Фотография Ракова  Василия  Ивановича

Родился 26 января (8 февраля) 1909 года в Санкт-Петербурге, куда семья приехала из деревни Большое Кузнечково Кувшиновского района Тверской области на заработки, в семье служащего. В то время такие люди, приехавшие из деревень, продолжали числиться крестьянами. И матери пришлось повезти новорожденного в Большое Кузнечное, где его окрестили, дали имя и записали в церковную книгу. Затем они вернулись в Петербург к отцу.    Учиться Василий начал в Петербурге осенью  1917 года в гимназии, которая после революции стала называться трудовой  школой. Из-за продовольственных затруднений и безработицы семья вскоре вернулась в деревню. Детство и юность провёл в деревне Большое Кузнечково, ныне Кувшинского района Тверской области. Там, едва Василию исполнилось четырнадцать лет, он вступил в комсомол и вскоре стал секретарем сельской ячейки. В 1925 году Раковы снова вернулись в Лениград, где Василий продолжил  учебу. Окончил среднюю школу и школу ФЗУ, а затем был принят на рабочий факультет при древесном тресте. Однако рабфак ему закончить не пришлось, так как Василий решил стать летчиком, таким же прославленным как Б.Г.Чухновский, с которым он встретится позже, в в 1935 году при необычных обстоятельствах, где Раков выступит в роли проверяющего техники пилотирования, так как у Бориса Григорьевича был некоторый перерыв в полетах. В Красной Армии с 1928 года. В 1929 году окончил военно-теоретическую школу лётчиков, в 1931 году Ейскую военную школу морских лётчиков, в 1938 году - Липецкие высшие авиационные курсы усовершенствования ВВС РККА. Служил в морской авиации. Член ВКП(б) с 1932 года.Участвовал в советско-финской войне 1939-1940 годов в должности эскадрильи 57-го бомбардировочного авиаполка. На легком самолете У-2 вместе с напарником В.П. Канаревым, который вылетел на МБР-2 сели на лед, для того чтобы спасти экипаж своего ведомого Курова. Раков подобрал обессилевшего летчика, а Канарев взял на борт МБР-2 раненых штурмана Олейничева и стрелка-радиста Жирнова.