克萊兒的生日晚宴，在烏雲遍佈、雷聲隆隆的夜晚揭開序幕。
自異國遠道而來的雜技團，聖弗艾特城內最受歡迎的吞劍者，以及王城婀娜多姿的艷舞女郎，不負眾望地在這般惡劣的天氣裡帶來熱絡的氣氛。
演出告一段落，克萊兒盛裝打扮，穿梭在宴會廳內一一接受賓客的祝賀。拉奎爾嘴裡嚼著美味的糕點，手上不忘把所有點心都分成一半，擺進雷的餐盤裡，並以高度警戒守護這個逐漸堆成小山的盤子。
可憐的侍衛長，還得處理現場賓客荒唐又令人發笑的意外事故。
一名舞者與男賓客貌似看對了眼，相談甚歡，兩人都有了些醉意，男方的友人們趁機起鬨接吻，不料踩了舞團團長的逆鱗。女團長嬌媚表示，想高攀她們的團員，至少得有相對應的誠意。此話一出，男賓客腦袋一熱，抽出隨身短劍便往嘴裡送。
看了場吞劍表演就真以為自己也行啊？拉奎爾回想起那荒謬的場面，不禁直搖頭。她才不會讓雷為了這種笨蛋而錯過這些難得的甜點呢！
「好久不見，拉奎爾。」
順著叫喚看過去，拉奎爾手中盤子一鬆，哐啷啷砸在地板上碎得一塌糊塗，引來側目。
站在那的是紮著棕色髮辮的戰神殿祭司索妮亞，以鏡框後的雙眼精明地審視她幾秒，接著蹲下身幫忙撿拾散落一地的點心。拉奎爾的雙腳像生了根似的，想逃跑，卻無法挪動半寸。
「抱歉，是我唐突了。」索妮亞抬頭歉然道：「你還好嗎？」
她沒有佩劍——拉奎爾腦筋混沌地想——今天的慶生會特別規範除了防身武器，賓客不得攜帶長兵器入內，克麗格爾的象牙劍亦然。這樣一來，她安全了嗎？才這麼想，索妮亞銳利的眼神卻讓拉奎爾寒毛直豎。
才往後退了半步，她就踩上了某人的鞋尖。
「哎呀，小馴獸師，你送我的禮物還真特別，但有點痛耶？」
克萊兒的柔軟聲音飄出來，拉奎爾踉蹌往後一跌，被她及時托住。她給拉奎爾一記「給我記住」的危險笑容，接著切換表情向索妮亞問候：「能拜會戰神殿的光輝是我的榮幸。」
索妮亞起身回禮：「代克麗格爾在此獻上祝福。」
「上次霍頓家失竊的凡，真是托您的福才能及時找回。」
「別這麼說，雷的請託，我會竭力達成。」
克萊兒微笑聊起今晚的演出活動，完美扮演宴會主人的角色。拉奎爾半退到她身後，趁侍者還沒趕來，蹲下來讓自己忙於撿拾盤子碎片。
不知過了多久，一隻手拉住她的手腕，制止她繼續動作。
「好了，都流血了。」克萊兒低聲說：「你跟我來。」
初入克萊兒的臥房時，室內昏暗，拉奎爾又被自顧自寬衣躺床的房間主人給嚇壞了，沒能好好欣賞周遭。於是點亮燈晶石的這會，她睜大眼，一下子把煩惱擔憂全都拋在腦後。
以淺藍為基調的牆面上，掛有無數幅大大小小的畫作，清一色都是海洋：漂流在汪洋中的旅人與木舟、壯觀的商船隊伍、熱鬧港口邊爭食的海鷗、牽手漫步在沙灘上的人影……有好幅描繪出的海底世界，令拉奎爾有了再度墜入沙恩記憶的錯覺。
「過來坐好，別把血滴得到處都是，很難聞！」克萊兒打開腿上的醫藥箱，朝她招手：「看什麼？」
拉奎爾只顧咬開筆蓋，震驚地在冊子上寫下：你畫的？
克萊兒淺灰色的眼眸往牆面轉了一圈，嘴角漾出純真笑意，略帶驕傲地指引拉奎爾往對面的牆看：「後面的也是——除了中間那幅。」
才扭頭，拉奎爾就感到心口一陣奇異的悸動：每格雕花精緻的畫框之中，都住著一名白金髮色的少女，奔跑、騎馬、閱讀、進食、撫摸奇獸……神態各異，共通點是那對明亮的鐵灰色眼眸，都以一種寵溺的神色看向觀畫之人——又或者是作畫之人？
而牆面的正中央，掛著一幅風格迥異的油畫，白金髮色的壯年男人，與風姿綽約的婦人，以及一對牽著小手的姐妹花。那是杜納革的全家福。
塔拉她看過嗎？
克萊兒凝視這行字片刻，偏頭瞅著拉奎爾：「看過什麼？」
你的畫。
那對閃著光輝的淺灰眼眸黯淡下來。她起身輕扯拉奎爾的衣袖，讓她在床邊坐下，低頭為她包紮撿拾碎盤子的傷口。
就在拉奎爾以為她不會回答自己的問題時，克萊兒喀噠一聲闔起醫藥箱，輕笑了一聲：「她瞎了，怎麼看？」
拉奎爾按住她微微發抖的手，卻被迅速抽開。克萊兒起身來到那整片海洋前，伸手輕觸畫布，彷彿這樣就能撥開顏料，碰觸海水。
「姐姐在我十三歲那年離開我。每隔一陣子，她會捎信來，鉅細靡遺地描述外面的世界，關於她精彩的歷險、遇見的奇獸、結交的朋友。信的最後，她總會寫：親愛的克萊兒，我想念你，無比期盼我們的重逢。」
拉奎爾看著克萊兒訴說的側臉，一向不願示弱的人，此時望向身後整面牆的肖像畫，卻流露脆弱的神色。
「我知道她必須離開。繼承這座鬥獸場失去自由，會慢慢殺死她，所以我一點也不埋怨她。我依照她信裡的敘述把我從來沒去過的大海畫出來，想像她身處其中，暢快而自由，我就為她感到快樂。想念她的時候，我就把印象裡的她畫下來，我的姐姐，全世界最疼愛我的人……」
輕柔低語到這裡轉為哽咽，克萊兒眼眶一紅，話語破碎成珍珠墜落：「誰要她回來了？她倒不如永遠不回來！」
拉奎爾攥緊拳頭，幾乎是彈跳起身，粗魯地抓住克萊兒纖細的手腕便往外走，不顧對方的掙扎，滿腦子只想著在滿天星斗下，塔拉提起妹妹時臉上的心碎。克萊兒有見過嗎？她怎麼可以輕易說出要塔拉永遠別回來的話？這對姐妹有話不說清楚，讓她感到莫名生氣。
才打開門，拉奎爾就僵住身子。站在她面前的是塔拉。
塔拉戴著盲眼騎士的面具，一身午夜裝扮。面具遮掩表情，隱藏真心，於是拉奎爾無從判斷她到底站在這裡多久，又聽見了多少。
克萊兒怯生生地開口：「……姐姐？」
「聽説拉奎爾受傷了，我來看看她的狀況。」
塔拉的聲音聽上去很平淡。拉奎爾偷瞄克萊兒一眼，她臉上的表情又像鬆了口氣，又像失落，再度開口時，已經換上平時慵懶的語氣：「就是點小割傷，她活蹦亂跳的，力氣可大著呢。」
拉奎爾連忙鬆開緊抓她手腕的手，克萊兒揉揉手腕，用慢走不送的眼神瞅著她，她只好摸摸鼻子，在塔拉手心寫了先走一步，就彎過走廊躲起來。
等到聽見房門喀嗒一聲關上，她才難掩好奇地叫喚：金，讓我看看房裡的狀況！
哇啊，你的嗜好真是變態耶？
你不是一直在吹噓自己對鬥獸場的一切暸若指掌？不露一手的話，我怎麼知道你沒有在唬弄我？
金雖然一直碎碎念，但還是個軟心腸的孩子，牆上的影子忽而拉長、擴張，將她整個人包覆進去。一片黑暗過後，杜納革姐妹的身影清晰浮現在拉奎爾眼前，從視角判斷，金正蟄伏於全家福畫作之中。
「……你說了嗎？」
塔拉將克萊兒壓在門板上，嗓音顯得比平時還要冷酷。
「說什麼？」
「別裝傻，克萊兒，你告訴她了嗎？」
「拉奎爾？」克萊兒柔軟的聲音帶著挑釁：「還是雷？」
塔拉陷入沈默，扣著妹妹雙臂的力道似乎加強了些，像是在拼命克制顫抖。「……不是都一樣嗎？」
空氣裡瀰漫著令人窒息的沈默。克萊兒緩慢地摘下塔拉的面具，她漆黑的髮色流瀑般變回白金光澤，即使從拉奎爾的距離看過去，都能看出塔拉的驚惶。克萊兒憐惜地撫著姐姐的臉頰，眼神裝盛著拉奎爾不理解的情感。
「我沒有告訴她們，你儘管放心好了。」她呢喃道：「不過姐姐，現在，我要許第一個生日願望。」
不留任何餘地，克萊兒捧住塔拉的臉，吻上她的唇。
拉奎爾的腦袋一片空白。手足之間，這也是會發生的嗎？
但在她更深入思考之前，塔拉已經推開克萊兒，別過臉以手背抹了抹嘴唇。這個舉動似乎讓克萊兒很受傷，她垂著頭，沿著門板滑坐到地上，圈住膝蓋，將臉埋進去。
塔拉半晌沒有聽見動靜，略顯不安地喊：「克萊兒？」
失去手杖協助的她，遲疑地往門邊探索，雙手在原本妹妹的位置晃晃擺擺，撲空了。克萊兒不知何時將自己蜷得小小的，躲進角落，像是在和姐姐玩一場傷心的捉迷藏。
「克萊兒？」這次塔拉的語氣急促，明顯慌了起來：「你在哪裡？」
而克萊兒只是抬頭凝視姐姐焦急的側臉，安靜得出奇。拉奎爾氣憤地問金：她為什麼不回應塔拉？
笨蛋，你真的什麼也不懂耶！她姐姐才傷透她的心，她當然在生氣啊。
其實，拉奎爾覺得金才是那個什麼也不懂的人。
那樣的凝視怎麼可能會是在生氣呢？
塔拉跪趴在地上，最終總算摸到克萊兒的鞋尖。她緊繃的臉部線條柔和下來，順著小腿向上輕撫，直到碰觸妹妹的手臂，而後是柔軟的頰側。她傾身向前，軟軟在克萊兒眉心落下一吻，珍惜地擁入懷裡。
「克萊兒，」她的聲音低柔而清晰：「我再也不離開了，別把願望浪費在我身上。」
「……才不是浪費。」
「原本就擁有的東西，再去要求，就是浪費。」
克萊兒側身鑽進姐姐懷裡。塔拉順從地挪了挪身子，背靠牆，讓她找到一個舒服的角度躺在胸口，手有一搭沒一搭地撫著克萊兒波浪般的長髮，彷彿這樣便得以確保她不會從指縫間溜走。
克萊兒的目光忽然聚焦過來，即使融在影子裡，拉奎爾仍下意識屏住呼吸。
「姐姐，你在外面遊歷的那幾年，會想念父親跟母親嗎？」
塔拉梳著克萊兒髮絲的手停下動作。
「很想念。」她低語：「到超乎預期的程度。」
「騙人。」
「沒有騙人。」
「明明在信裡一次也沒提起過他們。」
塔拉來回輕撫起克萊兒的臉，安撫似的。
「每到一座城鎮，我都會去拜訪當地最優秀的製香人。雷的消息很靈通，知道哪裡有上等的雪蘿香，我們寧願花光住宿的費用，也要擠在小小的臥鋪上點香。聞著那個香氣，我才有辦法入睡。」
克萊兒收回凝視父母肖像的目光，抬頭望向她。「你離開以前不是德拉奧姆虔誠的信徒。」
「誰叫母親是呢？」
「你很想念她。」
「還有父親，」塔拉語氣中帶著一絲懊悔：「我以前老是取笑他比起跟奇獸相處，花更多時間在種植、採摘雪蘿草。後來雷告訴我，每到野外，我總是下意識循著雪蘿草的氣味走，我才發現我其實很想念他。」
「那你怎麼能從來不提起他們呢？」
克萊兒譴責的口吻讓塔拉陷入沈默，她似乎有點後悔，坐直身子將姐姐攬入懷裡，軟聲說：「他們從來沒有怪過你，只是……」
「我傷透了他們的心，我知道。」塔拉靠著克萊兒的肩頭，閉上原本即失焦的雙眼：「所以他們對我失去了信心。他們選擇犧牲自己的性命，守護這座鬥獸場，守護你，因為他們沒有信心我趕得及。我也的確沒趕上。」
克萊兒僵了僵，咬緊下唇，翻身跨坐到塔拉腿上，低頭捧住她的臉。
「你現在還有我，姐姐，你要記得這點。」她字字清晰地吐出：「我不再是你離開時那個小女孩，也不再是你回來時命懸一線的軟弱少女，現在的我是獨當一面的杜納革二當家了，我能一肩扛起對外的一切，只要你在——你懂嗎？我不需要你守護！我會跟你肩並肩，跟父母親一起守護這個家。」
她的宣言在臥房內震盪，對著一整牆的海洋，克萊兒纖細的背影卻恍若海底城內矗立的神像群那樣巍然，令人感到格外震撼。
「我的克萊兒長大了，真可靠。」塔拉伸出手來，捏了捏妹妹的臉頰，充滿笑意的嗓音出奇明亮，讓拉奎爾想起她在沙恩記憶裡的模樣。
克萊兒輕哼一聲，意有所指地說：「我早就長大了，你清楚得很。」
「……我們說好不再提的。」
「你可以假裝忘記，但我沒有辦法。」
「克萊兒！」
塔拉的制止像是引起了反效果，克萊兒由坐姿換成跪姿，將她整個人往牆上逼，塔拉的臉消失在拉奎爾的視線裡，於是她看不見她臉上的神情。
「對我來說，那從來不是錯誤，姐姐。」
克萊兒的聲音極細、極柔，像棉絮，但落上心口又像高溫的火焰，讓拉奎爾感到無端焦灼。她既想知道謎底，又不願去揭開。就像她既想知道塔拉現在的心情，卻又本能抵抗著她的回應。
「我好想你。」克萊兒用力聳著肩，像在拼命忍住淚水，出口的話語幾乎是乞求：「今晚陪我一起睡，好不好？」