Des peuples sans écriture sont-ils capables d'établir une représentation orientée et à l'échelle d'un paysage, d'une route ou d'une série d'éléments de repérage (amers) ? Peuvent-ils transmettre ces informations dans le temps, enseigner ces informations cartographiques ? Comment enregistrent-ils de nouvelles données géographiques ? Comment font ils pour les ajouter à une carte existante ?
Ces questions sont partiellement traitées par le biais de l'ethno archéologie, qui permet de définir des comportements typiquement humains, en particulier par leur répétition à travers le temps et l'espace, dans des groupes isolés les uns des autres par les siècles ou les mers.
Exemple de carte représentant à l'échelle, et en projection à plat, d'un réseau d'iles dans le Pacifique réparti lui sur une sphère, et incluant les courants et les ondes de vagues observables.
Ces 'Stick chart' sont utilisées dans le Pacifique avant l'arrivée des européens, par des peuples sans écriture et sans instrument.
Sources: GENZ JH 1018 RESOLVING AMBIVALENCE IN MARSHALLESE NAVIGATION, RELEARNING, REINTERPRETING, AND REVIVING THE “STICK CHART” WAVE MODELS, Department of Anthropology University of Hawai′i at Hilo Hilo, Hawaii
Les techniques de navigation aux iles Marshall supposent non seulement un apprentissage complet de la carte, mais également la capacité à connaitre sa latitude en fonction de l'angle des étoiles à leur lever. Cet angle varie selon la latitude, à une date donnée.
Il faut donc apprendre quelles étoiles donnent l'angle souhaité, en fonction de la saison. Un apprentissage intensif réservé à une élite.
Polynesian voyaging society: Wayfinding: Modern Methods and Techniques of Non-Instrument Navigation, Based on Pacific Traditions
Fernando Pimenta Astronomy and Navigation. Handbook of Archaeoastronomy and Ethnoastronomy - School of Archaeology and Ancient History University of Leicester
Un recueil de travaux consacrés à ces notions a été édité en 2015, avec comme ambition de traiter directement la capacité humaine à produire des 'artefacts' capables de représenter l'espace et le temps. C'est le Handbook of Archaeoastronomy and Ethnoastronomy - School of Archaeology and Ancient History University of Leicester. 2 243 pages d'enquête pour répondre à la question de cette compétence à créer des cartes dans les populations sans écriture qu'elles soient préhistoriques ou contemporaines et à transmettre ce savoir.
A lire en particulier dans cet ouvrage :
Stanisław Iwaniszewski Concepts of Space, Time, and the Cosmos
Fernando Pimenta Astronomy and Navigation
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Nicolas C., Pailler Y., Stéphan P., Pierson J., Aubry L., Le Gall B., Lacombe V., Rolet J. (2021) – La carte et le territoire : la dalle gravée du Bronze ancien de Saint-Bélec (Leuhan, Finistère), Bulletin de la Société préhistorique française, 118, 1, p. 99-146.
Dans l'étude ethno archéologique liée à l'analyse de la dale de St Bélec, les auteurs passent en reevue les convictions établies par interview auprès des peuples sans écriture. Ils savent représenter les éléments clés, significatifs d'un paysage.
On verra que le point commun de ces cartes est de correspondre à un projet, d'avoir une utilité (ici la localisation et le chemin d'accès à des points d'eau), et l'usage répété de signes conventionnels.