Ritornando all’esempio del nostro “O”, questo segno è stato per millenni considerate solo un qualcosa legato al mondo letterale.
Solo successivamente arriva una nuova invenzione, quella dei numeri arabi e da quel momento questo segno viene accostato anche al mondo dei numeri. Questo ha totalmente sconvolto il modo di pensare, ora infatti lo stesso simbolo “O” ha un duplice significato: da una parte il nulla, cioè lo zero; dall’altra parte alle decine.
Nelle righe seguenti eploreremo i vari sistemi utilizzati per contare fino ad arrivare all'invenzione dello 0.
Circa 25.000 anni fa gli uomini contavano con le dita
Successivamente si idearono le tacche sugli alberi (4 tacche verticali + 1 in orizzontale = 5 unità).
Quando gli alberi iniziarono a scarseggiare iniziarono ad usare dei sassolini per contare, si scava così nel terreno in modo tale da raggruppare questi sassolini e vedere con più facilità quanti sono.
Con il passare degli anni si ebbe una nuova invenzione, infilare dei ramoscelli all’interno dei buchi delle conchiglie.
Arrivano poi i greci, grandi pensatori e organizzatori, i quali trasformano queste conchiglie in palline, dandogli dei nomi (come ad esempio il Pi Greco = 3,14).
Man mano si iniziano ad inventare simboli diversi che assomigliano sempre di più ai nostri numeri (ecco l’invenzione dei numeri arabi).
Sono gli indiani però a fare una scoperta importante, ossia quelle di avere sempre dieci numeri, ma non partire da 1 e arrivare a 10 (come si era soliti fare), ma partire dal “non avere niente” ossia dal nulla, lo ZERO. Con questo simbolo si voleva dare l’idea di ricominciare da zero, una volta arrivato al numero nove, finisco la colonna e devo quindi ricominciare da quella accanto. Azzero il conto delle unità e passo alle decine.
Il salto mostruoso finale lo fanno gli arabi, ed è quello che vede il doppio valore convenzionale assegnando allo Zero il significato di svuotare e di mettere.