Il potere calorifico,posseduto da un combustibile,si manifesta in due modi diversi:quando il combustibile è allo stato solido o liquido si misurano in/le chilocalorie(kcal) contenute in 1 chilogramma(Kg) ed è calcolata la sua massa;quando questo è allo stato gassoso si misurano le chilocalorie(kcal) contenute in un 1 metro cubo (m³) di gas ed è calcolato il suo volume.

Generalmente,il potere calorifico si distingue in:

• Potere Calorifico Superiore(PCS)in inglese,Higher Heating Value,si manifesta quando,dopo una combustione,i prodotti sono riportati alla temperatura iniziale del combustibile e del comburente.
• Potere Calorifico Inferiore(PCI)in inglese,Lower Heating Value,è definito come il potere calorifico superiore diminuito del calore di condensazione del vapore d'acqua durante la combustione