③宮古市・浄土ヶ浜でウミネコ観察

▼白い砂浜が見えてきました。「浄土ヶ浜」の名前の由来は、いまから３００年以上も昔、この地を訪れた僧侶が美しい景色に魅了され「さながら極楽浄土のごとし」と感嘆したことから名付けられたと言われています。

▼２０年ぶりに目的地に到着。懐かしさが込み上げてきます。ウミネコもポーズをとってお出迎え。看板には「陸中海岸国立公園」と書かれていますが、「三陸復興国立公園」に変更されるのでしょうか。

▼レストハウスから海岸全景を撮影しました。観光客はほとんどいません。学生を卒業し社会人になってからは、風景撮影を趣味のひとつにしましたが、この浄土ヶ浜だけは、私が今まで撮影してきた写真のなかに、似ている景色はひとつもありません。「さながら極楽浄土のごとし」という気持ちが理解できます。

▼海岸から少し離れた小高い場所に、記念碑が建てられています。「１９６０年５月２４日チリ地震津波／地震がなくとも潮汐（ちょうせき）が異常に退いたら津波が来るから早く高い所に避難せよ」と書かれています。半世紀を経て、記念碑の言葉の重みをかみしめる思いです。プレートに映り込んでいるのは浄土ヶ浜海岸です。

▼観光遊覧船に乗船しました。乗客が投げるパンを目当てに、ウミネコが船と同じスピードでぴったりついてきます。

▼ウミネコの目線をキャッチ。エサをくれないから怒っているのかな？怖い目つきです。

▼お昼ごろのレストハウス前では、ウミネコたちが整列しています。この時間になったら観光客がエサの「かっぱえびせん」をくれることを学習しているのでしょう。

▼私が前に回りこんでも、微動だにしません。ちょっと怖いです。ＡＫＢ４８のように「センター」決まっているのかな？（決まっているわけないか）でも人間よりも厳しい上下関係がありそう。２０羽くらいだから「ＵＭＮＫ２０」（ウミネコ２０の略）と命名しておきましょう（笑）。

▼宮古での宿泊は、駅近くの山田屋別館という旅館です。素泊まり４５００円。浄土ヶ浜海岸には天気のいい日に訪れたいと思っていたので、天候しだいでは、数日間の滞在も考えていました。（写真の窓に映り込んでいるのは筆者です）