Mendalami Arti Gereja dan Kekhasan Gereja Katolik

Gereja Katolik telah mengarungi dunia selama lebih dari 2000 tahun. Selama itu, Gereja Katolik menghadapi berbagai macam tantangan dan rintangan selama perjalanannya. Namun, perjalanan hidup Gereja Katolik menjadi kesaksian nyata bahwa Gereja berasal dari Tuhan sebagai pemenuhan dari janji Kristus. Meskipun tidak bisa dipungkiri bahwa ada masa-masa di mana Gereja Katolik dipimpin oleh mereka yang tidak bijaksana, yang mencoreng nama Gereja dengan perbuatan-perbuatan mereka, tetapi pada kenyataannya, mereka - pemimpin yang kurang bijaksana dan mencoreng nama Gereja ini - tidak sanggup menghancurkan Gereja. Hal ini menunjukkan bahwa Gereja tidak semata-mata organisasi manusiawi. Ada campur tangan ilahi yang terjadi dalam diri Gereja sehingga Gereja Katolik tetap berdiri sampai sekarang. Jika Gereja ini hanya organisasi manusia semata, tentulah ia sudah hancur sejak lama. Sekarang, Gereja Katolik beranggotakan sekitar 1,3 milyar anggota di dunia dan menjadi kelompok terbesar dibandingkan dengan gereja-gereja yang lain. Ini bukan hasil dari kepandaian para pemimpin Gereja, tetapi karena karya Roh Kudus.

Dari Kamus Besar Bahasa Indonesia, ada beberapa arti Gereja, yaitu: 1) gedung (rumah) tempat berdoa dan melakukan upacara agama Kristen dan 2) badan (organisasi) umat Kristen yang sama kepercayaan, ajaran, dan tata cara ibadahnya. Menurut asal katanya, kata Gereja berasal dari kata “Igreja” (Portugis), “Ekklesia” (Yunani), dan “Qahal” (Ibrani) yang berarti persekutuan akbar orang-orang yang dipanggil. Istilah “Gereja” berasal dari kata bahasa Portugis "Igreja" dibawa oleh misionaris Portugis ratusan tahun silam ke Indonesia. Kata tersebut merupakan terjemahan dari kata Latin "Ecclesia" yang berakar dari bahasa Yunani "Ekklesia". Kata Yunani tersebut berarti "kumpulan" atau "pertemuan rapat." Meski demikian, Gereja bukan sembarang kumpulan, melainkan kelompok orang-orang yang sangat khusus. Untuk menonjolkan kekhususan itu, dipakailah kata "jemaat" atau "umat." Namun, perlu diingat bahwa jemaat ini sangat istimewa. Oleh karena keistimewaan itu, digunakanlah kata "Gereja" dalam pengertian "memanggil" sehingga Gereja dipahami sebagai umat yang dipanggil Tuhan.

Pemahaman mengenai Gereja juga disampaikan oleh Kitab Suci dan Tradisi. Kitab Suci Perjanjian Lama menyatakan bahwa Gereja digambarkan oleh bangsa Israel sebagai umat atau bangsa pilihan yang menyembah Allah, sedangkan Kitab Suci Perjanjian Baru menyatakan bahwa Gereja dirintis oleh Umat Israel baru  yang didirikan oleh Kristus sendiri sebagai orang-orang yang berbakti kepada Allah seturut ajaran Yesus Kristus. Ajaran Tradisi Gereja - yang diwakili Konsili Vatikan II - menyebut sejumlah gambaran untuk melukiskan Gereja: 1) kandang dengan satu-satunya pintu yaitu Kristus, 2) kawanan dengan Allah sendiri sebagai gembalanya atau kawanan domba yang digembalakan oleh gembala-gembala manusiawi, dengan Yesus sendiri sebagai Gembala utama, 3) tanaman atau ladang Allah, 4) bangunan Allah yang diberi berbagai nama, 5) Yerusalem yang turun dari atas.

Bicara mengenai Gereja, dari berbagai pemaparan yang telah disampaikan, ada berbagai pemahaman yang disajikan, antara lain:

1. Gereja adalah gedung. Gereja adalah rumah Allah, tempat beribadat, misa, atau merayakan Ekaristi bagi umat Katolik atau umat kristiani pada umumnya.

2. Gereja adalah ibadat. Gereja adalah lembaga rohani yang menyalurkan kebutuhan manusia dalam relasinya dengan Allah lewat ibadat-ibadat. Atau, Gereja adalah lembaga yang mengatur dan menyelenggarakan ibadat-ibadat. Gereja adalah persekutuan umat yang beribadat.

3. Gereja adalah ajaran. Gereja adalah lembaga untuk mempertahankan dan mempropagandakan seperangkat ajaran yang biasanya dirangkum dalam sebuah buku yang disebut Katekismus. Untuk bisa menjadi anggota Gereja, si calon harus mengetahui sejumlah ajaran/doktrin/ dogma. Menjadi anggota Gereja berarti menerima sejumlah “kebenaran”.

4. Gereja adalah organisasi / lembaga sejagat / internasional. Gereja adalah organisasi dengan pemimpin tertinggi di Roma dengan cabang-cabangnya sampai ke pelosok-pelosok seantero jagat. Garis komando dan koordinasinya diatur dengan rapi dan teliti. Ada pimpinan dari yang tertinggi sampai terendah: paus, uskup-uskup, pastor-pastor, biarawan, dan umat.

5. Gereja adalah umat pilihan. Gereja adalah kumpulan orang yang dipilih dan dikhususkan Allah untuk diselamatkan.

6. Gereja adalah badan sosial. Gereja adalah lembaga yang menyelenggarakan sekolah-sekolah, rumah sakit-rumah sakit dan macam-macam usaha untuk menolong orang miskin.

Dari pemaparan di atas, ada dua arti Gereja, yaitu arti rohani dan arti fisik. Dalam arti rohani, Gereja adalah 1) umat yang dipanggil Tuhan, 2)  persekutuan semua orang di seluruh dunia yang percaya, 3) himpunan Umat Allah, Tubuh Kristus dan Bait Roh Kudus, 4) himpunan orang-orang yang untuk membentuk Umat Allah dan yang diberi santapan dengan Tubuh Kristus menjadi Tubuh Kristus. Dalam arti fisik, Gereja adalah bangunan tempat ibadah persekutuan Umat yang beriman kepada Kristus.  Gereja dapat dipahami dalam dua arti ini sehingga pemaknaan mengenai istilah Gereja sangat bergantung pada konteks pembicaraan yang sedang terjadi.