如克萊兒所預料，整座鬥獸場因為她的消失而大為動盪，塔拉表面平和坐鎮大局，臨危不亂地指派人手處理待辦事項，但之後帶著令人背脊發毛的微笑和克萊兒閉門長談。鬥獸場的日常被打亂，大家似乎對近日來的風波不斷感到浮躁不安。
鬥獸會晚宴的意外在護衛隊的調查底下有了初步進展。闖入南南冰磚房的人在破壞門鎖時，粗心留下法術晶石的碎片，原料產自火雲山脈一帶，因此嫌疑犯應該是少數有管道獲取稀有礦產的家族。
為了引蛇出洞，有人提議在鬥獸場舉辦一場主題盛宴，廣邀鬥獸場的賓客出席，以慶典的氛圍降低戒心，並嚴陣以待。
這場名義上的迎春儀式給了塔拉靈感，想藉此慰勞鬥獸場的員工，除了奇獸的特技表演外，還精心策劃了尋寶遊戲、毛茸茸小動物秀以及冷笑話比賽，歡迎大家攜家帶眷來參與盛宴。會議上，她的態度誠摯而令人信服，表明活動場地會遠離佈下埋伏的飼育區，與會人士將安全無虞。
南南的死成為拉奎爾和克萊兒之間的秘密。事發之後，她們每日深夜都會去西塔樓的藏書閣清理現場，克萊兒會點燃一柱雪蘿香，全程靜默作業。拉奎爾不確定她是否在心裡為南南禱告，又或者只是疲倦得說不出話來。
對於那紙紀錄、當晚的巨獸暗影，克萊兒未曾發表任何想法，對拉奎爾的疑問置若罔聞。聒噪的影子在那之後也消聲匿跡，令拉奎爾隱約感到不安。
對於鬥獸場內忽然不見南南一切蹤跡，塔拉顯得有些失落，但似乎對牠投奔自由一事秉持樂觀的態度，馴獸課程也如常進行。這些日子來，拉奎爾逐漸與鬥獸場裡的凡熟識，尤其是老愛把她扔進沼澤裡然後潛入湖底的蝶蝶——拉奎爾實在捉摸不透塔拉的命名規則。
雷這陣子非常忙碌，不是在外進行護送任務，就是四處奔波追查霍頓家失落的凡。但她來向塔拉彙報進度時，總是會多逗留一會，站在場邊觀賞拉奎爾試圖馴服脾氣執拗的凡，卻反被欺負的慘狀，樂此不疲。
充實的日子讓拉奎爾無暇思考太多未解的謎團，甚至是想去的遠方。在迎春盛宴的前一晚，塔拉將一只沈甸甸的小袋子交到她手裡時，她才意識到自己離目標更進了一步。
「你表現得很好，拉奎爾，」塔拉溫暖的掌心覆著她的手：「答應我，等到你存了足夠的旅費，一定要告訴我，讓我為你餞行。」
拉奎爾反握她的手，第一次認真想像獨自旅行。一個人有點可怕，她寫進對方的手心。塔拉笑了，無神的雙眼泛著難以解讀的光芒，吻了吻她的額頭說：「你一定會熱愛那樣自由的生活。」
自在的生活的確令人嚮往，拉奎爾想。但看著眼前熱鬧無比的盛宴會場，鬥獸場一張張熟識的面孔的歡聲笑語，空氣中充滿逼真幻術妝點的繽紛花瓣與棉花糖般的雲朵，她卻完全無法想像什麼樣的生活能更加令人期待。
來吧，小傢伙，她點點繞著脖頸的幼獸。跟我一起探索這有趣的世界！
拉奎爾在書中讀過一些民間慶典的記載，但那些文字很虛浮、像是氣泡一般一碰就破，就像在綠為她摘來不同時刻盛放的望月草以前，她不曉得自己鍾愛的花在早晨鮮黃而柔嫩，正午蒼白而輕薄，夜晚銀亮而華美。感官經驗是卡歐斯給予生命最大的贈禮。
幾個孩子尖叫笑鬧著穿梭在人群中，拉奎爾看呆了，任由棉花糖雲正面撞上自己的臉。人類的幼獸！她驚奇地對肩膀上的夥伴喊：你的同伴！
凡的幼獸鼓了鼓蝙蝠翅膀，用尾巴倒刺戳戳她的臉頰，很不滿被當作同類似的。
拉奎爾經過幾名吹著長短不一笛子的表演者，觀眾熱烈地打著拍子，連同她的步伐也跟著節奏輕快起來。除了身著制服的輪班人員，她注意到今天的賓客分成幾種裝扮：貴族大多穿著高貴而色澤明豔的休閒服，平民則是色調樣式簡樸的布衣，另外還有一些打扮特異、帶著強烈個人風格的人士。
擂台上，坐在雷對面的那個男人就屬於後者。他體格健壯，斜斜戴著一頂帽緣極寬、形狀特異的黑色大帽子，腰間佩戴一柄閃閃發光的寶劍。陰影遮住男人大半張臉，拉奎爾只隱約看見他頰側一道長長的疤痕。
「天哪，隊長真的要跟那傢伙比腕力？」
「他簡直能徒手扭斷一棵樹。」
拉奎爾好奇點點身旁一位高個青年，發現那是雷的隊員亞丁。他爽朗地向她打了招呼，繼續跟隊友熱烈對話：「不愧是我們的隊長！那可是布羅亞沿海一帶最出名的海盜船長，在傭兵團間也威名赫赫啊。」
習慣性被忽視的拉奎爾索性搭上兩名護衛隊員的肩，施力向上一躍，他們手忙腳亂地抓住她的腿將她抬起來，讓她得以享受高處的視野。
坐穩後，她正好聽見雷清亮的嗓音響起：「可以。賭什麼？」
「要賭當然得賭大的，」戴著大帽子的男人環顧台下，目光落在拉奎爾的方向，低沈笑起來，迅捷有力往她一指：「就賭那女孩肩上的凡。」
拉奎爾重心一歪，差點沒摔下亞丁兩人的肩膀。幼獸嗅到危險似地將臉埋到她頸後，恫嚇又膽怯地嗶嗶細叫。
雷銳利的目光掃視過來，彷彿在警告「你出現得可真是時候」，拉奎爾對她擺出無辜的表情，心虛地笑著揮揮手。雷深吸了口氣，收回目光，語氣平緩地表示：「那隻凡不是我的所有物。」
「這位美麗的小姐，讓我為你講解一下遊戲規則，」男人抬高帽簷，露出一張俊朗面孔，上身橫越半張桌子，托腮對雷淺笑：「我贏了，我就是那隻凡的新主人；你贏了，我這無賴的臭海盜任君處置。」
雷看起來不是很想聽他多廢話，不耐地將手肘就定位：「那好，我們開始吧。」
拉奎爾沒想到雷就這樣輕易讓步，把她的夥伴當作賭注，心裡相當不滿，掐著兩名隊員的頭髮出氣。
「別扯啊，會禿的！」亞丁哀嚎。
「反正隊長一定會贏，氣什麼氣？」喬抬頭對拉奎爾抱怨。
「可是對手看起來真的不好惹。」
「你最晚入隊才對她那麼沒信心，睜大眼仔細看著吧！」
在兩名隊員一來一往間，腕力比賽已經宣布開始。戴帽子的男人胸有成竹，臉上依舊掛著那抹玩世不恭的笑意，粗壯的手臂愈加彰顯出雷的纖細。雷雖訓練精實，身材卻明顯跟對手完全不在同一個量級，然而兩人交握的手竟一時難分軒輊。
拉奎爾驚奇地看著這不協調的畫面，圍觀群眾也熱烈地分作兩派，高聲為支持的那方打氣。隨著時間過去，雷一張冷臉不見半絲漣漪，男人臉上的笑卻顯著僵硬起來，逐漸轉為痛苦的神色。
起初是以肉眼不可見的速度挪動，防線一破，雷精瘦的手碰地一聲將對方完全壓制在桌上。
拉奎爾還沒反應過來，整個人已經被兩位隊員拋上空中，振臂歡呼又接住，反覆幾次到她感覺世界天旋地轉。幼獸竄進她懷中，不時拍動翅膀，拉長叫聲，驚嚇之餘也沾染上了勝利的氣氛似的。
「雷大人萬歲！」
「力量之神瑪赫特的寵兒！」
「夠了你們，放她下來。」雷的聲音在身邊響起，拉奎爾一踩上地面，就暈乎乎地軟倒在她身上，奮力克制想吐的衝動。
她搭著雷的肩膀，對她豎起拇指燦笑，只換來對方輕嗤一聲，神色看得出來相當得意。
群眾此時往兩旁退開，慘敗在雷手下的海盜揉著手，走下擂台，在她們跟前摘下船長帽，對雷誇張地行了個鞠躬禮：「甘拜下風，現在我全是你的了，強悍又美麗的小姐。有什麼能為你效勞的嗎？」
「交出你身上值錢的寶物。」雷直截了當地伸出了手。
男人豪爽笑出聲：「你會是個優秀的海盜，要不加入我們吧？」
「賭注可是你提的，拿來。」
雖然被忽視，男人卻笑得陽光燦爛，將手搭上雷的掌心。雷翻了個白眼：「海風真該把你的臉皮磨得薄一點，沙恩。」
「哦不，雷，我這把配劍可沒有它主人萬分之一的價值，帶走我吧。」
拉奎爾的視線在這兩人身上輪流轉。男人注意到她，像看見新奇的寶物似地雙眼發亮，讓她反射性將脖子上的幼獸護在懷中，反而逗笑了他：「這位掛在你身上的女孩是？」
雷輕咳一聲，搭著她的雙肩拉開兩人距離，扔了句「新來的馴獸師」，接著換上前所未聞的愉快語調，向拉奎爾介紹眼前的男人：「這是沙恩，我和塔拉造訪布羅亞公國時結識的傭兵團長。」
拉奎爾無畏地昂首看向高了她足足一顆頭的沙恩，一臉戒備。她不喜歡這男人衝著雷笑的樣子，看起來別有用心；更奇怪的是雷一向不對外人擺什麼好臉色，與沙恩交談卻神采飛揚，可能是被下了什麼奇詭的咒術也不一定。
「難得來到達竺爾王國，玩得還盡興吧？」雷笑問。
沙恩悠哉調整了帽子的角度，環顧氣氛歡騰的會場，讚嘆：「鼎鼎有名的杜納革鬥獸場，這下總算開了眼界，整場盛宴都很有塔拉的風格啊。」
「噢，那個冷笑話比賽，」雷的臉整個垮下來，「她是故意整我的。」
一旁的亞丁跟喬使勁向隊長擠眉弄眼，比了隊長第一的手勢——拉奎爾認真覺得他們該放下手上的啤酒——沙恩哈哈大笑，幸災樂禍地看著雷教訓不知好歹的隊員，目光卻接著飄向空蕩蕩的主桌。
「說到塔拉，今天有機會見到她嗎？」沙恩臉上笑意淡了幾分：「近幾年我聽到一些不太令人振奮的傳聞，我對她雙親的逝世深感遺憾。」
雷斂起神色。「你了解塔拉，她不會輕易被這種事擊垮。」
「據說她已經很久沒有露面了。」
「鬥獸場的活動仍舊活躍，她過得很好，把這裡經營得有聲有色，不亞於她受人景仰的父母。」雷的語氣帶著明顯結束話題的意味，搭上沙恩的手臂：「邀請函是她親自發給你的，她有不能出席的理由，要我轉達她的祝福和思念。別想太多，好好享受這場盛宴。」
拉奎爾看出沙恩還有話想說，但順著雷的意思笑笑答應。他抬高帽簷，往不遠處爆出的一陣嘈雜聲張望，搖頭笑道：「我的船員們在海上待太久了，對陸地上的毛茸茸小生物毫無抵抗力，我得趕去關心一下，免得離開時毛茸茸的生物多到把船給搞沉。」
「去吧！」雷微笑比了個飲酒的手勢：「晚點記得找我喝一杯。」
目送沙恩魁梧的背影消失在人群中，雷似乎有些恍神，像在凝視著遙遠的過去。
拉奎爾扯扯她的袖口，指指她，再指指自己，接著伸長了手指向一旁大大的招牌「尋寶遊戲」。