As ondas sonoras são ondas mecânicas longitudinais.
Ondas mecânicas - necessitam de um meio material para se propagarem.
Ondas longitudinais - A perturbação dá-se na direção da propagação da onda
O som é uma onda longitudinal pois as partículas deslocam-se para a frente e para trás (passando pela posição de equilíbrio), na direção da onda que se propaga.
As ondas sonoras são também chamadas ondas de pressão.
Resultam da compressão e rarefação alternada das partículas do meio.
Zonas de compressão
São zonas onde o ar se encontra mais comprimido, isto é, são zonas onde a densidade do ar é maior e onde a pressão é também maior.
Zonas de rarefação
São zonas onde o ar se encontra mais rarefeito, isto é, são zonas onde a densidade do ar é menor e onde a pressão é também menor.
Num gráfico pressão x distância percorrida, a zona de compressão corresponde à crista da onda e a zona de rarefação corresponde ao ventre.
Podes experimentar a simulação: