誕生日をひとりひとり祝うことはいつから始まったのだろうか。かぞえ年で年を数え、年をとり、大晦日をとしやの晩といい、家族みんなで一つ年をとる。家族が一年無事だった事への感謝や喜びがあった。そして神社やお寺への年始参りがある。ひとりひとりの誕生日には、祝う側と祝ってもらう側、おめでとうを言う側と言われる側とがある。今まで、みんなで祝う正月より、自分が生まれた日で一つとるのが正しい、当たり前と思っていた。私は12月生まれなので、満で年をとったと思うとすぐまた数えで年をとり、損をした気分になったものだった。

　さて、我が家は子宝に恵まれ3人の子が夏に次々と誕生日を迎える。22日ごとに三人の子は誕生日が来ることを父が気づいた。盆参が近づくにつれ、あわただしくなり、お祝いどころでなくなる。こちらが倒れないように手を抜く。回転寿司でごちそうもケーキも済ませる。実に簡単で、子供たちも喜ぶ。一石二鳥のようだ。だが不思議と、これでいいのだろうかと思えてしまう。

　ようやく年に一度みんなで年をとり、みんなで祝うのは理にかなっているし、いいなあと思えてきた。

　ところで、誕生日に付き物のケーキについて。私は誕生日には丸い手作りケーキで、切り分けて食べることにこだわった。

　私が保育園に行っていた頃は、母がケーキを焼いてくれた。そのケーキは丸くて香ばしくて、おいしかった。だが生クリームはおいしくなかった。生クリームをよけてスポンジケーキだけを食べていた。その話を夫の二番目の姉にしたら、当時の生クリームは今のほどおいしくなかったよと教えてくれた。そうだったのかもしれない。

　田舎なのでお店もなく、食べ物は作るしかなかった。母の手作りお菓子のためかどうか、甘いもの好きの私は、そのころお菓子屋さんになりたいと、将来の夢を書いた。しかし今、私の焼くケーキはおいしくないから、作らないで、と言われている。

　8月15日、終戦日。亡き祖母の誕生日。8月15日といえばお寺は忙しさの真っ盛り。祖母は、自分の誕生日は、いつも忙しくて祝ってもらえないとこぼしたことがある。私と兄が車の運転ができた頃だったから、16，7年ほど前になるだろう。夕方、棚参りに一区切りつくと、三条の大阪屋に車を走らせた。

　この季節、ケーキのウインドウにデコレーションケーキはない。切り分けたショートケーキはあったが、丸いものはない。兄は丸く、切り分けて食べることにこだわったため、いつも毎年、アップルパイだった。今ならケーキのスポンジは冷凍保存してあると知っているので、当日でも少し早めに注文すればデコレーションケーキを買うことができる。アップルパイを黙って食べてくれた祖母に、まあるいデコレーションケーキを食べさせてあげた。ろうそく８０本くらい立てて。今だと90本だろうか・・・

　まだ話のよくできないわかこを抱っこして、ゆっくりと、やさしく、「あのね、」と話しかける。「うん。」と返事が来る。

「わかこちゃんはね、」　「うん。」　「おとうさんとね、おかあさんとね、お兄ちゃんとね、お姉ちゃんのね、大事な大事な、宝なんだよ。」というと、「ウフフフフ」と笑うようだ。それがかわいいから、何度も「あのね、」といっては繰り返していた。

ある夜。オッパイを卒業すると決めた次の夜。今までオッパイで口封じされ、寝かされていたが、それもできず、わかこがグズグズいっていた。ななこも又、お母さんに抱っこしてもらいたくて、ウズウズしていた。りょうは、すでに寝ていた。

　わかこはねむく、横になるが、離れるとグズりだす。もう少し、もう少し、と思っているが、なかなか寝入ってくれない。待ちきれないななこが、「おかあさん、だっこして」と繰り返した。体を離すと、わかこは起きるだろう。背中をたたいて「こっち向いて」とななこはいう。私はわかこから離れ、「ななこちゃん、抱っこしてほしいのはわかるけど、わかこは離れると泣くから、もう少し待てない？それとも、わかこが泣いてもいいから、自分が抱っこしてもらいたいの？ほら、抱っこしてあげるよ。おいで。」といった。泣いて起き出したわかこを見て、握り拳を自分の足の所に振り下ろして、「ダメ。」というななこ。

　今までもななこは、かわいい妹　(ちょっぴり憎らしいが)　のために我慢してきた。わかこがグズり、絵本が読めなくてだだをこねると、「わかこがいなければ、ゆっくり絵本が読めるから、わかこ捨ててくるね。」というと、「ダメダメ、わかこ捨てちゃダメ。いい子にするから捨てちゃダメ。」と、本気で泣きそうに訴える。本当に妹がかわいいんだと思う。それを知っているから、今回はヒステリックにならなかった。

「ななこちゃん、胸に手を当てて聞いてごらん。わかこが泣いてもいいから、ななこは抱っこしてもらいたいの？違うでしょ。」といって、泣いてるわかこを抱き、背中をトントンとたたくと、泣きやんできた。「お姉ちゃんがね、わかこちゃんを先に抱っこしてねって。お姉ちゃん、わかこちゃんが大好きなんだよ。」というと、ななこは足で布団を蹴って、こらえていた。自分も抱っこしてもらいたいのに、良い子にさせられてしまった。

　わかこが早く寝ますように、と思いながら、やさしく、ゆっくりと、「わかこちゃんはね、おとうさんと、おかあさんと、お兄ちゃんと、お姉ちゃんの、大事な大事な宝なんだよ。」とはじめた。いつもはその繰り返しなのだが、ちょっと変えてみた。「あのね、わかこちゃんはね、お母さんのね、支えなんだよ。」

　すると、すかさずななこが、「支えってなに？」と泣きそうな声で聞いてきた。「つっかえ棒」と答えた。すると又、「つっかえ棒ってなに？」と聞くので「アスパラの茎が伸びて、倒れそうになったら、倒れないように棒をつっかえて支えたでしょ。そういうの」といったら、「わかこは、つっかえ棒じゃないモン!!」と泣きそうな声でいわれてしまった。

　確かにわかこは、畑のアスパラのつっかえ棒じゃありませんよ。悪い意味で言ったのじゃないんだけどなあ。しかし、私も畑のアスパラか・・・。たとえ話には気を遣おう。

　2人とも早く寝ないかなあ。

　5月の連休・3日に、寺泊のいとこのお兄さんお姉さんたちが大学帰省中の忙しい中、遊びに来てくれました。突然の来訪、とても嬉しかったです。うちの子達はもっともっと喜んで、はしゃぎ回り、お兄さんお姉さんたちをクタクタにノックアウトしてしまいました。

来訪目的の一番は、わかこに自分たちを認識してもらうことだったようです。まだよく話せないわかこに自分たちの名前を覚えて、言ってもらうこと。ちあきお姉さんは以前もよく来てくれていたので「ちー」と覚えていました。こうやお兄さんを「こー」と、どうにか。なつきお兄ちゃんは「なー」とすると側からチャチャが入り「ブーブー」と声がかかると「ブーブー」とわかこが言うのです。「なーだよなー」といっても「ブーブー」というので、笑い声が飛び交います。

悪気のない幼児だからこそ、その場を和やかにするのでしょう。心洗われる思いがします。大人になると一言一言に裏があるのではないかと疑い、不安の心が起こります。まだよく話せない幼児には、言葉に裏も表もなく「そのまま」なのでしょう。それに触れるとこちらの心も軽くなります。出来るならこのまま素直に大きくなってもらいたいものです。そんな願いが和夏子の「和」の字にあるのではないでしょうか。

やっぱり親バカですよね。

わかこ語らく　追加

なーい＝ない　　　”泣く”＝最大の抗議

　今年もまた12月が来て、一年の終わりを告げようとする。そしてまたクリスマスという日も来る。この日に、子供たちにプレゼントが届く。種もしかけも大あり。

　はじめはほんの遊び心で、長男長女の枕元にミニカーとモンチッチの人形を袋に入れておいた。その反応は、長女は飛び上がり、「お母さん、サンタクロースが来たよ！本当に来たんだよ。見て！」と大喜び。あまりの喜びように、少々心が痛みました。

その次の年は筆入れに鉛筆。そしてとうとう、「お母さんが買ってきたんでしょ」と兄が言うと、妹も一緒になって、「だってバーコードがついてるもん」と。

　なんだか悲しくさびしくなりました。サンタになってだました自分。夢を見せてるつもりが、私のほうが子供に夢を見せてもらっていたのです。

　ようやく気づきました。それでも、子供の喜ぶ顔は見たいものです。そして物ではなくて、こうして3人の子に恵まれ、家族で一年過ごせたことが、何よりの幸せだとわかるでしょう。いつの日かきっと。

　去年の10月、保育園の運動会も近づいた頃でした。年長だった長男は、「ぼく、一番になれないんだ。2番にはなれるけど。」と言った。3人で走る徒競走は、必ず3位入賞です。2番でもいいじゃないか、と思いました。が、「一番になりたいけど、もう少しなんだけど、いつもKが一番なんだよ。」

　3年間、なぜか同じ三人で走ってきました。彼は1位になりたいのです。

私は　「じゃあ、朝起きて練習しようか」　と言ってみました。ところが父親は、「そんなことしなくていいんじゃない。2番になるのは偉いんだぞ。1番より2番になる方がすごいんだぞ。」と言うのです。私は驚きました。

そして、たまたま来てくれていたお義姉さんも、「2番になれるなんてすごい。1番より2番になるのはむずかしいんだよ。おばさんは2番が好きだ。」というので、全く驚いてしまいました。鷲尾家の教えだろうか、と不思議に思いました。

さて、運動会当日。彼はソワソワと　「1番になれるかな。でもKが1番だよな。」と、まだ言っていました。ところが、本番。なんとゴールのテープを切ったのは、彼でした。とてもうれしそうに　「1位だったよ」と報告してました。

ライバルのKくんは前夜熱を38度も出し、座薬で下げての出場だったのですけれど。

法事から帰った父親に、「ぼく1位だった。」と報告すると、「え、ほんとか、よかったな。」と言ってくれました。私はホッとしました。「2番でなくて残念」と言われずに。

私は小学生の頃走るのは苦手で、1位なんて夢のまた夢。ビリにならないように走るのが精一杯でした。でもビリは嫌でした。

　その頃だったか、私の父はこんな話をしてくれました。「1番になれるのは、ビリがいるからなんだ。誰もビリになる人がいなかったら、1番にはなれないでしょ。わかる？」　(1人で走っても1番とは言わないか)と、話はよくわかりました。1番を1番たらしめるには、ビリはじめ2位のみなさんですからねえ。偉いんです。けれども私は、やっぱりビリは嫌でした。朝の練習をして、ビリは他の人になってもらいました。

　今年1年生になって、5月末の運動会。徒競走でころんで4位。障害物競走では1位になり、喜んでいました。素直な成長だと思います。「1位だ。ヤッター。」

「1位だ、どうしよう」なんて、おかしいですよね。では、又。

　7月29日待ちに待った赤ちゃんが生まれました。

女の子で名は和夏子と決まりました。赤ちゃんですので小さくてかわいいのですが、腕の太いのと唇の形は私にそっくり。まちがいなく私の子です。

｢私の子なんだから｣と、主人に抱かせないと、

｢違う、仏様の子だ｣というので、

｢何を言うか、あなたは名付け親、私は産みの親｣と言い返しています。

　赤ちゃんは泣きます。オムツをかえ、だっこをして、おっぱいをあげていると、それ以外何もできません。ですから上の子に手が回らなくなりました。日課の歯磨き点検と絵本読みも、ままならなくなりました。点検したくても和夏子が泣きます。絵本を読みたくても、おっぱいをあげていると、ページがめくれません。いらいらして怒ってしまいます。

｢早くしないからわかちゃんが起きる！」

｢もう絵本はなし！」

と鬼のように目を吊り上げて、眉間にしわを寄せて怒っています。すると菜々子は、

｢絵本読んで｣と、泣いてきます。かわいいんですよ。

｢もう怒ってない？｣

｢怒ってないよ。｣

｢よかった。｣というので、

｢ごめんね、読んであげたいけどできないんだよ。｣

と冷静になるとそれが言えるのに、すぐカッとなってしまうのです。

｢お母さん怒ってばっかりでイヤだねえ。｣と言うと、

｢ううん、おかあさんやさしいよ、おかあさんだいすき」と、2人とも言ってくれます。

抱きしめたくなるのですが、和夏子を抱いているので、できません。

ついに、菜々子に言われました。

｢おかあさん、3人も子供がいて大変だねえ。｣

四歳の子供のいう言葉かしらと思い、

｢昨日来た人がそういってたの？｣と聞くと、

｢え、違うよ、言ってないよ。｣と言うので、本当に菜々子がそう感じたのでしょう。

私は｢そんなことないよ。｣と言い、

｢3人いて喜びのほうが大きいよ。｣とは言えず、苦笑してしまいました。

でも本当に、諒、菜々子、和夏子の寝顔を見ると、なんとも心安らぐ気持ちになります。

　以前、諒と菜々子で　｢僕のお母さん！｣　「私のお母さん！｣と取り合いになったことがありました。幸せなお母さんだなあと思いながらも、おかしくて笑ってしまいました。｢僕のお母さんだよね｣　｢はいはい。」｢私のお母さん。」　「はいはい、どっちものお母さんよ｣　と言いました。

　｢10億の人に10億の母あれど」という詩がありますが、兄弟がいたら母の数は減るだろうにと思ったものでした。でも違うということがわかりました。3人兄弟でも自分にとっての母は一人一人にあるのだと。だから私は三人に分身するのです。現実、分身するわけはないのですから、はたらきとして、｢おかあさん｣があるのではないかと思いました。太陽の光のように一人一人に｢おかあさん」というはたらきがあたるのです。「おかあさん」と呼ばれて、｢おかあさん」のはたらきをするのです。私はまだまだ｢育ての親｣ならぬ｢育てられの親｣です。

元気ですかぁ　

　　　楽しい青少幼年教化の連絡会(仮称)通信　2002年10月発行(季刊)　秋号より転載