴的人。
雖然近來雷看似對這份信任產生了一點質疑。
「我可不懷念，沙恩，你在陸地上的方位辨識能力和海上的差距令人不敢恭維，我很慶幸不用再到森林裡花半天時間找人。」雷從旁提醒，將他圈住拉奎爾的手臂輕鬆扳開，皺眉說：「說過多少次，別這樣壓著她。」
「怎麼，吃醋啊？」
「會害她長不高的。」
拉奎爾用力踩了雷一腳，沙恩哈哈大笑，將星星放回拉奎爾肩上，朝她擠了擠眼睛：「這種力道根本不痛不癢，要跟力量之神的寵兒抗衡，你得好好按照我安排的計畫鍛鍊貧弱的肌力才行。我走了也要持續訓練，懂嗎？」
為什麼老是在強調別離呢？
拉奎爾負氣走向鬥獸場塔樓的圍欄，手搭著石磚，放眼望向蔚藍的天際與翠綠山林。這段日子一同眺望的風景，在沙恩離開以後，少了他那些趣味橫生的故事與傳說，還會是相同的風景嗎？
克萊兒的侍者絲兒上來告知他們，野餐已經準備完畢，請他們動身前往森林的湖濱時，沙恩看起來難掩失望。拉奎爾猜想，他應該期待著塔拉至少能在最後這天，也上來塔頂與他說說話——以前他們會一同站在船桅上的瞭望台，迎風聊著什麼，或不聊什麼。那真是最好的時光，他說。
但塔拉畢竟是讓他離開了，也許她從未真的懷疑過沙恩。
抵達時，塔拉端坐於野餐墊上，搭著克萊兒的手靜靜迎接他們，臉上帶著難以解讀的神情，語氣和緩：「這陣子辛苦你了，今天盡興玩吧，沙恩。」
餞別的野餐會，陽光反而加倍熱情地照耀。
大家就座後，塔拉神秘兮兮地取出一個籤筒，竹製的細長筒子裡裝著六支竹籤，晃動起來哐啷作響。她輕拍妹妹的大腿，撐著粉色陽傘的克萊兒便清清喉嚨，以她獨特的慵懶聲線解說起來。
「聖弗艾特城近來盛行一種活動，叫作『國王遊戲』，規則很簡單：每個人抽一支籤，其中五支是數字一到五，另外一支上畫有王冠，抽到王冠的人可以指定任兩個數字服從自己的命令，要是拒絕的話，必須接受懲罰，每輪結束重新抽籤。」
拉奎爾轉轉眼珠子，點了點在場玩家：塔拉、克萊兒、雷、沙恩、她自己……這樣不是五個人而已嗎？
「是哦，」克萊兒對她嬌媚笑笑：「籤筒裡剩下的那支籤，就是國王自己的數字，國王要在下完指令之後才會曉得是不是點中自己了喲！」
沙恩吹了聲口哨，鼓掌叫好，雷則一臉被陰了的表情，看向塔拉的目光之中帶著幾分哀怨，讓拉奎爾十分不解。她輕扯雷的衣袖，睜圓眼問：不好玩嗎？
「看你跟誰玩。」雷扶額掃視周遭，頭很痛的樣子。
拉奎爾卻興奮極了，邊替雷揉著太陽穴，邊從沙恩遞來的籤筒中咻地抽出一支籤。
「真巧，看來我是第一任國王呢。」克萊兒眉目帶笑，晃晃手上的籤：「我想想，該對誰下什麼指令好呢？」
拉奎爾捏著手中刻有「三」的籤，一臉期盼地看著她。上次在迎春儀式的時候跟塔拉她們玩了奇怪的輪盤酒，因為雷的關係一點酒也沒沾到，這次總算能夠有遊戲體驗了！
「一號……二號……三號……」克萊兒食指抵著唇，狀似苦惱地唸著數字，忽然眼神閃過一絲狡黠，嘴角弧度上揚：「那麼，一號跟三號，一起合唱首情歌好了。」
一聽見號碼被指定，拉奎爾高興得揮舞起竹籤跳起來，後知後覺發現雷面色鐵青，衝著克萊兒冷聲說：「別太過分了，克萊兒。」
「咦——」克萊兒噘起嘴：「唱歌不好嗎？」
「拉奎爾藏不住表情，你分明就看穿她的號碼，還故意指定要唱歌？」
拉奎爾這才意識到問題所在，忍不住一陣失落。太慣於使用唇語跟書寫溝通，她都忘了，她還沒有找到她的聲音。
打破尷尬氣氛的是沙恩。
「沒有人想問問一號的意見嗎？」他將手中的竹籤彈起，在半空旋轉了好幾圈，精準接住，自信看向拉奎爾：「合唱就合唱唄？讓你們見識見識海上男兒的浪漫，來吧，小馴獸師。」
拉奎爾糊裡糊塗地被沙恩拉到眾人面前，看著他從野餐籃裡取出大大小小的玻璃杯。也許是聽見玻璃碰撞的聲響，塔拉臉色忽然一亮，用出奇明亮的語調說：「是南海常見的水杯琴——你打算讓拉奎爾用這個來合音嗎？」
「答對了，你還是一樣冰雪聰明，塔拉。」
「……還真懂甜言蜜語。」克萊兒小聲咕噥，塔拉輕笑搓了搓她的手。
拉奎爾很快便學會了多少水量能夠敲擊出怎樣的音高，搭配簡單的節奏編排，沒多久兩人便默契甚佳地演奏出一首情歌。沙恩渾厚低沈的男音，意外和她敲響的輕靈水杯音相輔相成，演奏結束，其餘三人都報以熱烈掌聲。
回座後，雷伸出手來跟沙恩互碰拳頭，笑道：「就算不幹海盜，你也能當個成功的吟唱詩人。對吧，拉奎爾？」
拉奎爾用力點頭，手裡還捧著玻璃水杯。她決定下次要用這個為雷的蓋格琴伴奏。
下一個抽到王冠的是塔拉。她以指腹摸了摸籤上的刻痕，含笑將籤展示給大家看，很快給出了指令：「三號跟四號，喝個交杯酒吧！」
「居然有我不知道的美酒？」
拉奎爾甚至還沒有動作，沙恩已經搶在她前面發問。
克萊兒銀鈴般笑出聲。
「足跡遍佈南北的海盜船長，竟然沒有聽說過喝交杯酒的習俗？」她左右轉著傘柄，覺得很有趣似的。「在達竺爾境內，即將成婚的伴侶會一齊剖開苦竹，用半邊各自舀酒，注視彼此，交臂飲盡，是具有重要涵義的舉動。」
為什麼？
看著拉奎爾在紙上大大寫下的幾個字，克萊兒轉而注視身旁的塔拉，神情溫柔。「為什麼呢，姐姐？」
塔拉思索片刻，笑答：「苦竹盛酒，有苦同嚐，表示無論艱苦，都會陪伴彼此度過……」
拉奎爾癡迷地聽著塔拉講解。她在書裡讀過各地不同的禮俗，實在無法不對人類賦予意義的能力感到驚奇。這些儀式性的舉動，縱使本身毫無意義，卻能對當事人產生無比深遠的影響；那是近乎神，卻又非神的力量。
「那麼，誰是要交付彼此命運的幸運兒呢？」
雷緩緩舉起手中的籤，尷尬地咳了一聲：「誰是四號？」
大家面面相覷，最終所有人的目光都落在籤筒裡剩下的那支籤。
「啊……」
一陣靜默後，塔拉輕聲說：「看來是我呢，雷。」
克萊兒的神色比平時更顯蒼白，緊扣著姐姐的手；沙恩挑挑眉，啵一聲打開酒瓶斟了滿滿兩杯酒，剩下的自己就嘴喝起來；拉奎爾則是眨了眨眼睛，轉頭看向雷。塔拉跟雷共飲交杯酒，這畫面莫名地一點也不突兀，但卻讓她微妙地感到難受。
雷握緊了籤，表情一瞬動搖，但她隨即冷哼一聲，說：「我接受懲罰。」
沙恩被酒嗆得連連咳嗽。
「我知道了。」塔拉淺笑回應，早有預料似地：「那你就隨便挑一個人，以公主抱的方式度過接下來這個回合吧。」
對力氣異於常人的雷來說，這根本算不上是懲罰。拉奎爾被她們搞糊塗了。
雷唰地一下起身，差點把身旁的拉奎爾給掀翻。眾目睽睽之下，她大步走到杜納革姐妹面前，恰巧將塔拉罩在自己的影子裡，因為背對著，拉奎爾看不見她臉上的神情。
「呀！你幹嘛——」
伴隨著驚叫，雷輕鬆將纖弱的克萊兒打橫抱起，她手上的洋傘因慌亂而險些落地，雷反應極快地覆住她的手，將傘柄穩穩固定。她接著抱著人在野餐墊周圍繞了繞，找到角度站定，完美避開陽光直射克萊兒敏感的肌膚。
「放我下來……」克萊兒白皙的臉蛋這會紅通通的，徒勞在雷的懷中掙扎：「是要懲罰你耶！」
「是在懲罰我沒錯。」
「你什麼意思？」
雷低頭看著對她怒目而視的克萊兒，彷彿那些打在胸口的拳頭不痛不癢，反而揚起難得笑意：「真不可愛。小時候明明不是這樣的。」
克萊兒看起來氣炸了，塔拉倒是咯咯笑起來，接過沙恩遞來的酒杯，與他碰杯對飲，氣氛一下子活絡不少。即使如此，拉奎爾還是有些悶悶不樂，仰頭灌了一大口酒，接著吐著舌頭苦得皺起臉，引來沙恩的無情嘲笑。
握著這輪手中刻有王冠的籤，拉奎爾聽見心臟怦怦跳的聲響。
「二號跟五號，互相說一個跟對方有關的故事。」沙恩大聲將她歪斜潦草的字朗讀出來，頗感興趣地打量著她。
拉奎爾又喝了口酒，眼神釘在站在不遠處的雷與她懷中的克萊兒身上。苦澀的酒味逐漸釀成奇妙的熱氣，盤據腦海。
近來，她發現自己渴望的事物愈來愈多。原本單純想存夠旅費，離開這座鬥獸場，後來真心喜歡上與凡的相處，以及一些平凡庸碌卻瑣碎美麗，猶如發光細砂一樣的日常，與塔拉，與雷，與克萊兒……她愈來愈覺得自己錯失了什麼，那些只共享於那三人之間的過去，令她備感困擾。
她曾以為自己想要的很少。她要擁抱的只是窗外的藍天，被雨水淋得酣暢的瞬間，以及一顆確實能感到生命脈動的心。什麼時候開始，她變得貪心起來？
「你還真會挑號碼。」雷無奈地看向拉奎爾，接著低垂目光凝視著懷裡的人：「這個指令我可以接受，只是我想講的故事，發生在我們小的時候。」
不顧克萊兒的制止，雷開口講述起來。
「先給沙恩跟拉奎爾補充一下，你們絕對想不到小時候的克萊兒有多惹人喜歡。」
說到這裡，雷被克萊兒捏住臉頰，但她固定住對方的手，面不改色繼續說：「我剛來鬥獸場的時候，不能適應跟奇獸一起生活，老實說並不想待下，但又無處可去，只好留下來打打雜。」
「我力氣大，幹的活比其他人多，三不五時會被找碴。有次跟幾個人打了一架，臉上弄了點小擦傷，進主人房間換洗床單時突然被拉住，轉頭沒見到人影，低頭才發現有個小鬼頭淚眼汪汪看著我——」
雷捉弄地瞥了克萊兒一眼，她現在已經用雙手將臉摀了起來，耳朵紅透，雷很滿意似地接著敘述：「我問她哭什麼？她指著我的臉說你在流血，我覺得莫名其妙，幹嘛哭得比自己受傷還要痛一樣。她後來央著貼身女侍幫我上藥，過程裡還死抓著我的手，用鼻音說『痛痛飛走了喔』！」
聽著雷生硬地模仿童言童語，除了當事人發出抗議，眾人都忍不住笑起來。雷在克萊兒的捶打之下收斂笑意，目光溫柔。
「包紮好之後，她拉著我去找她姐姐，說姐姐要帶她一起去看星星。那是我被塔拉撿回鬥獸場之後，第一次有機會跟她說話，不過她看到我什麼也沒說，只問妹妹知不知道我是誰。小克萊兒這時候是怎麼回答的？」
「只要好好擦藥，就可以保護我們的人。」塔拉笑著接話。
「後來想想，你根本把我當成護主的奇獸啊？」雷挑眉質問懷裡的人。
克萊兒踢著腳，側身把臉整個埋進雷的胸膛，只聽得見糊成一團的聲音，勉強辨識出是「煩死了」、「幹嘛把小時候拿出來講」此類的句子。
此時，頭頂忽然有一片陰影遮去部分陽光。拉奎爾仰頭一看，辨識出花花那對蜻蜓般的血色薄翼。
凡優雅降落在青草地，揚起一股溫暖的徐風，塔拉一伸手，牠便親暱地將毛茸茸的臉蹭了上去，酒紅色複眼往沙恩的方向轉了轉。
「沙恩，」塔拉柔聲轉達：「花花想載你去兜風。上來吧。」
「你還是一樣，一點也不留拒絕的餘地。」
話是這麼說了，沙恩卻毫不遲疑地邁步至塔拉跟前，紳士地向她伸出了手。隨後他恍然想起對方失明，尷尬地抓了抓頭髮，眼睜睜看著塔拉拄著手杖起身、翻身躍上花花的背，一氣呵成，反向他伸出手來。
「無法履行出航的約定，我總能帶你飛翔一回。」
沙恩微微仰起頭，看進那曾經炯炯有神的鐵灰色眼眸，這個剎那牽動海上的記憶，使得拉奎爾的心怦然躍動，同時卻也隱約抽痛。
「我的榮幸，美麗的小姐。」
目送兩人乘著花花逐漸飛往森林的彼端，拉奎爾有些發愣，直到有人取走她手中的酒杯，她才呆呆地轉頭。雷盯著半空的酒杯，皺起眉頭，銳利的眼神落在她身上：「到底喝了多少？」
拉奎爾沒有答話，只伸手想撫平對方的眉心。這對眉毛好看是好看，但太容易打結了，讓人看了煩悶，要是能像這樣輕輕一抹，就抹掉所有的憂愁該有多好。
憂愁。仔細想想，以前在塔裡的時候，她根本不懂什麼是憂愁。憂愁是在不知不覺之中紮根，等回過神來，早已深深攫住整顆心的東西，寄生似的；寄生，亦即原本不屬於自己的事物，入侵生命，汲取養分。雷被什麼寄生了嗎？她又被什麼給寄生了？到底是為了什麼才憂愁呢？
她不喜歡這種感覺，甚至可以說是討厭。
「她醉了？」
「……鐵定是醉了吧。」
「看你眉心都要被壓凹了呢。」
「沙恩這傢伙，也不阻止一下，看我怎麼收拾他。」
克萊兒與雷似乎在講自己什麼，但腦袋發熱的拉奎爾沒能好好理解，靠著雷的肩膀，腦袋一歪，逐漸睡了過去。