還沒轉進鬥獸場東邊迴廊，拉奎爾靈敏的鼻子就嗅到令人作嘔的血腥味。她皺起鼻頭，閃身到雷身後，偷偷拉起她的披肩堵著鼻子；本想著會被揪著衣領扔到旁邊，結果對方似乎毫無心思，神色凝重地疾步前行。
現場狀況慘不忍睹。殷紅血跡噴灑在牆面和地板，四處橫倒著大大小小的奇獸屍身，少說也有十餘隻；數量相近的人或坐或躺，毫無聲息地在這個空間死去，有些甚至沒有閉上眼睛，裝扮看起來是普通的平民。
塔拉佇立在視野正中央，仍是午夜裝扮，手中長杖正抵著某人的咽喉。被壓制著跪倒在她面前的男人看起來格外面熟。
雷失聲道：「這不可能。」
「看來這位美麗的小姐比閣下清醒得多。」
白日時還英姿煥發的海盜傭兵，現在頭髮散亂、身上沾染血漬，原本腰間的佩劍正巧橫躺在拉奎爾跟前，劍柄的寶石散發冷光，劍刃飲血。那頂奇特的船長帽翻倒在塔拉腳邊。
塔拉將手杖更往前刺，嗓音憤怒得顫抖：「這裡充滿戰鬥的痕跡，卻只有你活著，還能有什麼解釋？」
沙恩哈哈大笑：「解釋可多了！真兇趁亂逃跑，嫁禍給我這個來保護大家的倒楣鬼，是最合理的解釋。比較不合理的解釋呢，我說了你也不會信，可惜這是事實，不過為了不被當瘋子吊死，就當我開開玩笑。」
他不正經的態度似乎惹毛了塔拉，雷一個箭步上前，及時制止了昔日好友被貫穿咽喉的命運：「塔拉，聽沙恩說完。」
「塔拉？」「沙恩？」
他們兩個幾乎是同時脫口而出。
塔拉取下面具，幻術隨之解除，現出了原本的面貌和白金髮色。沙恩瞪大雙眼，目不轉睛地盯著她那對無神的眼眸，久久不發一語。
良久，他終於找到聲音，低語：「我是專程來見你的，塔拉。記得我們的約定嗎？」
拉奎爾第一次看見塔拉臉上出現這樣的神情，她無法形容，只知道那令她難受極了，並對引起這一切的沙恩生出一股純然的怒氣。
無視沙恩的問題，塔拉簡短下令：「把他扔進牢裡。」
「塔拉——」
「不准違逆我，雷。」
雷閉口不言，對制服住沙恩的侍衛隊員比了比手勢，示意他們把人帶走。沙恩不作反抗，回頭凝視著塔拉，不死心地說：「你記得，所以才捎了訊息給我。你知道這不是我幹的，我會乖乖蹲牢裡，等你來見我！」
聲響逐漸遠去，瀰漫著死亡氣味的空間只剩下她們三人。手杖噠噠擊響，直至碰撞到奇獸的屍體，塔拉蹲下身，摸索的手遠遠就看得出顫抖不已。
「死的很有可能是米勒家派來的人，拙劣的偽裝……平民怎麼可能用這麼好的布料？」雷不知何時翻找起那些人的屍身，語氣超乎尋常的冷靜：「他們一直和霍頓家交好，對鬥獸場的生意虎視眈眈，也跟火雲山脈一帶的商賈有密切貿易往來——」
「雷，」塔拉打斷她：「讓我跟牠們好好道別。」
雷緩緩起身，有個瞬間看起來想要觸碰塔拉，但她縮回手，低聲應好，轉身朝拉奎爾走來。「走吧，讓她靜靜。」
拉奎爾搖搖頭，目光無法從塔拉的背影挪開。雷頓了頓，理解她的意思，輕聲說她先去牢裡看看沙恩的狀況，詢問事情的來龍去脈，便離開了。
塔拉跪在奇獸的屍體跟前，垂首祈禱，像座美麗而令人心碎的雕像。
拉奎爾想起在地下祈禱室，她是如何虔誠地向德拉奧姆祈求牠們的平安；想起她對克萊兒告解自己活著的目的，就是馴養這些她深愛的生物。她還想起克萊兒的警告——放任南南重傷，塔拉不可能放過她。
拉奎爾忽然想透了什麼。從她抵達鬥獸場的第一天起，塔拉就為奇獸們準備了一場饗宴。霍頓家的人死了，屍橫遍野，一如今晚那些疑似是米勒家的人，塔拉未曾展現絲毫憐憫或在乎。
塔拉愛惜這些珍奇異獸，勝過世界上所有一切。
這些日子來，她與塔拉一起跟凡和奇獸相處，聽她談起過去在外認識的那些令她難以忘懷的美麗生物，反覆讀著她那鐵灰色眼眸流露出的思念……拉奎爾突然能夠明白，為什麼她對著沙恩露出那樣的表情。
那男人。那男人！重生以來，拉奎爾第一次真正感受到憤怒。她拾起腳邊沙恩那柄染了血的寶劍，看了塔拉最後一眼，轉身往地牢的方向離去。
回應著她熾盛的怒意，鬥獸場牽引她在繁複的迷宮之中找到了正確的牢房。她蟄伏在牆柱間的陰影裡，呼吸般自然地融為一體，悄然無息靠近，直到聽見雷和沙恩的交談飄進耳裡。
「信不信由你。該你告訴我，塔拉的眼睛是怎麼回事？」
「……徹底失明了。」
「我要知道原因。她被下毒了嗎？生了大病？」
「別問了。就連她看不見的事，外人都不該知道。」
沙恩頓了頓，哈哈大笑：「這下我明白了，廣受傳頌的盲眼馴獸師，她那身偽裝——天哪，塔拉，甚至連我也信了她是杜納革二當家的情人，這真是只有她才想得出來的絕妙掩飾！」
這男人居然還有心情笑？拉奎爾攥緊拳頭，寶劍隨著顫抖敲擊牆面，發出細微的鏗鏘聲響。
就在她想拔劍上去抵住沙恩的脖子時，一股強烈的拉力將她往遠離牢房的方向扯，幼獸咬住了她的影子，一道尖細高亢的叫聲逼使她摀住耳朵。
痛痛痛——笨蛋新來的！說好的不讓這傢伙咬我呢？
拉奎爾吃驚地看著自己的影子，腦中閃過無數想法：它一直待在那裡嗎？如果是這樣，敏銳的幼獸怎麼會現在才察覺？最合理的解釋是它剛剛才躲進來，在那之前一直藏匿在這建築物裡。它是不是有可能見證了事發經過？
喂！她抓起幼獸放回肩上，在腦中對影子喊：你有沒有看到什麼？
先離開這裡，地底下是那傢伙的地盤，我不想在這逗留。
影子的聲音透露出真切的恐懼，拉奎爾遲疑半晌，又聽見雷似乎準備離開，於是先一步沿著原路回到明亮的走廊。她一時不曉得該往哪裡去，索性回到自己房裡。
一關上門，她便把寶劍扔在地上，放任幼獸振翅撲向影子，以免它在拷問期間臨陣脫逃。她盤腿抱胸在劍旁邊坐了下來，盯著被叼著扭動的影子瞧：快說！把你知道的都說出來。
哎唷——叫它小力點……你這壞蛋，哼！
是誰殺了那些奇獸？是不是那個被關起來的男人？
影子像是聽到什麼有趣的笑話一樣咯咯笑了起來。
那男人體格再好，也不可能殺了那麼多在鬥獸場生存的動物還沒缺條胳膊的，你這個菜鳥馴獸師。
拉奎爾感覺自己鼓脹的太陽穴逐漸冷卻下來。影子說得沒錯，這裡的每一頭奇獸都是訓練精良的鬥獸，身為傭兵海盜船長，再身經百戰，頂多也只對海裡生物比較有辦法吧？他甚至比腕力還輸給了雷耶。
她半信半疑地拾起身旁的那柄寶劍，問：那這些血跡又是什麼？
人類的血跡。那些入侵者闖入飼育區，用奇怪的法術晶石破壞了開關，還用火舌鍊住那些可憐的奇獸，結果被那個戴帽子的男人撞見。說什麼濫用寶貴的晶石，不如留給他收藏，就把那些人全砍了。
還真是個海盜啊，拉奎爾碎念。後來奇獸怎麼會死？
當然是那傢伙！
影子瑟縮了起來，幼獸必須奮力往後扯，才能阻止它縮回拉奎爾的影子裡。那晚你在藏書閣不也見到了？自從吃了那頭凡，它一天比一天還要強大，它就快要能有自己的身體了——這座鬥獸場很快就要走向滅亡。
這個宣言讓拉奎爾怔了怔。她不願去思考鬥獸場的衰敗會給予塔拉多大的痛擊，以及所有在此生活的人該何去何從。那頭闇影巨獸，會這樣沒有理由地吞噬一切嗎？
它到底是誰？拉奎爾不禁追問：你又為什麼會知道？還有哪些對我隱瞞的事？
你讓牠先放開我，我才要告訴你。
拉奎爾輕柔提起幼獸，揉揉臉頰讓牠鬆開緊咬的影子。牠似乎咬得痠了，用佈滿鱗片的長尾巴揉著自己的臉，懶洋洋趴在她肩頭打盹。
先說我從不隱瞞事情，我樂於分享！影子感覺放鬆多了，說話時自在地變換形體，伸懶腰似的。上回在藏書閣躲那傢伙躲得好累呀……它在那之前明明只待在地底活動的，一定是因為察覺到你的存在，新來的。
我？拉奎爾詫異指著自己。
你聽得見我說話不是嗎？它跟我是類似的存在。
你們……她轉了轉眼珠子打量它：都是影子。
真是冰雪聰明。它語帶揶揄。但它年紀比我小得多，我存在在這裡好久了，兩百年前，從杜納革的先祖一磚一瓦砌起這座鬥獸場，鼎上燃起第一柱雪蘿香開始，我就誕生了。
那它呢？
影子顫動了一會，並未直接回答，像是陷入回憶。我第一次發現它，是在老杜納革夫婦自殺後不久的事……
叩、叩、叩。
拉奎爾抬起頭，瞬間就辨認出窗外的人影。
她連滾帶爬地撲到窗邊，砰地一聲打開窗。流動著晶瑩血液的薄翅，月光下幽幽流轉光芒的複眼，凡優雅地停駐在窗台邊，純淨而安寧，彷彿今晚的暴力殺戮不曾發生。
塔拉露出了虛弱的微笑，朝拉奎爾伸出手，她毫不猶豫地抓緊，跳上花花寬闊的背。凡帶著她們振翅飛翔，一如初見那天。
鬥獸場在視野裡縮得愈來愈小，高大厚實的圍牆變得矮小輕薄，後花園裡的凰尾花迎風搖曳成浪，那株底下埋著南南的樹只剩下巴掌那樣大。她們飛越熱鬧的迎春盛宴，與巨岩環繞的沼澤地，經過那池蝶蝶棲息的湖泊，進入一望無際的森林。
高處冷冽，衣衫單薄的拉奎爾扣緊了塔拉的腰，止不住打起冷顫。塔拉似是有所察覺，扯鬆衣襬，將她環在外頭的手貼上自己的腰際。真暖和，拉奎爾滿足地想，塔拉結實的腹部簡直是世界上最棒的暖爐。
不曉得飛了多久，花花終於降落在一條潺潺流動的小河邊。周圍的林相與鬥獸場旁的闊葉林相異，多是筆直又高聳的巨木，在冬季落葉後生著幼小的嫩芽。
拉奎爾首先翻身落地，難掩興奮地東張西望——這是她第一次離開鬥獸場的腹地，是嶄新而未知的世界。
「拉奎爾？」塔拉輕聲叫喚。
她這才發現塔拉的手杖並不在身邊。她上前牽住對方的手，一字字慢慢寫：我接住你。
仔細一想，塔拉都是如何完美騎乘凡與奇獸的呢？憑著手感上去也許簡單，要從容落地卻沒有想像中容易。午夜總是在奇獸背上昂首離場，帶著王者的氣度與優雅。拉奎爾唯一想起的是塔拉傷痕累累、狼狽墜地，被她抱著送去給果果治療的模樣。她心口上那道細長的疤痕隱隱痛了起來。
塔拉對她笑了，全然信任地一躍而下，撲進她懷裡。
她們尋了一處青草地坐下，花花無聲尾隨，在她們身後趴著憩息，輕柔頂著兩人的後背，要她們放心倚靠似的。一直安靜在帽兜躲著的幼獸此時也探出頭來，拍拍翅膀，略顯笨拙地降落在塔拉懷裡，逗得她咯咯輕笑。
拉奎爾凝視著塔拉的側臉好一陣子，才捨得把目光放向天際。相碰的手臂感受得到彼此的一吐一息，使她無比安心，也因此當她意識到星空的浩瀚無垠時，沒讓那股在胸腔膨脹的情緒將自己吞沒。
她當然看過星星。無數個夜晚，星子規律劃過塔裡專屬於她的那口小窗，為她點燃稀薄的希望。史詩謳歌的傳奇故事，會發生在星光燦爛的夜晚，諸神降臨，勇者在最後一刻反敗為勝，奪取生機，而後破曉天明，為蒼涼而荒蕪的世界遞送奇蹟。但拉奎爾從來沒有看過一整片星空。
無所限制，在眼前無限拓展的星空。
她激動不已，帶著一絲難以名狀的恐懼。星夜美麗得令她窒息，卻同時令她本能性地抗拒。她被囚禁得太久，竟拒斥起全然相反的自由。
幾乎像讀出了她的心思，塔拉摩挲著她的手，彷彿在傳遞勇氣。拉奎爾轉頭看她，那對失去光輝的雙眼與其說是在凝視星空，更像是在凝視回憶，於是加倍令人心碎。
「克萊兒喜歡看星星。」塔拉柔聲開口：「小時候我會趁著父親和母親熟睡，偷偷帶她溜出來，一起躺在森林裡數星星。她那時好小，緊緊牽著我像怕被丟下，最後總是先數到睡著，我只好一路把她背回家。」
拉奎爾沒想到她想起那麼久遠以前的事，好奇在她掌心比劃起來。塔拉彎起微笑，很是苦澀。
「後來，她說什麼都不肯再跟我一起數星星。我的克萊兒是個小愛哭鬼。她以為我看不到，就不會知道她流淚；她以為我失去雙眼，都是她的錯……都不知道自己是因為誰才差點死掉的，小傻瓜。以失去光明為代價，向德拉奧姆祈求她的平安，簡直是太過輕易的贖罪。」
之前到底發生過什麼？拉奎爾忍不住問：妳們父母呢？
塔拉沈默下來，翻過身，側躺著面對她，拉奎爾也跟著這麼做。星光灑在塔拉麥色的臉頰上，稀薄的光芒滲入那對鐵灰色的眼眸，讓她錯覺對方一瞬間看得見自己。再度開口時，塔拉的語氣平靜，卻難掩悲傷。
「我不願意繼承鬥獸場，所以要雷帶我遠走高飛，到山脈的那頭、海洋的彼端——哪裡都好，只要我能自由呼吸。」
這樣很好。
她搖搖頭：「我丟下了克萊兒。把本屬於我的責任全扔給她，一走了之。我沒有想過，在暗處覬覦杜納革家的勢力會如此狡詐，趁著父親和母親雙雙外出，強行佔領鬥獸場奪權。那時克萊兒只有自己一個人。」
拉奎爾從塔拉的句子裡聽出明顯的顫抖。她想起克萊兒對鬥獸場競技本質的厭惡與懼怕，從而明白了塔拉臉上那份心疼與內疚。
她不禁伸手撫摸塔拉的側臉，激動地牽住她的手，在掌心寫下：那不是你的錯。
也許是因為寫得太急，筆畫又太複雜，塔拉顯得有些困惑。拉奎爾著急起來，一時沒有主意。要怎麼樣才能讓她聽見？她思來想去，還是只想到最原初的方法。
她把塔拉的手拉到嘴邊，盡可能地誇大嘴型，好讓她清楚分辨：不——是——你——的——錯！
塔拉任她抓著自己，輕而緩地眨動長長的睫毛。拉奎爾知道她聽懂了。
這回塔拉沒有綻開笑顏，僅是無比認真、無比慎重、無比溫柔地探索著她臉部的輪廓。常年的馴獸經歷在塔拉的指腹與掌心生出繭，輕刮過肌膚的時候，像有微弱的電流竄過，觸發拉奎爾胸口一陣不規律的跳躍，她卻奇異地沉醉於這樣的撫摸。她闔上眼，全心感受著塔拉如何看見自己。
「你真好看。」她用氣音輕喃。
拉奎爾忍不住揚起笑意，得意洋洋地張開眼，卻看見塔拉臉上帶著閃爍的淚痕，苦笑著說：「我以為我永遠不會後悔失去雙眼的。」
她眨了眨眼睛，沒有多想，便湊上前去親了塔拉的臉頰一口，吻去那又鹹又苦的淚水。趴在塔拉肩上的幼獸嗶嗶抗議，用尾巴戳了戳拉奎爾的耳朵，痛得她張牙舞爪地想捉住這小東西。塔拉終於笑出聲來。
接下來的夜晚，她們背靠著背坐著，沐浴在星光之下。偶爾塔拉說起過去在外遊歷時發生的故事，更多時候她們只是安靜陪伴著彼此。當塔拉問起凡的幼獸要取什麼名字時，拉奎爾幾乎是反射性地給出了答案。
「星星。」塔拉復述，笑著點點牠的頭：「真是個好名字。」