達竺爾王國建國以來，擁有悠久的鬥獸傳統。傳說跟隨開國君王南征北討的鬥獸軍團，曾經翻轉天空，破開大陸，蒸騰大海；然而為避免爭權，除了王國核心的鬥獸軍團，貴族所能擁有的鬥獸有嚴格限制。名門權貴開始以珍貴奇獸爭奇鬥勝，名為娛樂消遣、實則為政治角力的鬥獸競技因應而生。
杜納革家族便是在這樣的時代背景之下崛起。
杜納革家世世代代以馴獸為業，先人隨著達竺爾一世征戰四方，卻婉拒封爵與領地。他們在王城邊陲的荒地建造了一座宏偉的鬥獸場，馴育鬥獸，以經手世界各地稀有的奇獸聞名，並以極快的速度成為貴族交流的重要場所。
在所有鬥獸會之中，具備靈性以及強大力量的凡尤為焦點。然而能夠真正駕馭凡的馴獸師少之又少，當代除了杜納革的塔拉，無人能出其右。
杜納革的鬥獸場沈寂多年，終於又出現一位名為午夜的馴獸師。這名盲眼騎士的鬥獸風格迥異於塔拉的輕巧靈動，帶著自毀式的絕對強悍，卻總能奇蹟似地在不重傷敵方鬥獸的狀況下取得勝利。
今晚的鬥獸盛事，全場都在熱烈討論：達竺爾小王子引以為傲的新寵物，那頭獅身鷹喙、雙瞳分別裝盛著不同宇宙的凡，是否有機會終止午夜不敗的傳說？
拉奎爾躲在簾幕後，透過掀起的一角觀察台下引頸企盼的觀眾，感到一陣抱歉：今天要上場的不是午夜，而是她這稚嫩的新手。
「拉奎爾，緊張嗎？」
藏身於午夜的偽裝之下，是塔拉一貫低柔的嗓音。拉奎爾看著那被陰影籠罩的身影，漆黑如永夜，忽然很想看見陪伴著她訓練、總是在陽光底下閃耀的白金色澤，不自覺上前緊緊擁住對方。
塔拉愣了愣，旋即像安撫凡一樣順著她的背脊撫摸。這個動作，連同她身上那股難以形容的好聞味道，輕易舒緩了拉奎爾緊繃的神經。
「你能做好的。」她低語。
拉奎爾點點頭，緩緩吐出一口氣，收斂心神凝視午夜那張冰冷的面具。她握住塔拉的手，耐心寫：蝶蝶會聽我指令，今天牠沒有湖可以躲！
即使隔著面具，她也能看見塔拉的笑意。
就像雷告誡的，她對在克萊兒房裡所看見的、聽見的一切守口如瓶。即使今天在餐廳裡，一向早起的塔拉在她吞掉最後一口午餐麵包時，才和克萊兒相偕出席，拉奎爾都很好地忽視了姐妹倆緊挽的手。
反正那與她無關。她只需要專注於凡，尤其是今晚。
燈光暗下，觀眾席的熱烈交談散佚在開賽前的緊張情緒裡，偌大的室內舞台寂靜得令人發慌。與拉奎爾搭檔的蝶蝶等得不耐煩，發出了示威的高頻叫聲，鬧脾氣般擺動巨大的鯨魚身軀時，溼潤而光滑的皮膚差點將拉奎爾從背上甩了下去——而這也是布幕拉開、燈光亮起後，觀眾見到的第一個畫面。
一片哄笑之中，拉奎爾見到昂然立於舞台對側的那頭凡。雄獅的鬃毛飄揚，細長的鷹喙有著王者般優雅的弧度，長著一對酷似花花的複眼，只是雙瞳異色；最令人讚嘆的，莫過於牠燃著火焰的尾巴，像永不熄滅的火炬。
拉奎爾的注意力轉移到那名騎士身上。
燦金髮色的男人身材高大、肌肉結實，打著赤膊的身子纏滿繃帶，渾身散發桀驁不馴的氣質，一頭波浪捲的亂髮恣意散落在肩頭。
和雷對她形容的印象相去甚遠，拉奎爾忍不住想。他真的是那個每天拿著九十九朵玫瑰在鬥獸場外站崗、追到雷出差地點孜孜不倦地邀約、告白屢次被拒絕，卻依舊趁空來找雷搭話的煩人精嗎？雷提起他的時候，整個人烏雲籠罩，拉奎爾安慰地拍拍她，告訴她今晚一定會好好教訓這傢伙。
「居然不是午夜？」金髮男人皺眉，摸著落腮鬍，很是失望的模樣，順了順凡的鬃毛，彎身朝牠說話：「小貓咪，我們這是被看輕了啊？待會就讓這小不點瞧瞧我們的厲害。」
拉奎爾不悅地瞇起眼，在那頭凡沉聲咆哮的時候，反覆安撫不安的夥伴。蝶蝶以前曾跟其他馴獸師一起上場過，卻傷得極重，此後一直不願離開沼澤地——拉奎爾知道，這次復出對牠而言有多重要。
底下的觀眾起了一陣騷動，紛紛贊同起男人的質疑，此起彼落的抱怨和疑問堆疊起來，終止於一聲響亮的呼喊：「烈陽騎士布倫登！」
像是吹響了號角，對戰一觸即發。
凡的嘶吼撼動心神，比前晚的雷電還要狂暴百倍。這聲獅吼震痛耳膜，拉奎爾本能性地畏縮，蝶蝶更是直覺地在空中焦急盤旋，巨大的鯨尾甩動，凝結水氣，乘著銳利風刃胡亂朝四周發散而出。
體型至少有對方五倍大的蝶蝶，第一波攻勢雖混亂，卻稠密而難纏，敵方身上綻開細碎的血花。凡吃痛的吼叫讓拉奎爾心臟一緊，但她謹記著今晚的任務，將臉貼上蝶蝶的背，無聲稱讚：好孩子，做得很好！
「哇啊——好兇好兇。」
被稱作烈陽騎士的布倫登，帶著笑容揉了揉凡的頭，反被咬了一口，他卻像日常跟牠玩耍一樣，看向拉奎爾的眼中閃動強烈戰意：「這才像話嘛。要上了，小貓咪。」
騎士輕踢凡的側腹，像策動閃電，凡尾巴上的火焰在視野裡塗抹開來，成為騰躍的陽光，直搗漂浮於半空的蝶蝶。
拉奎爾不禁揚起嘴角：這種程度的衝撞，根本比不上與塔拉搭檔的朵朵。她以獨特的節奏輕拍蝶蝶，這大傢伙不像往常那樣總是先鬧上一波彆扭，而是順從地翻身游動，兩側堅硬的蟹螯在空中畫出優美弧線。
急遽升溫的空氣讓拉奎爾有不祥的預感。
她鬆開攀住蝶蝶的手，憑著直覺往熱源一躍——下一刻她感受到凡吐出的烈焰吻上背部，灼燒的痛楚使她想尖叫，卻化作無聲哀號。
群眾歡呼中，她從高空重重摔下來，承接自己的卻比想像中柔軟。
笨蛋笨蛋笨蛋！金的叫嚷從影子中傳來，你當自己人肉盾牌？
忍著背上焦灼的疼痛，拉奎爾勉強睜開眼。在她身上變動的光影，源自於正上空無措盤桓的鯨影，以及緊追著牠騰躍、噴火攻擊的凡與騎士。
拉奎爾——塔拉那時緊握她的手，無神的眼眸中湧現濃厚憂愁——蝶蝶就交給你了。牠身體的傷已經痊癒，心裡的傷卻一直還沒有癒合，沒有其他馴獸師能得到牠的信任，失去視力的我也不再有能力引導牠。別看牠塊頭那麼大，牠很膽小的……
回想起跟蝶蝶相處時各種受苦受難、無理刁難，拉奎爾的眼眶卻無端熱了起來，大概是背上的燒傷實在痛得要命吧。煩死了，這個大傢伙真令人鬱悶！
她狼狽起身，搖搖晃晃踩著舞台下傳來的噓聲前進。布倫登全神貫注於攻擊，仰望上方的眼睛彷彿只裝盛得下那條巨大的鯨影，指示著凡在舞台上張狂奔馳、上下騰躍，烈焰球四處紛飛，室內一時明亮如晝。
失去馴獸師指引的鬥獸處境本就危險，加上現場的氛圍與烈焰觸動了蝶蝶的創傷，牠由倉皇幾近癲狂；原本又圓又亮的清澈眼珠逐漸發紅，一雙巨螯危險地斬破虛空，逼得布倫登必須數次撤退。
再失控下去，場上的凡或騎士都有可能丟掉性命。
拉奎爾忍耐著後背的劇痛，試圖拉動蝶蝶的影子，金卻表示辦不到：牠實在太害怕了，連影子都躲藏起來。
……真是的。到底要有多想要消失，才會連影子都抹滅？
拉奎爾心頭一酸，連忙深呼吸，迫使自己冷靜下來。痛楚使她格外清醒，她仔細觀察急速躍動的凡，發現了一些不對勁。
以懸於舞台中央的巨大水晶燈為界，蝶蝶盤旋於上方，凡則透過蹬牆方式上躍；奇怪的是，縱使騎士十分熟練地駕馭方向，那頭凡卻時常以令人困惑的角度撞上水晶燈，幾乎完全無視那巨大的障礙物似的……拉奎爾凝視那對異色的複眼，恍然大悟。
塔拉曾經向她提過，花花那對迷人的複眼使牠比人類還擅長分辨高速移動的物體，而成千上萬的小眼睛卻意外對完全靜止的東西相當遲鈍。看來這隻倨傲的大貓也是如此。
她牽起笑意，在舞台正中央站定，緊握金借給她的力量。
掐在手心裡的是陌生而熟悉的波動，極其冰冷，卻古怪地令她感到溫暖——信仰的光照耀不到之處，讓世界變得有血有肉的影子，是因為這樣吧？
這股原初的力量現在流竄至她指尖、手臂、胸腔，沿著心臟打出的血流蔓延全身。她感到久違地力量滿盈，元氣充沛，連背上的傷都不再疼痛；她感到無以言喻地強大。
影子像活過來似的，隨著她的意念流轉，噴射成為暗色的藤蔓攫住凡的四肢，將牠用力向下扯。布倫登在突來的翻轉之下差點滾落，奮力引導凡的行動，但摔落地面的凡焦躁地左右張望，對未曾移動分毫的拉奎爾視若無睹。
這樣的空檔很足夠了。
拉奎爾讓金牽制地面的凡與騎士，自己踏著影子凝成的雲朵一路向上，一瞬間便攀到了水晶燈上。身上多處灼傷、瀕臨失控的蝶蝶，正瞪著一對發狂的紅眼看著她。
你在生氣，因為你很害怕吧？拉奎爾默默想，恍若看見從前的自己，於是像綠對她做的那樣，對蝶蝶伸出了手。別怕，別怕……她無聲哼唱：我會陪在你身邊，無論銀河蝕日、雲吞月……
記憶裡熟悉的曲調，以及令人懷念的嗓音，彷彿神奇地透過蝶蝶的嗅聞傳遞過去。牠輕輕擺動鼓起的額隆，眼神逐漸回歸澄澈。拉奎爾在牠眼裡看見自己。
這個心意相通的瞬間，蝶蝶仰天長鳴，擺尾游來。她輕巧地落在牠背上，像是合而為一，靈活地穿梭、游動在舞台半空，拉奎爾能感受到蝶蝶全心交付的信任，一陣暖意烘著她的心靈——擁有這樣溫暖、善良、柔軟靈魂的蝶蝶，天性就不適合鬥獸這種暴力而血腥的競技。
她突然明白自己該做什麼。
伴隨著掌聲雷動，布幕緩緩落下，蝶蝶輕緩游近舞台，讓拉奎爾俐落滑下牠的背。她回身用臉頰蹭上牠巨大而滑嫩的側臉，笑說：我就知道你可以！
「騎士，你的名字？」
她抬頭，看見布倫登撫著熟睡的凡，臉上帶著不甘與無奈。他絕對沒有料到，自己搭檔的這隻叱吒風雲、前景最為看好的王者凡，竟對蝶蝶散發出的特殊音頻毫無抵抗力，在關鍵一擊時虎軀一歪，直接睡癱在地上。
原本以為騎士會因受辱而大發雷霆，但布倫登卻以寵溺的神情揉著凡的大腦袋，讓拉奎爾不禁想，除了太纏雷這點惹人討厭，這男人似乎還不壞。
「她叫拉奎爾，我們的馴獸師，今晚正式成為鬥獸騎士。」
午夜不知何時佇立於舞台側，雙手抱胸，姿態昂然。拉奎爾心情激動地飛奔過去，拉起她的手，還來不及寫字，就被布倫登打斷。
「午夜騎士，」他眼裡綻放精光，扯開笑容：「這次輸的，下次絕對會贏回來。我會期待我們交手的那天！」
午夜冷淡朝他點點頭，示意拉奎爾牽引她離開。