生態学とは

生き物についての現象は，さまざまな面から考えることができます。小さいものから大きいものに順に見ていくと、

「生き物の元となるタンパク質や核酸（かくさん）といった物質」

「顕微鏡で観察するような小さな細胞のはたらき」

「一羽のクジャクや一本のブナの木のような個体の暮らしぶり」

「同じ種類に属する無数のバッタの群れ」

「多くの種類のサンゴがまじったサンゴ礁の成り立ち」

生態学は，それらのなかで主に3番目の「個体」よりもおおきなものについて理解を深めようとする学問です。具体的には、3番目の「個体」、4番目の同じ種類の個体の集まりである「個体群（こたいぐん）」，そして、5番目の、ある複数の種類のあつまりである「群集（ぐんしゅう）」、さらにはそれらと、温度・湿度などの非生物的な環境からなる「生態系」を対象としています。生態学はエコロジー、生態系はエコシステムといったりもします。