A la França del segle XIX eren dones on la seva condició oscil·lava entre la de prostituta de luxe i la d'amant mantinguda per homes adinerats. Eren un grup social, invisible fins aleshores, que es va fer present a la premsa, al teatre, a les reunions públiques i, finalment, a tota la societat a partir del Segon Imperi, aconseguint la seva màxima visibilitat a principis de segle XX i van anar desapareixent a partir de la Primera Guerra Mundial.

Podem trobar algunes conegudes i famoses com Cora Pearl, Blanche d'Antigny, Anna Deslions, Madame de Païva i Jeanne Duval.