L'histoire de Sainte-Claire

De la requête adressée par les colons à l’évêché de Québec, un décret canonique de Mgr Joseph-Octave Plessis érigeant la mission de Sainte-Claire en paroisse parait le 14 avril 1824. Deux jours plus tard, une pétition fut envoyée au gouverneur pour une reconnaissance civile. C’est ainsi que le 13 août 1824, Sir Francis Burton, lieutenant-gouverneur du Bas-Canada, émettait au nom de Georges IV de Hanovre, roi de Grande-Bretagne, le décret civil de la paroisse civile et catholique de Sainte-Claire de Jolliet, devenant la première paroisse catholique romaine civile reconnue par la couronne britannique après la Conquête du Canada.

En 1855, nous voyons la fin du régime seigneurial et la formation du régime municipal. En 1926, le conseil de Sainte-Claire de Jolliet décida de diviser la paroisse en deux municipalités : la municipalité de Louis Jolliet et la municipalité de Sainte-Claire. Enfin, la fusion des deux municipalités se concrétise avec l’enregistrement des nouvelles lettres patentes le 14 septembre 1977 et est désignée sous l’appellation « Corporation municipale de Sainte-Claire ».

Le hameau d’Abénakis est un petit hameau qui est compris dans les limites de la municipalité de Sainte-Claire. Ce hameau se situe à la confluence des rivières des Abénaquis et Etchemin, dans un territoire jadis parcouru par les Abénakis. Dans le magasin Patry, un bureau de poste fut en activité, d’abord sous le nom d’Abénaquis de 1883 à 1892, puis sous la forme qu’on connaît aujourd’hui de 1892 à 1969. À l’origine, ce nom a été attribué à une station ferroviaire du National Transcontinental Railway, futur Canadian National. Selon la mémoire populaire, la maison Patry aurait déjà appartenu à la Compagnie de la Baie d’Hudson, servant de poste pour la traite des fourrures. Cette partie de la municipalité fut aussi le berceau du développement industriel de Sainte-Claire, dû au pouvoir hydraulique de la rivière des Abénakis. Ici, la rivière, après avoir serpenté dans les Appalaches sur une vingtaine de kilomètres, se donne en spectacle en dévalant le dernier kilomètre en chutes, cascades et rapides, avant de se jeter dans la rivière Etchemin.