La plastica? Le plastiche!

Introduzione al laboratorio

L’uso della "plastica" derivata da prodotti petroliferi è così diffuso poiché si tratta di materiali molto versatili:

1) in genere molto più leggeri di altri come vetro o metalli, spesso anche del legno,

2) modellabili in intervalli di temperatura diversi,

3) in genere isolanti termici,

4) resistenti alla corrosione,

5) in genere resistenti agli urti,

5) sicuramente molto economici da produrre,

6) ...

Ha sicuramente molti vantaggi, ma un enorme svantaggio rispetto ad altri materiali: un effetto devastante sull'ambiente. La plastica impiega secoli per degradarsi, praticamente tutta la plastica prodotta nel mondo dal momento della sua scoperta è ancora tra noi, nella sua forma originaria o riciclata (quella che viene bruciata resta tra noi come gas tossico....)

In questo laboratorio vedremo alcuni tipi di materiali plastici con proprietà diverse (osservabili con facilità), vedremo come questi diversi materiali sono codificati nelle etichette dei prodotti che usiamo, vedremo se esistono alternative percorribili al loro uso.

Le plastiche

La chiamiamo plastica ma non è tutta uguale: ce ne sono molti tipi e ognuno ha il suo nome: polistirolo, polietilene, polivinile... Iniziano tutti con poli (molti) perché ogni plastica è fatta di tanti piccoli pezzi (molecole) concatenati fra loro come perline in una collana. Possono essere tutti uguali oppure alternarsi secondo schemi precisi e da loro, oltre che dalla lunghezza della catena, dipendono le caratteristiche di ogni tipo di plastica. È così che nascono i vari nomi: il polistirolo, ad esempio, è una catena di molecole di una sostanza prodotta dall’uomo (sintetica) e chiamata Stirolo.

Le plastiche, che i chimici chiamano polimeri sintetici (fatti di molte parti e prodotti dall’uomo) sono di tanti tipi e ognuna, in base alle sue caratteristiche, ha applicazioni differenti. 

Una questione di etichetta. I simboli della plastica e il loro significato

Abbiamo esaminato attentamente la plastica che abbiamo utilizzato durante la settimana che (lavata e selezionata) abbiamo portato in museo, alla ricerca di informazioni su eventuali diversità o sulle caratteristiche comuni dei vari oggetti e imballaggi.

Questi i simboli che abbiamo trovato, il loro significato e alcune informazioni aggiuntive raccolte in rete (in costruzione).

Polimeri interessanti da osservare

Silly Putty

Polymorph

Misuriamo alcune proprietà dei materiali plastici

Durezza

Densità

Alcune informazioni su ricerche in corso per sostituire le plastiche con altri tipi di materiali che siano "biodegradabili" (*)

Le BIOPLASTICHE: cosa sono

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Le BIOPLASTICHE in commercio

(*) comunicato stampa dell’UNEP54 (United Nations Environment Programme) del novembre 2015 con il quale veniva annunciata la pubblicazione del Rapporto delle Nazioni Unite “Biodegradable Plastics and Marine Litter. Misconceptions, Concerns and Impacts on Marine Environments” 55.

Nel comunicato si legge:

“L’adozione diffusa di prodotti etichettati come “biodegradabili” non diminuirà in modo significativo il volume di plastica che entra nell’oceano o i rischi fisici e chimici che le materie plastiche rappresentano per l’ambiente marino”.

Il rapporto ONU, sintesi di alcune delle questioni chiave relative alla biodegradabilità delle materie plastiche negli oceani, evidenziava infatti che la biodegradazione completa della plastica si verifica in condizioni che raramente, se non mai, si verificano in ambienti marini, con alcuni polimeri che richiedono composti organici e temperature prolungate superiori a 50°C per disintegrarsi.

I polimeri, che si biodegradano in condizioni favorevoli sulla terra, sono molto più lenti da “rompere” in mare e la loro adozione diffusa, prosegue il Comunicato, probabilmente contribuirà ai rifiuti marini e alle conseguenze indesiderabili per gli ecosistemi.

1) vegetali

Proviamo a lavorare con i ragazzi (scuola superiore) su dati scientifici