接下來的一整週，護衛隊一無所獲。比成人還要高的南南似乎在極短時間內熟練了隱身能力，每天早晨都能聽見飼育員在抱怨飼料又少了幾桶、地板上又被撞出了多少個凹洞。即使足跡遍地，卻沒人能捉得到牠。
「其實，南南沒有繼續傷人，讓牠自在待著也很好。」
塔拉悠哉地把大塊生肉往上一拋，朵朵敏捷地躍起、叼住，心滿意足地伏在巨岩上撕咬起來，血水漫天飛舞。
拉奎爾從泥濘的沼地坐起身，抹了抹臉，吐掉滿口泥巴和苔蘚，疲憊至極地看著以捉弄她為樂的凡潛進湖底。水中生物真是狡詐無比，打不贏就逃到人類呼吸不了的地方，完全是作弊啊？
「你也這麼覺得吧？拉奎爾。」
帶著動物血味的指尖抹過她的臉頰，替她拂拭骯髒的污泥。拉奎爾握住塔拉的手，按耐不住地打了個大噴嚏。太過刺激的氣味讓她靈敏的嗅覺承受不住。塔拉揉揉她的頭髮，一陣摸索，親了她鼻尖一下。
這些日子來，塔拉帶著拉奎爾做了不少訓練，以達到親近凡的目的。她開宗明義地說，即使是極富靈性的凡也和最單純的小動物一樣，需要滿足基礎的生理需求，因此博得牠們初步好感的方式很簡單：餵飽牠們。
不同種的凡的食性天差地別，拉奎爾必須先向飼育主管達寇討教、跟著飼育員親自走訪飼料貯存室，最後才在塔拉身邊學習餵食方法。沒有所謂正確的餵食法，塔拉說，那更是一場場與凡的溝通；每隻凡都有獨特的性格，適性而為，引導牠們進到最舒適的進食狀態，牠們便容易喜歡你。
有別於其他奇獸，凡是智慧的種族，牠們發展出獨特的語言，世界上僅有極少數人能通曉，塔拉便是其中之一。不用氣餒，她告訴拉奎爾，語言只是意義的載體。於是拉奎爾也學習如何理解凡的身體語言，以及如何用肢體跟凡溝通；她從中得到最大的啟示是：凡果真比人類還要聰明得多。
塔拉還教她如何游泳潛水。緊鄰鬥獸場的沼澤地，鑽過巨岩縫隙，再往東深入是一處水質清澈的湖泊，森林環抱，隱蔽清幽。拉奎爾很親水，很快便掌握浮潛的要領。她們會在暖洋洋的午後浸入冰涼的湖水，褪去衣物，與湖裡的凡與其他生物一同悠游，像兩尾自在的魚。
因為塔拉看不見，拉奎爾偶爾會牽著她的手泅泳，為她導航。她喜歡她們浮潛時，陽光穿透水面折射下來，在塔拉豐滿而緊實的麥色身軀烙下閃爍光痕；也喜歡白金色的髮絲軟軟飄揚，偶然和她的黑髮相觸、交纏、分離。
「蝶蝶又潛進湖底去了？」塔拉語調明亮地問，摸了摸拉奎爾因沼泥而結塊的髮絲：「今天我們來練習下潛到深一點的地方吧。」
她們來到往常練習游泳的湖邊，卻有一個新的發現。
波光粼粼的湖中央座落著一個小島，光禿禿的，往常只有最堅韌的苔蘚攀附其上，今天卻離奇地出現了一道小小身影。
拉奎爾自告奮勇上前勘查，赤身泅入水中。洗淨跟凡纏鬥的一身汗臭污泥，她身心暢快來到島上，甩甩頭髮，回頭望見塔拉坐在岸邊踢著水花，仰起臉來對著天空笑，看起來意外地孩子氣。
種下一排濕腳印，拉奎爾蹲下身來觀察眼前嶄新的發現。
那是一隻昏迷不醒的幼獸，才雙手合捧起來那麼大。牠有著雪貂似的細長身軀，一身參差不齊的黑色絨毛，有些灰撲撲的；背脊生著一對蝙蝠似的小翅膀，皺巴巴地收在身側，細長的尾巴覆著暗紫色的鱗片，尾端倒鉤成刺。
是凡。拉奎爾對於這醜醜的小生物感到敬畏而驚嘆：小孩凡！
因為怕不小心把牠淹死，拉奎爾謹慎地用手將凡捧得高高的，奮力踢水一路游回岸邊。塔拉對不知名生物的無端出現似乎習以為常，替牠簡單檢查過身體，細細親吻一遍，便將牠當鬥獸場的孩子一樣，熟稔地放在腿上撫摸。
「今天不想練習嗎？潛水。」
趴在地上猛盯著幼獸瞧的拉奎爾，滿懷渴望地往塔拉手心寫：不想。
「想學著照顧牠？」
對。
塔拉笑得瞇起眼睛，將幼獸捧起，交到拉奎爾手上。牠的絨毛和鱗片扎得拉奎爾有些癢，但衣服才剛洗好，正曬著，於是她忍著癢，把凡攏進懷中。小東西溫溫熱熱，會呼吸，吐氣的時候發出隱約的噗嚕聲。
哈囉，新生命。她把臉貼上凡小小的臉蛋，陽光曬得她們暖和極了。
「因為杜納革家的名聲，我們偶爾會收到這種小驚喜。」塔拉忽然開口，臉擱在膝蓋上，偏往拉奎爾的方向：「善良的人家撿到失去父母的孩子，知道在我們這能得到庇蔭，就放心地交給我們。」
花花？朵朵？
「不，她們比較特別。花花是我父親高價標回來的，作為成年禮，我第一隻馴服的野生的凡。朵朵呢，是我在永夜峽谷遊歷時遇見的，我一眼就愛上她了——她真是我見過最美麗的生物。」她陷入回憶，嘴角泛出苦澀微笑：「有時候我很想念她的模樣。」
拉奎爾愣了愣。那天晚上在地下祈禱室聽見的秘密，她從未向別人提起，塔拉看似沒有異樣，應該沒有察覺當時那個「克萊兒」其實是她。雖然她對塔拉的失明相當好奇，但此時此刻，好像不是恰當的時機。
她對於人的感情有點遲鈍。那是，難以靠邏輯理解，非常仰仗直覺的事物。然而她缺乏經驗。如果是綠的話，會怎麼做呢？
塔拉在被摟住時發出了一道細微的哼聲，像是意外，仍緩緩把重量交付過來。拉奎爾鮮少見到她如此毫無防備，像平凡人一樣的時刻；她通常是一座巍峨的山，一道高聳的牆，是她神秘而宏偉的鬥獸場，但這樣的塔拉觸碰起來格外真實。她輕拍對方的背，給予無聲安慰。
夾在她們之間的幼獸發出了細細的叫聲：嗶——嗶——
拉奎爾手足無措起來，塔拉熟練地把凡抱了過去，手背輕軟拂過她胸前敏感的肌膚。麻癢和詭異的灼熱感流竄全身，她縮成一團往後猛退，接著整個人被一件質地輕薄的披風罩住。
「湖邊還是有點涼意。」塔拉溫聲提醒，偏頭淺笑：「即使陽光溫暖，光著身子吹風還是會著涼的。」
拉奎爾點點頭，用塔拉的披風把全身裹得緊緊的，雖然她一點也不冷。
這天她們的課程改成了如何照料凡的幼獸。拉奎爾很快學會辨別牠飢餓、不適、無聊、想睡等徵兆，也和塔拉一起在湖邊森林裡散步，尋找適合牠吃的食物和常備藥物，搜集果實藥草，研磨榨汁。夕陽很快將天空染得金黃。
拉奎爾護送塔拉回到書房後，便抱著撿回來的幼獸輕快往自己房間走。塔拉爽快答應讓她親自照料凡的生活起居，甚至還把取名的重責大任交給她，讓她樂得在走廊上跳起舞來。
噢，新來的，拜託你千萬別在晚宴上跳舞。
拉奎爾頓住腳步，深呼吸。環顧四周，空蕩蕩的走廊只有她和懷裡的凡，夕照將樹影濃濃抹上牆面，那聲音再響起時，牆上影子無風自動。
跟我來，我就不把你的秘密說出去。
即使拉奎爾不認為這來路不明的聲音知道什麼秘密，上次它在克萊兒書房前的惡作劇她可沒忘，決定跟上去看看它在玩什麼把戲。
那聲音引領她前往西側塔樓的方向。夜色漸濃，氣溫下降，通往未知的長廊和階梯帶來隱約壓迫感；所幸幼獸吃飽睡好，精神旺盛地晃動小腦袋瓜四處張望，讓拉奎爾心裡踏實不少。
要說有什麼令人心煩的，就是那聲音綿延不絕的干擾——嘰嘰喳喳，喳喳嘰嘰，上一句講西域荒漠古城精湛的下水道建築法，下一句接到北海艾森族的秘傳鑄術特殊工法，都來不及喘氣，就開始講解防禦晶石的結構特性，以及如何精確運算出五行屬性的效果……
推開藏書閣的大門，滿坑滿谷的書籍把牆面漆得五顏六色，忽然將那聲音熱切的演說變得合理起來。
哇，你的生活鐵定很無聊。拉奎爾無聲調侃，隨手抽出一本磚頭似的硬皮書翻閱：我以前至少都挑些有趣一點的書來看。
這裡很棒，對不對？它聽起來倒是興奮到不行。根本是天堂，我迫切需要有人來分享這裡的美好！
拉奎爾挑挑眉毛。鬥獸場人那麼多，挑中我一個新來的？
那聲音今晚首次沈默下來。幼獸被拉奎爾放在一本厚書上，動了動小巧濕潤的鼻子，翅膀微張，朝自己顫動的影子嗶嗶叫了幾下。
你是第一個聽得到我說話的人嘛……
它的聲音聽起來有點酸澀，讓拉奎爾遙遠地想起了在塔中漫長的歲月裡，只與書籍作伴的日子。她沒想過自由的新生會因為找不到聲音而備感孤獨，被聽見的渴望、被理解的渴望，她非常明白。
於是她泛起微笑，在腦海裡說：你也是第一個聽得到我說話的人。
它感覺起來很高興，聲音忽遠忽近地奔馳，忙碌穿梭在層層書架間，沈醉地介紹起適合清晨、正午、傍晚和深夜閱讀的書。拉奎爾心不在焉地瀏覽著書架，一排精裝書冊上的書脊文字吸引了她的注意。
取書同時，隔壁書架傳來一陣騷動，她連忙轉身探看。
凡的幼獸匍匐在散落的書堆上，奮力拍動還未全張開的翅膀，咬著什麼使勁往後拉。拉奎爾定睛一看，小東西嘴裡叼著的竟是自己的影子——準確來說，應該是從影子裡叼出一片薄薄黑影。
叫牠放開！那聲音尖叫道，會痛會痛會痛……真沒禮貌！
拉奎爾忍笑上前解救了它。黑影顫動著擺脫幼獸的影子，飛也似地竄進拉奎爾的影子裡。
你、你要保護我，牠好可怕噢。
牠明明就很可愛！拉奎爾以指腹揉搓著幼獸的頭頂，牠舒服瞇起眼睛。她盯著自己瑟瑟發抖的影子，難以聯想那是當初在浴池捉弄她的調皮鬼，無奈搔搔臉頰：你要一直這樣跟著我嗎？
不可以嗎？
很麻煩。而且這小傢伙會一直跟我待在一起喔。
影子糾結在一起，很苦惱的模樣，語氣忽然明亮起來。我知道這裡的一切事情！你想知道什麼，我都告訴你，前提是不准讓牠再隨便咬我。
拉奎爾思量一番，覺得是筆划算的交易。但要怎麼確定影子沒有在吹噓胡扯？她靈光一閃，回書架旁取出剛才那本精裝書，決定來個簡單測驗。
指尖撫過書皮上有些斑駁的燙金花體字，拉奎爾攤開那本厚重的《德拉奧姆》，裝模作樣地清清喉嚨，翹腳坐在積灰的木桌上，對著影子擺擺手：說說這位神祇的事吧？不准偷看書的內容！小心我讓牠咬你。
幼獸攀在她肩上，配合地朝地板嗶嗶叫了兩聲，拉奎爾激賞地點了點牠的鼻頭。影子哼了一聲，不想被小看似地連珠砲回答了起來。
夢與治癒之神德拉奧姆，是混沌神卡歐斯最小的弟弟，居住在以雪蘿花編織成的宮殿裡，傳說祂的形體如露水一般透明，步伐如柳絮一樣輕盈。祂熱愛萬物生靈，百花齊放的庭園裡生活著數之不盡的動物；每當黑夜降臨，祂便潛入夢境，徜徉其中，讓所有生命連同靈魂一起獲得療癒……
好了好了，神話故事說得太長了。拉奎爾打岔，有沒有俗世一點的部分？
噢，你是指神廟跟祭祀嗎？德拉奧姆崇尚自然簡樸，鋪張奢華的建築和儀式是禁忌。跟卡歐斯其他吝嗇又驕傲的手足不同，祂的脾氣很好，一支雪蘿香，一顆足夠虔誠的心，祂就能夠應允權能範疇以內的任何願望。
地下祈禱室裡的塔拉一下子浮現在拉奎爾腦中。她感到心臟怦怦加速，對於那件她實在太過好奇的事：塔拉——鬥獸場的主人——是不是向德拉奧姆祈求了什麼願望，才會失去她的視力？
小杜納革姐妹呀，影子咻地欺近，毫無必要地壓低聲音，幼獸朝那躍動的影子鼓動小小翅膀。以純淨的自由獻祭，贖回更加完整的生命；尤其是在老杜納革夫婦意外逝世以後，鬥獸場需要真正的主人。你得承認，德拉奧姆真是仁慈的神明。
總有種在打啞謎的感覺……拉奎爾還想繼續追問，但影子的存在忽然消失得無影無蹤。藏書閣的入口處傳來一些動靜。
拉奎爾放輕腳步，潛伏在書櫃間的陰影之中窺視。
幽暗的藏書閣門口，有一道未知的暗影徘徊著，似是在四處張望，每個動靜都刮起一陣陰鬱寒風。沒有形體，只有模糊的輪廓，乍看之下像是某種巨獸的影子，移動起來卻毫不笨重。
畢竟是影子，拉奎爾想，無論再怎麼嚇人，都還只是影子而已。
幾乎像是聽見了她內心的想法，那暗影猛地抬頭，濃厚殺意爆裂開來。她心下一涼，抱緊了懷裡瑟瑟發抖的幼獸，準備隨時跳窗逃跑——塔樓很高，但摔成重傷總比死掉好！
就在她挪動的剎那，有什麼猛烈撞擊到書架上，一排排的書櫃骨牌似地倒下，她驚險閃開，才躲過被壓成肉泥的命運。
那巨獸的暗影迅如疾風，往被壓倒的書架上撲去，陣陣血腥味伴隨著令人不適的撕咬和骨頭碎裂聲響飄出來。拉奎爾心臟狂跳，就著明滅不定的燈光，看見那被暗影壓制在下垂危掙扎的——
破裂扭曲的血管，撕裂的肌肉，斷掉的骨頭……凡逐漸解除隱身，黑白相間的羽毛愈顯清晰，現在正染著駭人血色。
是失蹤了整週的南南。
拉奎爾不知道自己為什麼摀住了幼獸的眼睛，卻怎麼也無法挪開視線。
為了活下去，她不能出面解救南南。她不夠強大，只會白白送死，所以她做的決定非常合理。可是她為什麼覺得胸口一陣窒悶？
她不想去思考南南出現在這裡的原因。她不想去思考那巨獸的暗影在攻擊牠前，其實是鎖定自己的可能性。她更不想去回憶與南南一起把臉埋進冰磚裡，牠全然信任自己而呼呼大睡的放鬆模樣。但愈是拒絕思考，拒絕回憶，那些東西卻愈加清晰，沈沈壓在她的胸口，刺痛呼吸。
都是你的錯，綠。拉奎爾緊攥心口的布料。你不該教我這些一點都不合邏輯的東西，我只想要好好活著而已。
時間不知道流淌了多久，等拉奎爾回過神來，不知名的黑影早已隨著晨光融化殆盡。幼獸在她懷裡酣睡，發出噗嚕嚕的可愛聲響，窗外的鳥兒高歌著，一片柔嫩的花瓣被風吹到了窗臺上，彷彿昨夜一切安寧美好。
她將幼獸放進帽兜，抱著南南離開塔樓。牠比想像中輕盈，可能是因為缺少了許多。拉奎爾不去看牠，因為她無法忍受那對催眠的美麗眼睛，黯淡無光的模樣。
「你對牠做了什麼？」
拉奎爾有些恍神地回頭。克萊兒正站在走廊的交叉口怒目瞪視著她，帶著深深的黑眼圈，失了一貫的游刃有餘，看起來既疲倦又驚惶。
拉奎爾只是佇立原地，眼神渙散地往克萊兒的方向看。對方先是警戒地來回看著她和懷中的凡，接著忽然想起她沒有辦法說話似的，手捂著臉長嘆了口氣，快步上前來檢視傷勢。那張美麗的臉皺了起來。
「野獸攻擊留下的撕裂傷，被咬食得殘缺不全，骨頭都碎光了……太慘了……」她屏息著說，伸手觸摸南南血肉模糊的軀體，接著低聲驚呼：「牠居然還活著。」
拉奎爾睜大眼睛，連忙低頭看，南南慘不忍睹的身體確實還有非常細微的起伏。她結霜的心情逐漸開始融化，卻只有一瞬間。
一把匕首插進南南微弱跳動的心臟。
她不可置信地看著收回掌中匕首的克萊兒。鮮血噴濺上她白淨的臉和白金色波浪長髮，像一片片血櫻花瓣，使她顯得更加美艷而殘酷。
你幹什麼？拉奎爾無聲大吼，將南南失去心跳的軀殼護在懷中，生平第一次因為氣憤而顫抖。牠還活著……牠本來可以活下來！
「我在救你的小命。」克萊兒語調冷酷，卻也微微發顫：「你打算這樣帶著南南出現在大家面前？不管你是不是攻擊牠的兇手，讓牠傷得半死不活，姐姐絕對不可能放過你。」
我才不管！你到底為什麼要殺了牠？
克萊兒抿緊薄唇，闔上眼，晶瑩的淚珠一顆接著一顆滾下臉頰。「牠只剩下一口氣……但只要還有一口氣在，姐姐就會不計一切代價把牠救活。我不要那樣。」
拉奎爾直覺克萊兒說的是真心話。
不只是因為她緊握著匕首的手仍在顫抖，還有她的眼淚。綠在那個時候也流了淚，她甚至說了一樣的話：我不要那樣。人為什麼會為了另一個存在，做出自己也萬分不願的舉動？拉奎爾想起待在鬥獸場這段時日，她壓根沒看過克萊兒接近過奇獸和凡——大家都說她極為善良，厭惡血腥和暴力。
那樣優雅而高傲的克萊兒，親手殺死一隻凡，在她面前泣不成聲。
拉奎爾輕輕讓南南躺下，替牠闔上眼睛，起身取走克萊兒手中的匕首。她的指尖冰冷得嚇人，像是使勁控制自己不要發抖似的，空蕩的走廊只聽得見她壓抑的啜泣。
胸口很鬱悶，那種感覺和目睹南南被攻擊的無能為力又不太相同。不知名的情緒促使拉奎爾伸手擦拭對方臉上的血跡，卻因為自己滿手的鮮血愈弄愈糟，讓她慌了手腳。
「少在那笨手笨腳的。」克萊兒帶著濃重的鼻音輕聲說：「帶上牠，在被任何人發現前埋葬起來。」