Question de recherche 

Pouvons-nous confirmer la possibilité d’un savoir faire technique et scientifique au néolithique dédié à l'orientation lors des voyages à pieds à longue distance ? 

La chercheuse C Delano-Smith* pose les bases d'une critique fondamentale publié dans l'article Cartography in Prehistoric Europe and the Mediterranean en 1987, pour aborder la problématique de la capacité d'abstraction que suppose une telle technicité et de l'absence de preuves tangibles. Or, nous souhaitons avancer une autre hypothèse. Celle d'un système d'orientation matérialisé sur des sites précis, et d'un language de signes répétés permettant un usage concret pour guider le voyageur instruit.

En l'absence de témoins et d’écrits il est pour l'instant difficile de se prononcer. Une technique et la mobilisation de principes fondamentaux comme les mathématiques ne laissent que des traces indirectes. Ces 'solutions' mises en oeuvre par les hommes doivent également répondre à des problématiques qu'il convient d'énoncer. Pourquoi développer un système d'apparence complexe, mettre au travail des personnes, réfléchir et inventer des façons de faire avancées, si on n'a pas un objectif commun, désirable et difficile à atteindre ? 

Cette recherche vise à décortiquer ces questions à partir d'un exemple concret, non encore élucidé : la circulation des haches en jadeite alpine et son organisation en Europe. 

On aurait en l'occurence un but avéré (Pierre Pétrequin et le projet JADE en témoignent de façon extensive) et qui a laissé de nombreux artefacts : l'extraction et la diffusion de haches en jadeite Alpine. Ces déplacements ont eu lieu, on rendu possible des trajets précis de haches, et représentaient une entreprise d'importance symbolique et politique critique dans la société de l'époque (Jeunesse, Cassen, Pétrequin). La congruence du phénomène mégalithique avec cette diffusion de haches donne une piste pour évaluer leur potentielle interrelation et proposer un rôle pratique à des lieux jusqu'à présent présentés comme 'religieux'. 

Nous inférons de nos observations de terrain une série d'hypothèses sur la manière de réussir ces voyages à longue distance : après de minutieuses vérifications sur des cas pratiques, nous pensons avoir mis au jour un système de cartes gravées, un réseau de points de rendez-vous précisément positionnés, et des techniques d'orientation simples pour les relier. 

Ces instruments et savoir-faire supposent qu'ils ont été constitués, accumulés et transmis, avec pas conséquent la possibilité de traces matérielles comme des lieux d'enregistrement et de transmission. On devrait trouver de véritables scènes pédagogiques (version protohistorique des auto écoles) où on apprendrait, avant de se lancer dans un voyage, à lire les panneaux indicateurs et à prendre les bonnes décisions sur la route. Or c'est ce type d'installations que nous pensons avoir par exemple autour de la Pierre des Trois Evêques (point de départ de nos investigations) . 

De tels lieux doivent répondre logiquement aux 10 critères de sites mnémoniques (Kelly), car il est question d'y recevoir un enseignement technique, transmis oralement et appris par coeur, réservé à un petit groupe en charge d'une tâche importante dans la société. Il doivent en outre disposer de représentations satisfaisant les critères pour la présence d'une carte préhistorique tels qu'édictés par C Delano-Smith, et pour cela proposer un corpus de signes, répétés, congruents avec les discontinuités du paysage, qu'il convient de décoder à la manière dont A Anati (Conférences du Musée de l'Homme) l'a fait pour la période antérieure. 

L’ethno archéologie, l'histoire de la cartographie, la sémiotique et l'expérimentation sur le terrain, à la manière de l'interprétation de la dale de St Belec (C.Nicolas & alii) en 2021 pourront nous montrer que certaines options ou 'schèmes' au sens de l'anthropologie de la nature de Descola, apparaissent comme communes aux hommes qui ont a accomplir ce même type de performance à travers le temps et l'espace, dans des conditions techniques identiques au néolithique : pas d'écriture, aucune vision aérienne, pas de voies aménagées. Et pourtant une capacité à produire des représentations à l'échelle et à les mobiliser sur le terrain. 

On aura ainsi une proposition de non-généalogie des savoirs en matière d'orientation et de mathématiques appliquées à ces tâches, avec parfois des ruptures de transmission, et le constat que certains peuples reviennent à un régime où la science des voyages se résume à une suite de 'péages' notée linéairement, quand d'autres maitrisent des parcours inouïs à partir d'un savoir profondément établi et matérialisé par des agents cartographiques (JH Genz sur la navigation dans les Iles Marshall). Nous plaçons le néolithique Atlantique dans cette seconde catégorie avec de sérieuses indications de savoir-faire et d'installations adaptés au besoin de voyage en très petits groupes à pieds. En Amérique du Nord des recherches similaires (méthodes et résultats) évoquent également un savoir faire expert dédié à un réseau de transport de bien à forte valeur symbolique.

Cependant on restera attentif tout au long de ces travaux à rester conscient de nos préconceptions, non pas sur l'incapacité de nos proches ancêtres à réfléchir exactement comme nous, mais sur l'usage que nous même nous faisons des sciences pour établir si à l'époque ils avaient une vision scientifique de leurs interactions avec l'environnement. Comme le montre l'historien des mathématiques W Wildeberg, l'intrication des propriétés 'naturelles' des mathématiques, en particulier des concepts de la géométrie sphérique dont nous héritons et des voyages sur le globe aux époques reculées ont pu en effet être à l'origine même de la science que nous utilisons pour conduire cette recherche.