Con il termine amenorrea si definisce l'assenza del ciclo mestruale. L'amenorrea viene divisa in:
Amenorrea primaria: se la donna non ha mai avuto il ciclo mestruale, al compimento dei sedici anni.
Amenorrea secondaria: quando il ciclo mestruale, prima presente in modo più o meno regolare, si interrompe.
A essere più a rischio sono le donne che soffrono di disturbi dell'alimentazione, per cui hanno un indice di massa corporea troppo basso o troppo elevato e le atlete sottoposte a rigorosi programmi di allenamento. In questi casi, vi è una assenza di ovulazione, con conseguente impedimento al concepimento. L'amenorrea di lunga data, associata a bassi livelli estrogenici, conduce ad aumento del rischio di osteoporosi.
Quali sono le cause dell'amenorrea?
In alcune circostanze l'amenorrea è una condizione normale nella vita di una donna. Infatti le mestruazioni scompaiono durante la gravidanza, l'allattamento, la menopausa e, in alcuni casi, a causa dell'assunzione di contraccettivi. In altri casi l'assenza di mestruazioni può essere causata da alcuni farmaci (ad esempio antipsicotici, chemioterapici, antidepressivi o antipertensivi), dallo stress, dal fatto di essere sottopeso, dall'eccessivo esercizio fisico o da squilibri ormonali (sindrome dell'ovaio policistico, iper e ipotiroidismo, tumori benigni dell'ipofisi, menopausa precoce). L'amenorrea può anche essere dovuta alla presenza di aderenze all'interno della cavità uterina (per esempio dopo raschiamenti ripetuti). L'amenorrea primaria è generalmente dovuta ad anomalie congenite dell'apparato riproduttore (utero, ovaie, vagina) o ad alterazioni della mappa cromosomica (come avviene per esempio nella sindrome di Turner).
Quali sono i sintomi dell'amenorrea?
Il sintomo principale dell'amenorrea è l'assenza delle mestruazioni. A seconda dei casi, possono sommarsi altri problemi, come: acne, cute e capelli grassi, ipertricosi (aumento della peluria sul corpo, tipicamente sul viso), galattorrea (ossia fuoriuscita di liquido simile al latte dai capezzoli), caduta dei capelli, sterilità.
Come prevenire l'amenorrea?
Spesso l''amenorrea è dovuta a stili di vita poco salutari. È importante quindi avere un rapporto equilibrato con il cibo, che permette di mantenere una massa corporea idonea al corretto funzionamento degli ormoni coinvolti nel ciclo mestruale. Anche la riduzione dello stress e un giusto equilibrio tra impegni lavorativi e momenti di riposo, può aiutare a prevenire i disturbi del ciclo mestruale.
L'AMENORREA NEGLI ATLETI
A volte chiamata amenorrea associata all'attività fisica, si verifica quando una donna non ha un periodo regolare perché esercita troppo, mangia troppo poche calorie o entrambe le cose.
Per avere periodi regolari, le donne devono consumare un certo numero di calorie e mantenere circa il 16% di grasso corporeo o più. Se una donna ha troppo grasso corporeo, le ovaie smettono di produrre estrogeni e la donna interrompe le mestruazioni.
Ci sono molte cause di amenorrea, ma negli atleti che interrompono il ciclo mestruale è un segnale di avvertimento che il corpo è troppo stressato e ha scarse riserve di energia per supportare un funzionamento sano. Gli esperti ipotizzano che una donna smetta di ovulare e di avere le mestruazioni per proteggersi dalle gravidanze durante l'estremo stress fisiologico e di utilizzare qualsiasi energia disponibile per sostenere i suoi processi fisiologici di base. L'esercizio intenso e il peso corporeo estremamente basso sono stati anche associati a livelli più bassi dell'estrogeno ormonale necessari per mantenere le ossa sane.
Amenorrea atletica e complicanze sanitarie
Ha scoperto che le atlete con amenorrea avevano una densità ossea significativamente più bassa rispetto alle donne che avevano avuto periodi normali. Quando queste donne riprendevano i periodi regolari diminuendo il loro allenamento o aumentando il loro apporto calorico, riguadagnavano una piccola quantità di densità ossea, ma non tornavano mai completamente ai normali livelli di densità di massa.
Ora è chiaro che l'amenorrea associata all'esercizio porta a una perdita ossea irreversibile.
Questa è stata una ricerca rivoluzionaria perché all'epoca si pensava che l'esercizio di carico aumentasse la densità ossea e proteggesse le donne dalla perdita di massa ossea. Quando gli atleti hanno iniziato a mostrare una bassa densità ossea a causa della mancanza di periodi regolari, è sembrato un allarme nella comunità della medicina dello sport e ha dato il via a molte più ricerche sulla triade dell'atleta femminile, una combinazione di:
Bassa disponibilità di energia ( disturbi alimentari )
Irregolarità mestruali / amenorrea
Ossa deboli (aumento del rischio di fratture da stress e osteoporosi)
Le future complicazioni sanitarie della perdita di massa ossea nelle prime fasi della vita possono essere devastanti con l'invecchiamento della donna. Il rischio di fratture da stress aumenta in modo drammatico, ma il rischio a lungo termine di una grave osteoporosi che porta a fratture ossee che potrebbero non guarire correttamente come una donna invecchia è una vera preoccupazione.
Le future complicazioni sanitarie della perdita di massa ossea nelle prime fasi della vita possono essere devastanti con l'invecchiamento della donna. Il rischio di fratture da stress aumenta in modo drammatico, ma il rischio a lungo termine di una grave osteoporosi che porta a fratture ossee che potrebbero non guarire correttamente come una donna invecchia è una vera preoccupazione.
Qualsiasi atleta femminile che interrompe il ciclo dovrebbe essere preoccupata per la sua salute. L'amenorrea non è una parte normale dell'addestramento. È pericoloso e malsano. Se hai cessato le mestruazioni, la tua prima priorità è cercare di riprendere le mestruazioni:
Aumentare l'apporto calorico del 10-15%
Aumentare l'assunzione di calcio
Vedi il tuo medico, nutrizionista o personal trainer
Le donne che cercano di superare l'amenorrea possono aver bisogno di guadagnare da 2 a 5 sterline. Poiché l'immagine del corpo e le questioni legate al peso sono spesso parte di questa condizione, può essere utile per questi atleti lavorare con uno psicologo specializzato in disturbi alimentari .