La Real Expedición filantrópica española para llevar la vacuna contra la viruela al Nuevo Mundo y Asia en el siglo XIX

Abstracto

El Nuevo Mundo fue devastado por la viruela durante varios siglos después de la conquista española. El descubrimiento de Jenner de la vacuna contra la viruela hizo posible la prevención y el control de las epidemias de viruela. En respuesta a un gran brote de viruela en las colonias españolas, el rey Carlos IV designó a Francisco Xavier de Balmis para dirigir una expedición que introduciría la vacuna de Jenner a estas colonias. Durante el viaje, la vacuna se mantuvo viable pasándola de un brazo a otro en los niños huérfanos, que fueron traídos expresamente para tal fin y permanecieron bajo el cuidado del director del orfanato. Esta expedición fue la primera vacunación masiva a gran escala de este tipo. El legado histórico de este evento pionero en la salud internacional debería revisarse en la era actual de desigualdades persistentes en la salud mundial

La viruela en el Nuevo Mundo

La infección por viruela fue introducida en el Hemisferio Occidental durante el siglo XVI por un esclavo africano que fue miembro de la expedición española dirigida por Panfilo de Narváez en 1520 [ 1-6 ]. La diseminación del virus de la viruela entre las poblaciones aztecas e incas fue un factor decisivo en la derrota de estos grandes imperios [ 7 , 8 ]. Las catastróficas epidemias que siguieron durante los siguientes 4 siglos causaron una grave morbilidad y mortalidad entre las tribus de nativos americanos [ 9 ]. La población azteca, que ascendía a 26 millones en el momento de la conquista española (1519-1520), disminuyó a ~ 1,6 millones en 1620 [ 6 , 8 ]. La viruela se considera una de las principales causas de estos cambios demográficos [8 , 10 ].

Variolación y vacunación

Muchos intentos de detener el impacto del virus de la viruela han sido documentados en diferentes países durante varios siglos [ 11-14 ]. La práctica de introducir el contenido de una pústula de una persona infectada a una persona sana para proteger contra las posteriores exposiciones a la viruela se conoce como variolación [ 11 , 12 ]. La viruela inducida de esta manera usualmente resultó en una infección de viruela más leve con menos lesiones que la adquirida por inhalación. La práctica de la variolación se extendió desde China e India hasta Asia occidental y África, y llegó a Inglaterra y Europa continental a mediados del siglo XVIII [ 11-13].] A pesar del éxito de este procedimiento, la variolación fue responsable de una miríada de efectos secundarios no deseados: cicatrización severa, transmisión de la infección a otros y transmisión de sífilis, así como resultados fatales en casi el 2% de los casos [ 1 , 10 , 11]. ]

En 1797, Edward Jenner demostró que el material tomado de una lesión pustulosa humana causada por el virus de la viruela bovina y se inoculaba en la piel de otra persona producía una infección similar [ 11-14 ]. Luego demostró que un individuo inoculado estaba protegido contra la infección con el virus de la viruela. En una década después de su descubrimiento, la "vacunación", la palabra inventada por Jenner para este procedimiento, estuvo a la vanguardia del mundo médico y político [ 3 ]. La práctica de la vacunación se extendió rápidamente y, a comienzos del siglo XIX, había llegado a la mayoría de las fronteras europeas [ 11-14 ].

La vacunación contra la viruela llega al Nuevo Mundo

A finales del siglo XVIII en Europa, durante el reinado del rey Carlos IV de España, muchos miembros de la familia real borbónica se infectaron con el virus de la viruela [ 10 , 15 , 16 ]. Gabriel, el hermano del rey Carlos, y su cuñada, la reina portuguesa Maria Ana Victoria, sucumbieron a la viruela. Además, la hija del rey, la reina María Luisa y la princesa de Parma fueron todas infectadas con el virus de la viruela, pero sobrevivieron [ 15 ]. Instigado por la reina, el rey Carlos IV ordenó que los miembros no afectados de la familia real se variolaran, y aunque sobrevivieron al procedimiento, sufrieron importantes cicatrices en la piel [ 11].] Estos incidentes inevitablemente atrajeron la atención del rey Carlos hacia las implicaciones médicas y sociales de la viruela, y para el 30 de noviembre de 1798, el rey Carlos IV declaró que la población civil debería ser variolada [ 1 , 5 , 16 ]. Un año después, un médico italiano envió una copia del libro de Edward Jenner al rey Carlos IV, lo que atrajo aún más su atención hacia la prevención de la viruela [ 9 , 13 ]. Todos estos eventos culminaron con la emisión de un edicto real que anunciaba la amplia disponibilidad de la vacuna contra la viruela en España en 1800 [ 11 ].

Dos años más tarde, en el Nuevo Mundo, una gran epidemia de viruela afligió a la población de Santa Fé en Nueva Granada (ahora Colombia) [ 1-5 , 10 , 16 ]. El virrey de Nueva Granada pidió ayuda al rey Carlos IV [ 10 , 16 ]. Otras regiones de las Américas estaban experimentando el mismo destino, con epidemias simultáneas similares [ 16]. Al darse cuenta de que las colonias españolas estaban siendo devastadas por epidemias de magnitud incalculable, el rey convocó una reunión del Consejo de Indias (Consejo de Indias) [ 1-3 , 10] El Dr. Joseph Flores, el médico de la corte del Rey, fue consultado sobre el tema porque era originario de Chiapas, México [ 1-4 , 10 ]. Las recomendaciones del Dr. Flores incluyen el envío de una corbeta española que lleva la vacuna al Nuevo Mundo. El plan para portar la vacuna consistía en el paso del líquido vesicular de niño a niño. A medida que las vesículas de la piel comenzaron a exudar fluido unos días después de la inoculación inicial, se transmitiría a otro niño a través del contacto con la piel. También recomendó que las campañas de vacunación sean supervisadas por el clero católico y que los registros de inmunización sean conservados por los sacerdotes. Esta recomendación se basó en la influencia y autoridad legal ejercida sobre la población civil por el clero católico en los territorios coloniales [ 10].] El 22 de marzo de 1803, el Consejo de Indias aprobó la resolución y anunció que habría una expedición de vacunación al Nuevo Mundo [ 1 , 3 , 4 , 10 ].

El proyecto del rey Carlos IV se llevó a cabo en un momento político y social difícil en Europa. La expedición filantrópica tuvo lugar en el momento en que los ejércitos de Napoleón invadieron España y los ejércitos francés y español fueron derrotados por Nelson en Trafalgar [ 1 , 3-5 ]. Algunos historiadores médicos han considerado al rey Carlos IV como un rey humanitario y compasivo a pesar de sus fallas como figura política [ 3 , 10 ].

El rey Carlos IV de España firmó oficialmente un edicto real para la expedición filantrópica el 28 de junio de 1802 [ 1 , 5 , 10 ]. El Consejo de Indias decidió que el individuo más adecuado para dirigir la expedición de vacunación sería Francisco Xavier de Balmis [ 17-20 ]. Era un entusiasta médico y vacunador, y había viajado anteriormente a Nueva España para recolectar plantas y remedios herbales [ 1 , 4 , 5 , 10 , 16 ]. Lo que realmente lo convirtió en el candidato más elegible fue que recientemente había traducido el tratado de Moreau de la Sarthe, que se refería a la vacuna, al español [ 10 ,20 ].

Las recomendaciones del Dr. Flores fueron incorporadas en la planificación de la expedición [ 4 , 10 ]. Después de muchas deliberaciones y múltiples controversias, la corbeta María Pita fue seleccionada para la expedición [ 10 , 18 ]. A bordo del Maria Pita había un número indeterminado de tripulantes que se encargaron de navegar la corbeta, liderada por el capitán Pedro del Barco y España, así como los miembros específicos del grupo de vacunación: Francisco Xavier de Balmis, director; Joseph Salvany, subdirector; 3 cirujanos asistentes; 2 practicantes de primeros auxilios; y 4 enfermeras [ 1 , 4 , 10 , 18] Para preservar la vacuna durante el viaje, se tomó la decisión de traer 22 niños huérfanos de La Coruña, 18 de los cuales eran del hospital de beneficencia y los otros 4 eran del orfanato de La Coruña [ 10 , 21 , 22 ]. El fluido de las vesículas de la piel de los niños huérfanos se mantuvo en portaobjetos de vidrio sellados con parafina y posteriormente se almacenó mediante una técnica de vacío que utilizaba máquinas neumáticas [ 10 ].

Los 22 niños huérfanos tenían entre 8 y 10 años y no habían sido infectados con el virus de la viruela ni habían sido vacunados previamente [ 10 , 22 ]. Fueron puestos bajo la supervisión y el cuidado de Isabel de Zendala y Gómez, la directora del orfanato [ 1 , 4 , 10 ]. Ella trajo a su hijo para que él también pudiera contribuir a la misión. En las grabaciones de la expedición de De Balmis, expresó en muchas ocasiones su gratitud por la delicada atención que la Sra. Zendala y Gómez, la única mujer miembro de la expedición, proporcionó a los niños huérfanos [ 10 ].

La expedición desembarcó en La Coruña, España, el 30 de noviembre de 1803 ( figura 1 ). De Balmis trajo consigo 500 copias del tratado de Moreau de la Sarthe [ 1 , 4 , 10 , 16 ]. La primera parada en la expedición hacia el oeste fue las Islas Canarias [ 10 , 16 ]. La expedición de De Balmis llegó a Puerto Rico el 9 de febrero de 1804, donde sufrió una gran decepción: para su sorpresa, ya se había instituido la vacunación contra la viruela en la isla [ 4 , 10 ]. La vacuna había sido obtenida previamente de las Islas Vírgenes [ 1 , 4 , 10] Trabajó con el gobernador para organizar una junta central de vacunación [ 1 , 4 , 10 ]. A partir de entonces, en todos los lugares donde se detenían, se establecían juntas de vacunación. Se decidió que estas juntas deberían cumplir varias funciones: (1) educar a la población sobre los beneficios de la vacuna, (2) proporcionar producción local de la linfa de la viruela vacuna, (3) administrar la vacuna, (4) documentar inmunizaciones y registros de mantenimiento, y (5) desarrollar un sistema de vigilancia de eventos adversos [ 1 , 3 , 4 , 10 ].

Figura 1

Verdiapositiva de descargagrande

Mapa que muestra la ruta de la expedición filantrópica real para introducir la vacuna contra la viruela de Jenner en América, Filipinas, Macao y Cantón, dirigida por Francisco Xavier de Balmis. (Arrow , sitio donde murió Jospeh Salvany.)

De Balmis se dirigió a Puerto Cabello (ahora Venezuela), y luego viajó a La Guayra (ahora Venezuela). En este momento, decidió dividir sus esfuerzos con Joseph Salvany en 2 grupos. Salvany iba a dirigir un grupo a través del virreinato de Perú, y de Balmis debía viajar con el otro grupo a través del virreinato de Nueva España a las colonias distantes en las Filipinas [ 1 , 3 , 4 , 10 , 16 ] .

La ruta de la expedición de Salvany . El grupo de Salvany navegó en el San Luis hacia Cartagena de Indias (Colombia) a través del río Magdalena, llegando a Santa Fé de Bogotá (Colombia) ( figura 1 ) [ 1 , 3 , 4 , 10 , 16] Mientras la expedición navegaba por el río Magdalena, naufragó en Barranquilla (Colombia). La tripulación encontró asilo con nativos locales y comenzó su misión vacunándolos. Continuaron su viaje y, hasta el 24 de mayo de 1804, llegaron a Cartagena de Indias, donde vacunaron aproximadamente a 2000 individuos y establecieron juntas de vacunación. Con el fin de producir más vacunas para continuar la expedición, Salvany vacunó a muchas vacas cuando pasó por la provincia de Santa Cruz de Mompox (Colombia) [ 10 ].

En Mompox, la expedición nuevamente se dividió en 2 subgrupos y partió en diferentes direcciones. Un subgrupo continuó el viaje a Santa Fé de Bogotá por el río Magdalena; el segundo subgrupo viajó a través de la región de Ocaña (Colombia) para llegar al Valle de Cúcuta (Colombia) [ 1 , 4 , 10 ]. Ambos grupos se volvieron a reunir en Santa Fé de Bogotá [ 10 ]. Desde Cartagena, Salvany envió la vacuna a Portobelo y Panamá. Durante su riguroso viaje en un bote por el río Magdalena desde la costa caribeña hasta Santa Fé, Salvany desarrolló una enfermedad que provocó la pérdida completa de la visión en 1 ojo [ 1 , 4 , 10 , 16].] El grupo reunido dejó Santa Fé de Bogotá, donde fueron recibidos con entusiasmo y gratitud por llevar la vacuna [ 10 ]. En este momento, Salvany se había enfermado de tuberculosis pulmonar, que se manifestó como episodios de hemoptisis masiva [ 1 , 3 , 10 ]. Se ha sugerido que la enfermedad ocular de Salvany también se debe a la tuberculosis [ 10 ].

Algunos de los miembros de la expedición fueron comisionados por Salvany para continuar el viaje a Quito (Ecuador) y Piura (Perú), donde llegaron el 23 de diciembre de 1805 [ 10 ]. La dureza del viaje a través de los ríos y los accidentados caminos en los Andes en Perú se alivió con los gestos de bienvenida que recibieron en las aldeas de nativos americanos [ 10 , 16 ]. Mientras estaban en Piura, recibieron una comunicación por escrito de las autoridades locales de la ciudad capital de Lima, Perú, que afirmaban que la vacunación se estaba llevando a cabo ampliamente en Lima. La expedición se sintió aliviada de escuchar esto. [ 1 , 4 , 10] Sin embargo, cuando llegaron a Cajamarca (Perú) el 9 de marzo de 1806, y Lima el 23 de mayo de 1806, la expedición no recibió la bienvenida a la que estaban acostumbrados [ 10-12 ]. La vacuna había sido introducida previamente en Lima por el virrey de Buenos Aires [ 10 ]. Salvany apeló al virrey de Perú, pero los decretos que pedían vacunaciones masivas en Lima no fueron escuchados. La vacunación se había convertido en un negocio rentable para los médicos locales, quienes estaban resentidos por la posible pérdida de ingresos que causaría la expedición. Afortunadamente, un nuevo virrey llegó a Lima que apoyó firmemente los esfuerzos de la expedición [ 10 ]. Se administraron más de 197,000 vacunas en Perú [ 10 , 16] Salvany posteriormente murió de tuberculosis mientras viajaba de La Paz (Bolivia) a Buenos Aires (Argentina) [ 1 , 4 , 10 ].

Ruta de la expedición de De Balmis . El grupo de De Balmis llegó a Caracas (Venezuela), donde vacunaron a ~ 2064 personas en un corto período de tiempo ( figura 1 ). De Balmis también estableció una junta de vacunación que se encargó de procurar la vacuna y distribuirla en Maracaibo, Isla Margarita y Cumana (ahora Venezuela) [ 1 , 4, 10 ]. La expedición salió de Caracas el 6 de mayo, después de que la tripulación había vacunado a casi 12,000 personas, y llegó a La Habana (Cuba), donde descubrieron que muchos cubanos ya estaban siendo vacunados [ 10 , 17 ].

La expedición de De Balmis llegó a México a través del puerto de Sissal en Yucatán el 25 de junio de 1804 [ 10 , 18 , 21 ]. La misión de vacunación comenzó el 25 de junio de 1804 en Veracruz y viajó por las provincias mexicanas de Oaxaca, Querétaro, Guanajuato y Guadalajara [ 1-5 , 10 ]. Las juntas de vacunación estaban compuestas principalmente por miembros del clero católico que se reunirían semanalmente para revisar los esfuerzos de vacunación en las diferentes regiones de México. Los registros detallados de vacunación se conservaron en las iglesias locales [ 4 , 10 ].

Un real decreto de Carlos IV dirigió la expedición de Balmis para continuar hacia las Filipinas [ 10 , 16 ]. De Balmis salió de México hacia las Filipinas en una corbeta diferente (nombre desconocido), que zarpó del puerto de Acapulco (en la costa del Pacífico de México) en febrero de 1805. Para este esfuerzo, fue acompañado por 25 niños mexicanos huérfanos [ 4 , 10 ]. Los niños huérfanos de España que habían sido parte de la expedición original se quedaron en México bajo la supervisión del Obispo de Puebla [ 10]] A pesar de la terminación de su contrato con la llegada de los niños españoles a México, Isabel de Zendala y Gómez decidió continuar el viaje con De Balmis. Esto le permitió cuidar a los niños huérfanos mexicanos a bordo [ 10 ]. La expedición llegó a Manila (Filipinas) el 15 de abril de 1805 [ 1 , 16 ]. Se estima que cerca de 20,000 personas fueron vacunadas por la tripulación de Balmis en las Filipinas [ 10 ]. Después de establecer centros de vacunación para la producción y distribución de la vacuna en diferentes regiones, la tripulación salió de Filipinas en un barco portugués llamado La Diligencia.Navegó hacia el oeste hasta Macao (ahora parte de China) con 3 niños a bordo que iban a preservar la vacuna para promover la vacunación contra la viruela [ 1 , 4 , 10 ].

En el barco con destino a Macao, 20 miembros de la tripulación murieron como consecuencia de una tormenta. No está claro qué miembros específicos de la expedición perecieron. Desde Macao, la expedición de Balmis navegó a Cantón (ahora Guangzhou, China), donde se informa que ha distribuido ampliamente la vacuna contra la viruela [ 10 ]. Los registros de la expedición desde Cantón hasta Lisboa, Portugal, solo hacen referencia a La Diligencia deteniéndose en la isla británica de Santa Elena mientras navegaba por el Atlántico Sur [ 1 , 3 , 4 , 10 ]. Mientras estaba en Santa Helena, de Balmis ofreció la vacuna a la población local, a pesar de la rivalidad política imperante entre España e Inglaterra [ 4 , 10] Regresó a España en julio de 1806 y presentó sus informes de actividad al Consejo de Indias [ 4 , 16 ]. Unos años después de la expedición, de Balmis murió, descuidado y olvidado [ 3 , 6 , 10 ].

El territorio cubierto por la expedición en las Américas y Asia no solo era vasto, sino también brutalmente duro, con densas junglas, montañas y ríos inexplorados [ 16 ]. En algunos lugares, los miembros de la expedición fueron recibidos con entusiasmo popular y celebraciones de bienvenida [ 16 ]. En otros lugares, se encontraron con rivalidades políticas, intereses financieros o creencias culturales que frustraron los esfuerzos de vacunación [ 6] La resistencia a la introducción de la vacuna continuó en algunas áreas. Un ejemplo relevante de esto ocurrió unas décadas después de que la expedición llegó a México. Debido a las creencias culturales y la rivalidad política en las montañas de Sinaloa y Durango, la resistencia a las vacunas llevó al asesinato de la enfermera Lucía Salcido, una promotora de vacunación reconocida a nivel nacional en México [ 6 ]. Vale la pena señalar que los marineros portugueses intentaron esfuerzos de vacunación similares en sus propios territorios coloniales unos años más tarde, sobre la base de las experiencias de la expedición de Balmis [ 16].

Legado de la Expedición de Vacunación

La empresa de Carlos IV de esta empresa durante una era de inestabilidad política y guerra en España es evidencia de su compromiso filantrópico impulsado por el creciente espíritu de ilustración y avance de la ciencia de principios del siglo XIX [ 1 , 3 , 10 ]. Al mismo tiempo, sería irresponsable ignorar el hecho de que, aunque la expedición de Balmis fue en su mayoría humanitaria, también hubo motivaciones económicas y políticas, porque era un momento en que los poderes coloniales imperiales dominaban Europa.

Fue solo 7 años después de la invención de Jenner de la vacuna contra la viruela que la expedición de vacunación llegó a otros 2 continentes. El paso del líquido vesicular de la piel ulcerada de un niño a otro niño, formando así una cadena de transmisión viva, puede no ser un método de vacunación aceptable según nuestros estándares higiénicos y profesionales actuales; sin embargo, fue una forma creativa y efectiva de llevar la vacuna en un momento en que la refrigeración, la contención estéril y la asepsia eran inexistentes [ 1 , 4 , 10 , 16 ].

En retrospectiva, la expedición logró un éxito inicial relativo [ 1 , 4 ]. Los esfuerzos de vacunación contribuyeron al crecimiento de la población a fines del siglo XIX en las Américas [ 3 , 5 ]. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la viruela continuó devastando América y Asia durante más de 100 años después de la expedición de Balmis [ 5 , 9 , 14 ]. Sin embargo, la práctica de la vacunación contra la viruela se continuó de manera intermitente. Algunas campañas organizadas de vacunación se desarrollaron en las Américas a principios del siglo XX, con cierto éxito [ 2 , 5] Estos esfuerzos finalmente dieron resultado; el último caso identificado de viruela apareció en México en 1951, casi 155 años después del descubrimiento de Jenner y 150 años de la expedición de Balmis [ 1 , 3 , 5 ]. Las mejoras posteriores en las técnicas de vacunación contra la viruela llevaron a la Organización Sanitaria Panamericana a llevar a cabo una campaña de erradicación en todo el continente en 1950 [ 23 ].

La campaña de vacunación del Rey Carlos IV fue visionaria y se produjo casi 150 años antes de que la Organización Mundial de la Salud y 100 años antes de la creación de la Organización Panamericana de la Salud. El éxito de la expedición se debió no solo a la heroica perseverancia y dedicación de aquellos que participaron en ella, sino también a su previsión y enfoque en la educación pública y el uso de moldeadores locales de la opinión pública para ayudar a transmitir el mensaje. En esto, la expedición es un modelo de cómo un esfuerzo de salud pública internacional caro y logísticamente complejo puede traducir la terapia médica avanzada en contextos culturales locales. Logros históricos, como esta misión de vacunación contra la viruela, deberían inspirar los esfuerzos internacionales en curso para controlar las plagas de nuestro tiempo.

Expresiones de gratitud

El apoyo financiero . Hospital Infantil de México, Federico Gomez.

Posibles conflictos de interés . Todos los autores: sin conflictos.