Qu’est-ce que le slam ?

« Slam », un mot qui claque !

Si ce mot a été choisi par Marc Smith en quelques secondes sans énormément de réflexion, il n’en est pas moins intéressant. Si ça vous intéresse voici tout d’abord un extrait de l’interview de ce slameur américain, racontant l’origine de ce nom.

Au-delà de ces réflexions qui se sont faites en seulement quelques minutes, on peut faire de nombreux liens entre ce terme qui est aujourd’hui universel et sa signification. Le film « Slam » a d’ailleurs su participer à la médiatisation de ce mot. L’expression « in the slammer » signifie « au cachot », ce qui n’est pas s’en faire rappeler l’intrigue.¹⁷⁷

Tout d’abord, on peut remarquer sa consonance particulière et dynamique. En effet, ce mot contient une seule voyelle, le « a » qui est d’ailleurs la plus ouverte du système phonétique. De plus, il n’a qu’une seule syllabe, ce qui le rend plus percutant tout comme le mot « claque », qui est d’ailleurs une de ses traductions possibles.

Selon le « Cambridge Dictionary », « to slam » renvoie à l’expression « claquer une porte ». Le nom « slam » est également défini comme étant « un bruit soudain et fort ». ¹⁷⁸ Dans le dictionnaire d’Oxford, ce mot se définit comme « mettre, pousser ou lancer quelque chose dans un endroit ou une position particulière avec beaucoup de force » ou encore comme étant « critiquer ou claquer quelqu’un ou quelque chose » ¹⁷⁹

En argot, «to slam » fait référence à « boire cul sec ». On peut donc voir, dans ces trois définitions, le slam comme étant des paroles projetées avec bruit, choc et impact tout en faisant part d’émotions telles que la colère. Ce qui n’est d’ailleurs pas sans rappeler le slam « Attentat verbal » de Grand Corps Malade :

« Dans des salles ou en plein air, laisser des traces, faire des ravages

Va demander au 129H ce qu'on appelle le slam sauvage ». ¹⁸⁰

Par ailleurs, le mot « slam » donne son nom à l’émission française dans laquelle il faut trouver des mots cachés dans des grilles de lettres. Cela met en évidence ici l’importance de l’écriture, des jeux de mots et de la langue qu’a d’ailleurs souligné Ami Karim durant l’interview réalisée dans le cadre ce projet : « Le slam, c’est des fans d’écriture pour qui jouer avec les mots est presque plus important que de les dire. » ¹⁸²

Dix ans après son apparition dans les médias français, le mot « slam » est défini dans les dictionnaires comme tel : « « slam » n.m. 1991 mot anglais, littéralement « claquement » forme d’art oratoire consistant à déclamer de manière très libre des textes poétiques. Tournoi de slam- slameur, slameuse». Il est également apparu dans le Larousse à la même période et est défini comme étant une « poésie orale, urbaine, déclamée dans un lieu public sur un rythme scandé ». Ami Karim précise toutefois que le slam n’est pas seulement urbain puisque la poésie est partout et ne se définit pas dans un milieu social précis.¹⁸³

Dimension scénique

Ensuite, ce qui différencie le slam de la poésie est son aspect scénique, le but même du texte est d’être partagé par le biais de la scène.^{184 185} Le fondateur du slam dit d’ailleurs que la présentation est tout aussi importante que le texte en lui-même. Il définira le slam comme le fait de « mettre en jeu sa capacité à persuader, tout en veillant à la construction du texte ainsi qu’à la dimension physique de la performance ».¹⁸⁶Ivy rejoint cette idée : « Dans la poésie l’enjeu est le texte, tandis qu’avec le slam, bien sûr le texte est un enjeu mais beaucoup moins, y’a une énorme proportion qui va à la performance scénique. » Pour l’artiste Rouda, le slam c’est « l’écriture qui prend vie à l’oral devant un auditoire ». ¹⁸⁷

Le but du texte ici, est donc d’être écouté et non lu, comme le définit bien Guy de Bellissen « Le slam est un moment écrit pour être entendu ».¹⁸⁸ Ce qui est confirmé par Léo Ferré : « La poésie est une clameur, elle doit être entendue comme la musique. Toute poésie destinée à n'être que lue et enfermée dans sa typographie n'est pas finie ».¹⁸⁹ Au-delà d’avoir « ce courage d’aller dire un texte devant des gens », c’est donc aussi « un art de l’écoute plus que de la parole » , comme le dit Lisette Lombé . ¹⁹⁰

Le slam, c’est une parole brute, mise à nue face au public. Outre les mots, sa magie se marque également par les gestes et l’énergie qui en découle. La qualité d’une prestation est donc définie aussi bien par le texte en lui-même que la dynamique qu’il dégage.¹⁹³ Lisette Lombé explique cette énergie en reprenant l’image d’un triangle avec d’une part, l’émotion de la personne et d’autre part, l’émotions des gens et le lieu qui sont tous trois différent. « Et tout ça sous une espèce de magie qui n’est pas reproductible » ajoute-elle. ¹⁹⁴

Afin d’illustrer ces propos, regardons ces quelques vers issus du titre « Du côté chance » de Grand Corps Malade décrivant la scène slam.

« Y’avait plein de gens qui m’écoutaient,

J’ai vu des oreilles plein leurs yeux

Un tas de cœurs bien attentionnés,

Y’avait des jeunes puis des vieux. » ¹⁹⁵

Comme on peut le lire dans cet extrait, les scènes slams offrent une grande diversité. C’est, en effet, transgénérationnel et transculturel : on y trouve des gens de tout âge et de tout milieu social: « Il y avait des gens tristes, des gens touchants, des gens techniques, des gens drôles, des jeunes, des vieux, des hommes, des femmes, et ce mélange m’a plu », ¹⁹⁶ témoigne également Narcisse qui y a participé de nombreuses fois.

De plus, le public ici est tout aussi important que les slameurs qui sont mis sur le même pied d’égalité, « Y’a pas vraiment de frontière entre artiste-public et ça montre aussi que tout le monde peut le faire », explique-t-elle encore.¹⁹⁹ Ivy rejoint également cette idée : « On change les rapports habituels : la personne sur scène n’est pas plus importante que les gens dans le public, tu te mets au service de ta communauté » et applique ce principe d’égalité au sein même des slameurs : « Que tu sois un artiste chevronné ou un débutant, t’auras le même traitement ». ²⁰⁰

Lors des interviews, la communauté est un aspect qui s’est également dégagé. En effet, ce mouvement crée des liens et rassemble, que ce soit entre slameurs du monde entier ou plus localement lors des scènes slam, par exemple. « Y’a une idée de flamme ou de foyer dans le sens où, finalement (…), on reprend quelque chose qui est tellement ancré dans notre humanité : juste se rassembler», explique la fondatrice du collectif Slameke.²⁰¹ Pour Marc Smith également, on ne peut pas parler de slam sans rejoindre cette idée de communauté qui grandit au fil des générations : « The slam, it belongs to everybody, nobody should say it’s this or it’s that, it’s got many different faces. The most important thing, I believe, is the community that is grows, that’s been passed on as a gift” . ²⁰²

Enfin, il est intéressant de préciser que, selon la tradition, ces soirées et évènements font partie intégrante du slam. Lorsque la question « à partir de quand devient-on slameur ?» était posée durant les interviews, les réponses d’Ami Karim et de Rouda ont été respectivement « à partir du moment où tu mets les pieds sur une scène ouverte et que tu poses un texte » ²⁰³ et « tu es slameur quand tu es sur scène ». ²⁰⁴ Tous deux précisent qu’au-delà de cet espace, ils sont artistes, auteurs ou rappeurs mais plus spécialement slameurs. « Quand j'écris un texte et que je veux le faire sur une scène ouverte, c'est un texte de slam et si je vais en studio et que je fais une instru hip hop dessus, c'est un rap. Le texte, il n'a pas de définition particulière, c'est la façon dont il est exploité qui va décider ce qu'il devient. » ²⁰⁵ Néanmoins les avis divergent, certains disent à contrario que le slam évolue et une de ses branches devient petit un petit un style musical, qui ne nie toutefois pas ses origines, comme évoque la phrase de Grand Corps Malade « Avant d’être un genre musical, c’est un moment de rencontre ».²⁰⁶

Slam, poésie, rap…. Quelles différences ?

Le slam est souvent associé au rap ou à la poésie. Ce qui peut l’en différencier est le côté plus ouvert et accessible du slam ainsi que sa dimension scénique et orale qui laisse place à une forme de « poésie du XXIème siècle ».²⁰⁷

Lorsque le slam s’inscrit dans un contexte de partage, par exemple lors des scènes ouvertes, c’est l’écoute et la diversité qui peuvent également le différencier du rap ou de la poésie. Comme le décrit Rouda : « Sur une scène slam, les gens t’écoutent. Ce qui n’est pas forcément le cas dans la vie de tous les jours ou dans le rap où les gens ne t’écoutent pas forcément. Dans le slam, j’ai vraiment vu le vieux poète écouter le jeune rappeur, la conteuse écolo s’enflammer sur une impro… Ça s’inscrit vraiment dans la variété des styles ! »²¹¹

Là où le slam s’écarte d’un genre musical à proprement parler, c’est par sa communauté et les différents évènements qui s’organisent autour de celui-ci : « C’est vraiment un événement public », raconte Ivy.²¹²

Pour conclure, on pourrait dire que le slam offre avant tout une grande liberté. « C’est surtout une parole libre » nous dit Ami Karim. ²¹⁶ Chaque slameur en crée sa propre définition et, comme le dit Rouda, « Enfermer une discipline dans une définition serait l’empêcher d’évoluer ».²¹⁷ Pour résumer, considérons la définition de Grand Corps Malade, reprenant les différentes caractéristiques que nous venons d’aborder : « Le slam, c’est avant tout une bouche qui donne et des oreilles qui prennent. C’est le moyen le plus facile de partager un texte, donc de partager des émotions et l’envie de jouer avec des mots. […] Le slam est sûrement un moment d’écoute, un moment de tolérance, un moment de rencontre, un moment de partage. » ²¹⁸

Le slam est donc tout d’abord un mouvement dans lequel chacun est libre de s’exprimer et dans lequel de nombreux évènements sont organisés, promouvant les rencontres et l’ouverture et créant une communauté. C’est ensuite un texte déclamé, qui va parfois rechercher des jeux de mots, des figures de style pour ensuite les faire vivre avec une forme de performance. C’est enfin un moment, un espace et un partage d’émotions direct entre le public et le slameur qui délivre une parole projetée avec un message. Enfin, comme l’exprime bien le slam « Toucher l’instant » de Grand Corps Malade, le slam est un moment fort qui s’inscrit dans l’instant présent :

« C'est tout sauf une légende, on espère juste toucher l'instant.

Les quelques secondes du poète qui échappent à l’espace-temps ». ²¹⁹