Starchitect is een samenvoeging die wordt gebruikt om architecten te beschrijven wier beroemdheid en lovende kritieken hen hebben getransformeerd in idolen van de architectuurwereld en hen mogelijk zelfs enige bekendheid hebben bezorgd bij het grote publiek.
Gebouwen worden vaak gezien als winstmogelijkheden, dus het creëren van 'schaarste' of een zekere mate van uniekheid geeft de investering nog meer waarde. De balans tussen functionaliteit en avant-gardisme heeft veel projectontwikkelaars beïnvloed.
Het was echter de opkomst van de postmoderne architectuur aan het eind van de jaren zeventig en het begin van de jaren tachtig gaf de aanleiding tot het idee dat de sterrenstatus in de architectenberoep te maken had met een avant-gardisme dat verband hield met de populaire cultuur
Maar er bleef een hightech onderdeel van het modernisme bestaan, vaak werd 'vooruitgang' verdedigde door structuur- en systeemtechniek te vieren bij voorbeeld Centre Pompidou(1977) in Parijs het heeft internationale bekendheid gekregen. Wat dit vormt hightech-architectuur aantoonde, was dat een industriële esthetiek die een populaire aantrekkingskracht had. Dit was ook zichtbaar duidelijk zichtbaar in de vorm de constructionistische architectuur, zoals het gebruik van hekwerk, ruw multiplexen andere industriële materialen in ontwerpen voor residentiële en commerciële architectuur.
Ongetwijfeld de meest opvallende beoefenaar in deze zin, betaalbaar in de jaren zeventig, is de nu internationaal bekende architect Frank Gehry, welk huis in Santa Monica, Californië, deze kenmerken draagt ook het Guggenheim Museum Bilbao door Frank Gehry, langs de rivier de Nervión, Bilbao
Nu de stedelijke generatie vanaf de eeuwwisseling weer aantrekt, vereist economen dat de mondialisering en de macht van multinationale ondernemingen het machtsevenwicht zal verschuiven van de natiestaten naar individueel steden, Zo begonnen steden zelf 'opnieuw uit te vinden', waarbij ze voorrang gaven aan de waarde die cultuur geeft. Gemeenten en non-profitorganisaties hadden hoop dat de inzet van een sterarchitect het verkeer en de toeristeninkomsten naar hun nieuwe faciliteiten zullen stimuleren. Met het populaire en kritische succes van hetGuggenheim MuseuminBilbao, Spanje, deurFrank Gehry, waarin een bepaald deel van een stad in economische achteruitgang enorme financiële groei enprestigeopleverde , begonnen de media te praten over het zogenaamde 'Bilbao Effect';
Er werd gedacht dat een sterarchitect die een hoogwaardig, prestigegebouw ontwierp het verschil zou maken bij het creëren van een herkenningspunt voor de stad. In een poging om voor een bepaald gebouw een 'verrukkingsscore' te krijgen, werden architecten, opdrachtgevers en de aangewezen gebruikers van het gebouw lastig te begrijpen om te vragen: 'Wat vinden voorbijgangers van het gebouw?', 'Biedt het een centraal punt voor de gemeenschap?" Zo werden de Quality Indicatoris opgericht door de Britse Construction Industrie Council, zodat de nieuwe gebouwen in gebruik nemen, zullen worden gecombineerd om na te gaan van het gemeentelijke gebouw "de wow-factor" heeft, naast de meer traditionele zorgen over functionaliteit en kosten.
Titelpagina van de uitgave van Le Vite uit 1568
Het idee om architecten de status van beroemdheid te geven is niet nieuw, maar voorbij binnen de algemene tendensen, vanaf de Renaissance, om status aan kunstenaars te omvatten. Tot in de moderne tijd werken kunstenaars in de westerse beschaving over het algemeen onder een beschermheer – meestal de Kerk of de heersers van de staat – en konden hun reputatie gecommercialiseerd worden, zodat hun diensten door verschillende beschermheren konden worden gekocht. Een van de eerste documenten over de status van beroemdheid is de monografie Le vite de' più eccellenti pittori, scultori en architettori van kunstenaar-architectGiorgio Vasari(in het Engels: Lives of the Most Excellent Painters, Sculptors, and Architects ), voor het eerst gepubliceerd in 1550. het vastleggen van de Italiaanse Renaissance tien keer van zijn bloei. Vasari, zelf onder het beschermheerschap van groothertog Cosimo I de' Medici , gaf zelfs de voorkeur aan architecten uit de stad waar hij woonde, Florence , en schreef hen innovatie toe, terwijl hij nauwelijks andere steden van plaatsen verder weg genoemd. Het belang van Vasari's boek lag in het vermogen om reputatie en status te consolideren zonder dat mensen de beschreven werken daadwerkelijk gerealiseerd te zien. De ontwikkeling van de media is dus van zelfs groot belang geweest voor architectonische beroemdheden als voor andere lagen van de bevolking.
Hoewel er weinig architecten zijn die goed bekend zijn bij het grote publiek, worden "sterarchitecten" door hun professionele collega's en de professionele media in de hoogste achting opgenomen. Deze status wordt niet alleen vervangen door prestigieuze commissies, maar ook door verschillende prijzen. De Pritzker prijs, die sinds 1979 wordt voorgesteld, probeert bijvoorbeeld zijn eigen prestige te vergroten door te vermelden hoe zijn procedures zijn gemodelleerd naar de Nobelprijs.
In zijn boek Architecture and its Interpretation uit 1979 bracht Juan Pablo Bonta een theorie naar voren over hoe gebouwen en architecten een canonische status bereiken. Hij betoogde dat een gebouw en zijn architect een iconische of canonische status bereiken na een periode waarin verschillende critici en historici een interpretatie opbouwen die vervolgens gedurende een aanzienlijke periode onbetwist blijft. Als de tekst zelf een canonieke status krijgt, wordt de status van de architect verder onderschreven. In de eerste editie van Siegfried Giedion's boek Space Time and Architecture (1949) werd de Finse architect Alvar Aalto bijvoorbeeld helemaal niet genoemd. In de tweede editie kreeg hij meer aandacht dan welke andere architect dan ook, waaronderLe Corbusier, die tot dan toe werd gezien als de belangrijkste modernistische architect.
Er is echter een verschil tussen de canonieke status en 'starchitect': terwijl een deel van het 'wow-factor'-aspect van de term afhangt van de huidige zichtbaarheid in de media, wordt deze alleen gebruikt om momenteel praktische architecten te beschrijven: