八戸からは夜行フェリーで苫小牧に向かいました。帰りは２等客室（ザコ寝）。「札幌に無事に帰れそうだ」という安堵（あんど）感と「また日常の現実に戻るのか」という、ちょっと寂しい気持ちで、他の旅行客と共に大部屋で横になりました。心地よい疲労感のためか、よく眠れました。翌５月１８日、やっと桜が開花した札幌に帰還し、８日間にわたる旅の幕を閉じました。

（おしまい）

■旅を終えて（後記）

　いい時代になったとつくづく思います。（読まれているかは別として）こんな旅の日記を、瞬時に世界中に発信できる時代になりました。フィルムや現像代を気にせず好きなだけシャッターを切り、写真や映像を自由に記録できる時代になりました。でも、それ以上に「先が見えない不安な時代になった」という思いが年々強くなっていきます。未曽有の震災に見舞われ、「未来のエネルギー」だったはずの原発が停止し、電気が足りない時代が到来するとは誰が予想できたでしょうか。旅から戻って「旅の日記」を書いていられる、こんなささやかな幸せを、これからも大切にしたいと思います。

　旅行期間は、寒くもなく暑くもなく天候に恵まれました。これだけでもじゅうぶんラッキーというものです。宿泊はフェリー２泊、宮古２泊、下船渡２泊、石鳥谷１泊の計７泊。安い旅館や民宿を利用しましたが、どこの宿も居心地がよく、親切に対応してくれました。鉄道とバスは、自分でも数えきれない回数を乗り継ぎました。

　鉄道が不通の区間は路線バスを利用しました。バスは地域住民に最も根付いた交通手段です。ほとんどの路線バスには「県立病院」や「総合病院」の停留所があり、お年寄りが通院するための貴重な足となっています。お年寄りが料金の支払いに手間取っていても、バスの運転手は優しく親身に対応し、時間をロスしても怒る乗客など誰もいません。東日本大震災では物資配給にも、じっと順番待ちをして暴動や略奪は皆無であったことを世界中が称賛しましたが、その原点を垣間見た気がしました。過疎化や高齢化が進み、みなが助け合い、支え合っていかないとやっていけないという意識が強いのでしょう。

　子供たちはというと、見ず知らずの私に対して、笑顔で「こんにちは」と日常的に声をかけてくれます。まるで登山者が交差する時のあいさつのようです。こちらも笑顔で「こんにちは」と返事をしない訳にはいきません。この「声かけ」は、実は防犯対策の一環という話を聞きましたが、そうであっても悪い気はしないもの。われわれ大人を上機嫌にさせてくれます。

　岩手県は私のルーツの地。旅をしながら、岩手県を含む東北地方は、いずれこの国が直面するであろう少子高齢化社会の模範となる地域だと感じました。気さくで実直。そんな岩手県民のＤＮＡを引き継いでいることを、生涯私は誇りに思います。復興はこれからが正念場となるでしょうが、今後も影ながら支援していきます。旅行の折に、あたたかく対応していただいたみなさまには、あらためて感謝いたします。ありがとうございました。

（2013年5月　立花幹彦）

※本内容は２０１３年に「道新スタッフブログ」に掲載したものです。２０１９年「道新スタッフブログ」閉鎖に伴い、ブログ管理者に了解を得て、私のＷｅｂページに移設しました。