Epigenética y el cáncer
Las células cancerígenas, tienen su epigenoma alterado. Estos cambios, pueden dar lugar a que se expresen genes que no deberían hacerlo. Por ejemplo, aquellos relacionados con el crecimiento celular y su reproducción sin control o evitando que se expresen genes necesarios para el metabolismo y los encargados de reparar el ADN.
Hasta ahora la investigación en el campo de la epigenética se había centrado
mayoritariamente en el descubrimiento de los mecanismos básicos epigenéticos alterados en
la célula tumoral, sin embargo, Manel Esteller muestra cómo este conocimiento de la
epigenética de los tumores humanos ya está llegando a la cabecera de los enfermos, que
pueden beneficiarse de nuevos métodos y de los primeros fármacos basados en la epigenética.
Uno de los ejemplos del avance en la investigación en la epigenética es la posibilidad de usar
los patrones de metilación del ADN como biomarcadores de la presencia de una lesión
cancerosa, como es el caso de la detección de cáncer de próstata. Otro es el uso de la
metilación de genes reparadores del ADN como predictores de buena respuesta a los fármacos
que se utilizan en la quimioterapia.