1420.借着基督徒入门圣事，人接受了基督的新生命。然而，我们是「在瓦器中」保存这生命的(格后4:7)。目前，这生命仍是「与基督一同藏在天 主内」(哥3:3)。我们仍居住在「地上的寓所」(格后5:1)，容易受到痛苦、疾病和死亡的支配。这天主子女的新生命可能因罪恶被削弱，甚至因而丧失。
1421.主耶稣基督是我们灵魂和肉身的医生，祂赦免了瘫子的罪，并恢复他身体的健康1。耶稣愿意祂的教会，借着圣神的力量，也为教会本身的肢体， 继续祂医治和救恩的工程。这就是两件治疗圣事──忏悔圣事和病人傅油圣事──的目的。
1.1 定义
1422.「谁去领受忏悔圣事，便能得到仁慈天主宽恕他得罪天主的罪过，同时与教会和好，因为他们的罪过损伤了教会，教会却以仁爱、善表和祈祷，帮 助他们悔改」。
1.2 怎样称这圣事？
1.2.1 悔改(皈依)圣事(Sacrament of Conversion)
1423.它称为悔改(皈依)圣事(Sacrament of Conversion)，因为它以圣事的方式实现了耶稣邀请人皈依的召叫，它是人因犯罪而远离天父后，回归天父的路径。 ...
1.2.2 忏悔圣事(Sacrament of Penance)
1423. ...它称为忏悔圣事(Sacrament of Penance)，因为它祝圣基督徒罪人在个人及教会层次上的皈依、忏悔及补赎的步骤。
1.2.3 告解圣事(Sacrament of Confession)
1424.它称为告解圣事(Sacrament of Confession)，因为罪人在司铎( 或主教) 前告明并认罪，是这圣事的要素。从更深的意义来看，这圣事也是一种「颂扬」，即感谢和赞美天主的神圣，以及祂对罪人的仁慈。...
1.2.4 宽恕圣事(Sacrament of Forgiveness)
1424. ...它称为宽恕圣事(Sacrament of Forgiveness)，因为借着司铎(或主教)在圣事中赦免罪过，天主赐予忏悔者「宽恕与平安」。...
1.2.5 和好圣事(Sacrament of Reconciliation)
1424. ...它称为和好圣事(Sacrament of Reconciliation)，因为它赋予罪人天主的爱；天主使罪人与祂和好：「与天主和好吧」(格后5:20)。谁依靠天主的仁爱而生活，就是准备好 自己响应主的召叫：「先去与你的弟兄和好」(玛5:24)。
1.3 为甚么受洗后还需要和好圣事？
1.2.1「请宽恕我们的罪过」
1425.「你们因着主耶稣基督之名，并因我们天主的圣神，已经洗净了，已经祝圣了，已经成了义人」(格前6:11)。我们该体会到天主在基督徒入 门圣事中所赋予的恩赐是何等伟大，好能清楚知道，对「穿上了基督」(迦3:27)的人来说，罪使他们离开天主多么远。但是，圣若望宗徒也说：「如果我们说 我们没有罪过，就是欺骗自己，真理也不在我们内」(若一1:8)。主曾亲自教导我们这样祈祷：「请宽恕我们的罪过」(路11:4)；主把「我们互相宽 恕」，跟「天主宽恕我们」二者相连。
1.2.2 私欲偏情
1426.皈依基督，领受圣洗的重生、圣神的恩赐、及基督圣体圣血之粮，使我们「在祂面前，成为圣洁无瑕疵的」(弗1:4)，正如教会──基督的净 配──一样，「在祂面前是圣洁和没有污点的」(弗5:27)。然而，我们在基督徒入门圣事中所接受的新生命，并没有消除人性的脆弱和软弱，也没有免除人犯 罪的倾向，即传统所称的私欲偏情。这种私欲偏情仍存在于受过洗的人身上，他们要依靠基督恩宠的助佑，在基督徒的生活里，接受考验，不断战斗。这战斗就是皈 依的战斗，以迈向上主不停召叫我们奔赴的圣德和永生。
1.2.3 再次的皈依
1428. 借着信从福音和通过圣洗，人弃绝罪恶并获得基督召叫我们皈依，这召叫仍不断在基督徒的生活中回响。这再次的皈依，是整个教会从不间断的任务，「她将罪人紧 紧地抱在怀里，因此，她虽是圣的，但常须净炼，不断努力悔改和更新」。这悔改的努力不但是人的工作，也是一颗「痛悔之心」的行动(咏51:19)；这颗痛 悔的心受到恩宠的吸引和感动，而响应天主的仁爱，因为祂先爱了我们。
2.1 心灵的皈依和悔罪的行为
1430.耶稣召唤人皈依和忏悔，正如在祂以前的先知，首先不是针对外表的行动，如「灰土和苦衣」、禁食和克己，而是心灵的皈依、内心的忏悔。没有 此种皈依和忏悔，忏悔的行动是没有效果的，且是虚伪的；相反地，内心的皈依催促人以可见的标记、举动和悔罪的行为予以表达。
2.2 弃绝邪恶和改变生活的渴望和决心
1431.内心的忏悔是彻底重新厘定整个生活的方向，回头并全心皈依天主，停止犯罪，弃绝邪恶，对我们所曾犯的恶行感到厌恶。同时，内心的忏悔需要 有改变生活的渴望和决心，期待天主的仁慈，信赖祂恩宠的助佑。这样，随着心灵的皈依，产生具有神益的悲痛和忧伤，即教父们所称的灵魂或精神上的苦痛 (animi cruciatus)，和心灵的痛悔 (compunctio cordis)。
2.3 天主恩宠的工作
1432.人的心是迟钝而顽梗的，需要天主恩赐人一颗新的心。皈依首先是天主恩宠的工作，是祂使我们的心归向祂：「上主，求您叫我们归向您，我们必 定回心转意」(哀5:21)。天主赐给我们重新开始的力量。当我们发现天主的爱是如此伟大时，我们的心灵才因罪恶的可怕和严重而震惊，开始害怕因罪恶而冒 犯天主并远离祂。人的心灵因注视被我们的罪所剌透的那一位而皈依祂：
我们要目不转睛地凝视基督的宝血。要知道，在祂父亲前，祂的圣血 是多么宝贵的，因为这为了我们的得救而倾流的血，为举世人类争取 了悔改的恩宠。
2.4 圣神指证罪恶
1433.自逾越节以后，圣神「要指证世界关于罪恶所犯的错误」就是世界没有相信父所派遣来的那一位。但是，同一圣神虽指证罪恶，祂同时也是施慰 者，赐给人心忏悔和皈依的恩宠。
2.5 基督徒生活中多元的忏悔方式
2.5.1 禁食、祈祷和施舍
1434.基督徒内心的忏悔，可以透过多元的方式来表达。圣经和教父们尤其强调三种方式：禁食、祈祷和施舍，以表达人对自己、对天主、对他人的关系 的改善。连同经由圣洗或殉道所带来的根本净化，他们也指出获得罪赦的其它方法，就是：努力与近人和好，痛哭己罪，关注近人的得救，请圣人代祷和实践爱德， 因为「爱德遮盖许多罪过」(伯前4:8)。
2.5.2 日常生活中和好的行动
1435.皈依实现于日常生活中，就是和好的行动、关怀穷人、履行并维护公道和正义、向弟兄承认自己的过失、弟兄间的规过劝善、检讨自己的生活、省 察良心、接受灵修指导、忍受痛苦、为正义而忍受迫害。每天背负自己的十字架、跟随基督，是忏悔最稳妥的途径。
2.5.3 感恩祭
1436.感恩祭与忏悔。我们在感恩祭中，找到日常皈依和忏悔的泉源，并得到滋养，因为基督的祭献在感恩祭中临现人间，使我们与天主和好。感恩(圣 体)圣事滋养并强化那些要活出基督生命的人。「圣体是良药，它从日常的过失中解救我们，并保护我们不犯大罪」。
2.5.4 真诚的敬礼或热心的行动
1437.阅读圣经、诵念时辰颂祷礼和天主经：凡是真诚的敬礼或热心的行动，都能在我们内心重振皈依和忏悔的精神，有助我们得到罪赦。
2.5.5 补赎(忏悔)的日子和时期
1438.礼仪年中，补赎(忏悔)的日子和时期( 四旬期、逢星期五纪念主受难的日子)是教会践行忏悔的重要时刻。这些日子尤其适合作灵修的操练(退省)及行善功，忏悔礼仪，为补赎而做的朝圣，自发性的克 己，如禁食和施舍、弟兄的分享(慈善和传教工作)等。
3.1 冒犯天主，伤害与教会的共融
3.1.1 天主的宽恕，与教会和好
1440.罪恶首先是冒犯天主，断绝我们与祂之间的共融，它同时伤害与教会的共融。因此，皈依需要天主的宽恕，并与教会和好。这就是忏悔与和好圣事 以礼仪所表达和实现的。
3.1.2 唯独天主能宽赦罪过
1441.唯独天主能宽赦罪过。 由于耶稣是天主子， 祂论及自己时说：「人子在地上有权柄赦罪」(谷2:10)，并施行这神圣的权柄：「你的罪赦了」(谷2:5; 路7:48)。此外，祂依据祂天主性的权能，把这权柄赐给人，使他们能以祂的名赦罪。
3.1.3 基督把赦罪的权柄交托给宗徒去执行
1442.基督愿意祂的整个教会在祈祷、生活和行动中，成为宽恕与和好的标记及工具，这是祂以自己宝血的代价为我们获得的。然而，祂把赦罪的权柄交 托给宗徒去执行，训示宗徒负起「和好的职务」(格后5:18)。宗徒「以基督的名」被派遣，而「天主亲自」通过宗徒，劝勉并要求说：「你们与天主和好吧」 (格后5:20)！
3.1.4 与教会重归于好
1444.主赋予宗徒分担祂赦罪的权柄时，也赋予他们使罪人与教会重归于好的权柄。基督郑重地跟西满伯多禄所说的一番话，清楚表达出这任务的教会幅 度：「我要将天国的钥匙交给你：凡你在地上所束缚的， 在天上也要被束缚；凡你在地上所释放的，在天上也要被释放」(玛16:19)。主「赐给伯多禄束缚与释放的这项职务，也赐给了那与其首领相连结的宗徒团 (玛18:18; 28:16-20)」。
3.1.5 跟教会和好与跟天主和好，两者是不可分的
1445.束缚与释放意指：凡被你拒绝与你共融的人，也被拒绝与天主共融；凡你重新接纳与你共融的人，同样天主也接纳该人与祂共融。跟教会和好与跟 天主和好，两者是不可分的。
3.2 基本结构
1448.这圣事的纪律及举行这圣事的庆典，经历了许多世纪的改变；从这些改变中，可辨别出一个共同的基本结构。此基本结构包含两个同样重要的要 素。第一个要素是人的行动，即人在圣神引导下的皈依，就是痛悔、告明和补赎；另一个要素是天主透过教会的介入而行动。教会借着主教及其司铎，以耶稣基督之 名赦免罪过，并定下补赎的模式，还为罪人祈祷并与他一起赎罪。因此，罪人在教会团体中获得治疗，并重新被接入教会的共融里。
3.3 圣事必要的要素。罪──遥远材料(materia remota)以及忏悔者的行动──较近材料(materia proxima)
1450.「忏悔圣事要求罪人甘心情愿接受所有这些要素：以心痛悔；以口告明；以行为表现完全谦逊和具有效果的补赎」。
3.3.1 痛悔
1451.在忏悔者的种种行为之中，首先是痛悔。痛悔是「内心的伤痛和厌恶所犯的罪过，并且立志将来不再犯罪」。
(一) 省察自己的良心
1454. 接受这圣事前，宜先在天主圣言的光照下，省察自己的良心。为此，可在研读十戒中， 和在福音与宗徒书信的伦理教导当中，找到最合适的章节，如：山中圣训、宗徒的教诲等。
(二)「完美的」(上等)痛悔(爱德的痛悔)和「不完美的」痛悔( 或「下等痛悔」)
1452.如果痛悔是来自那爱天主在万有之上的爱，则称之为「完美的」(上等)痛悔(爱德的痛悔)。这样的痛悔赦免小罪；如果悔罪者下定决心尽快接 受告解圣事，那么，这样的痛悔也能赦免大罪。
1453.所谓「不完美的」痛悔( 或「下等痛悔」) (attrition)， 也是天主的恩赐，圣神的推动。这样的痛悔是由于考虑到罪恶的丑陋，以及害怕受到永罚和其它惩罚的威胁(因害怕而发的痛悔)。当良心如此受到震撼， 遂能引发内心的转化，在恩宠的推动下，被引导完成忏悔的过程，藉「圣事」而获得罪赦。然而，只有「不完美的」痛悔，并不能赦免重罪，但这样的痛悔使人作好 准备经由忏悔圣事，而得到罪赦。
3.3.2 告明罪过
1455.即使纯粹从人性的角度来看，告罪这行动也能释放我们，并使我们更容易与他人和好。透过告罪，人真诚地面对自己所犯的罪过，承担其责任，藉 此重新向天主打开心门，并开放自己，寻找教会的共融，以开展崭新的未来
(一) 向司铎告明所有用心省察出来的大罪
1456.向司铎告明是忏悔圣事的必要部分：「忏悔者必须告明所有用心省察出来的大罪，即使是最隐密的，如违反十诫中最后两诫的罪过，因为有时这些 罪过会更严重地伤害灵魂，且比那些公开的罪，更为危险」。
当基督信徒尽力告明所有记得的罪过时，无可置疑地，他们是把这 一切罪过放在仁慈的天主前，以获得宽恕。谁不这样做，并故意隐 瞒自己的某些罪过， 便不能通过司铎获得赦免；因为「如果一个病 人羞于向医生揭示自己的伤口，医生就不能为他所不知的病对症下 药」。
(二) 至少一年一次
1457.根据教会规定，「凡到达懂事年龄的信友，皆有责任至少一年一次，诚实地告明经省察出来的、自己的重罪」。谁省察到自己犯了死罪，却没有先 透过忏悔圣事而获得宽赦，即使怀有很深的痛悔，也不可以领圣体，除非他有充分的理由要领此圣事，但又无法找到听告解者。儿童在初领圣体之前，也应先领受忏 悔圣事。
(三) 定期告明小罪
1458.告明日常的过错(小罪)，虽然没有严重需要，但教会仍积极劝勉这样做。事实上，定期告明小罪，有助于培养我们的良心，对抗恶习，让基督治 愈我们，在圣神的生命中不断进步。如果我们经常藉此圣事，接受天父慈悲的恩赐，便会促使我们像祂那样慈悲：
谁明认自己的罪过，……就已经与天主一起行动了。天主指责你的 罪过；如果你也承认自己的罪过，你就是与天主联合一起。人和罪 人可以说是两个事实：当你听到「人」，这是天主所造成的；当你 听到「罪人」，这是「你」、人自己所造成的。消灭你所做的，好 让天主拯救祂所造的……。当你开始厌弃你所做的，你的善行已经 开始，因为你承认你的恶行。善行是以承认恶行开始的。你履行真 理，便迈向光明。
3.3.3 补赎
(一)「赔补」或「补偿」
1459.很多罪恶伤害到近人，我们应尽量予以赔补 (例如：偿还偷取的物品、重建被诽谤者的声誉、补偿种种伤害等)，单是正义就这样要求；更甚者，罪恶也伤害罪人自身，使自己软弱，且伤害与天主以及与近人 的关系。赦罪去掉罪过，但未补救所有因罪过而造成的混乱。被解除罪恶后，罪人仍应使灵性的健康完全复元。他为此应该做些事情，以弥补他的罪过：他应以适当 的方式来「赔补」或「补偿」他的罪过。这样的赔补也称为「补赎」。
(二) 听告解者指定的补赎
1460.听告解者在指定补赎时，应考虑到忏悔者的个别情况，并使他能藉此获得神益。补赎应尽可能符合所犯罪过的严重性和性质。它可包括祈祷、奉献 (捐献)、仁爱的行动、为近人服务、甘愿克己牺牲，尤其以忍耐接受我们应背负的十字架。这样的补赎，帮助我们更肖似基督；祂独自地，且一次而永远地，补赎 了我们的罪过。补赎也让我们与复活的基督成为共同继承人，「因为我们与祂一同受苦」(罗8:17)：
但我们为自己的罪所做的补赎，并非我们自己做的，而是透过 耶稣基督而做的：事实上，我们只凭自己，一无所能，仰赖「 加强我们力量的那位，才能应付一切」(斐4:13)。因此，人没有 甚么可夸耀之处，所有的「夸耀」，全在于基督……。我们藉 着「结出与悔改相称的果实」(路3:8) ，在祂内做补赎；悔改的 果实从祂而来，经由祂奉献于父，且因祂而蒙父悦纳。
3.4 天主透过教会的介入而行动。圣事必要的要素──形式(forma, form)
3.4.1 拉丁教会
1449.拉丁教会所用的赦罪经文正表达出这圣事的基本要素：仁慈的天父是宽恕的泉源。祂借着圣子的逾越及圣神的恩赐，通过教会的祈祷和服务，让罪 人得到和好：
天上的慈父，因祂圣子的死亡和复活，使世界与祂和好，又恩赐 圣神赦免罪过；愿祂借着教会的服务，宽恕你，赐给你平安。现 在，我因父及子及圣神之名，赦免你的罪过。
3.4.2 拜占廷礼
1481.拜占廷礼采用多种祈求式的赦罪经文，美妙地表达出宽恕的奥迹：「天主曾借着先知纳堂宽恕了忏悔的达味；也曾宽恕痛哭的伯多禄、用眼泪擦干 耶稣双脚的妓女，以及税吏和浪子。愿这同一天主借着我这罪人宽恕你，在今世及来世；愿祂使你走到祂威严的审判座前时，不会受到任何谴责。祂当受颂扬，直到 永远。阿们」。