L’any 1866 va ser la primera dona nord-americana que va exposar en el Saló de París juntament amb Mary Cassatt, una mostra en la qual va participar fins a vint-i-cinc cops. Premiada amb una medalla d'or en el Saló de 1877, es va convertir en la primera dona que va rebre aquest honor.

Algunes curiositats sobre ella: 

• El repte més gran per a la seva formació va ser la limitació que tenien les dones per estudiar anatomia a partir de models nus. Ella va aconseguir esquivar-lo vestint-se d'home (com Rosa Bonheur) per poder accedir a l'escola de tapissos de “Gobelins Manufacture”.

• Una de les obres més conegudes de Gardner és “La Confidence” (El secret, ca. 1880). La pintura representa el murmuri íntim d'un secret entre dues joves camperoles. Aquesta obra és un dels grans referents en el videoclip “Low” de la banda musical R.E.M. del seu àlbum “Out of Time” de 1991.

• Fou una dona molt astuta i molt hàbil en l'àmbit lingüístic, essent capaç de parlar als seus clients tant en anglès, francès, italià o alemany. Gardner sabia com publicitar-se i teixir relacions que li servirien per potenciar la seva carrera i aconseguir nous encàrrecs.

• Es va casar el 1896 amb el conegut pintor academicista, William-Adolphe Bouguereau, a la mort de la mare d’ell perquè s’oposava a aquesta unió i després de disset anys de relació plegats.