На протяжении XIII века Русь испытывала серьезное негативное влияние княжеских междоусобиц и разорительных набегов татаро-монгол. Однако жизненно необходимо было восстанавливать экономику. Быстрее всего этот процесс проходил во Владимиро-Суздальской земле. Благоприятные природные условие и богатые земли способствовали быстрому восстановлению сельского хозяйства. Расширялось количество пахотных земель, возникали новые сельские поселения, совершенствовались приемы и орудия обработки почвы. Шире стали применяться металлические орудия труда – соха с железными наконечниками и плуг.
В Ростово-Суздальской земле первоначально обитали финские племена меря (на Волге) и мурома (на Оке). Слабость и дикость этих племен издавна дозволили славянам с верховий Днепра и Волги проникнуть в их страну и основать в ней несколько своих колоний. В самом начале русской истории существовало здесь славянское поселение на Белоозере, принадлежавшее Новгороду. Весьма древни, кроме того, были города Ростов и Суздаль, созданные, по-видимому, также выходцами из Новгорода. Южнее их, на Оке, лежал город Муром, существовавший при Владимире святом, если еще не ранее. При Владимире св. же, как полагают, возник на Клязьме город Владимир, а при Ярославе Мудром на Волге город Ярославль.
В конце XI ст., после Любечского съезда 1097 г., Суздальская область выделилась в особое княжество. По соглашению князей она была отдана Владимиру Мономаху, который начал устраивать ее для младшего своего сына Юрия (прозвищем Долгорукого). С этого времени в новом княжестве началась постройка городов, и усилился приток русских поселенцев.
Главным занятием населения Русского государства конца XV–XVI вв. оставалось земледелие. В центральных районах (Владимирское, Суздальское, Ростовское княжества, Рязанская земля), а также на северо-западе (в районе Новгорода и Пскова) преобладало трехполье, в южных районах сохранялась переложная система, на севере страны была распространена подсечная система земледелия.
Главным в социальном развитии в XIV–XV вв. являлся интенсивный рост феодального землевладения. Господствующей его формой была вотчина. Дворяне, составлявшие двор князя или боярина, владели поместьем, которое получали при условии несения службы на вотчинника. Их называли помещиками, а владения – поместьями. Денежное жалование, которое выплачивалось служилым людям, не могло их полностью обеспечить, т. к. земля давалась им на праве условного держания – именно таким образом обеспечивалась боеспособность войска, так как каждый воин, располагавший земельной собственностью, на свои средства приобретал вооружение и боевых коней. Следствием развития поместной системы становилось тяжелое положение крестьян. Помещики стали главной движущей силой развернувшегося в XVI столетии процесса наступления на крестьянство. С середины XIV в. наблюдался значительный рост монастырского землевладения. Если ранее налог в пользу церкви – десятина – выплачивался деньгами или натурой, то в новых условиях князья заменили десятину раздачей земель. Земли монастырей не делились между наследниками.
В XIV в. появился новый термин – «крестьяне», ставший названием угнетенного класса русского общества. Наряду с трудом зависимого крестьянства до начала XVIII в. применялся труд холопов.
Крестьяне делились на:
– владельческих, принадлежавших различным собственникам из числа феодалов;
– дворцовых, находившихся во владении дворцового ведомства московских царей;
– государственных («черносошных»), живших волостными общинами на землях, не принадлежавших какому-либо владельцу, но обязанных выполнять определенные повинности в пользу государства.
В XIII–XV вв. появляются новые центры: Тверь, Нижний Новгород, Москва, Коломна, Кострома и др. В этих городах увеличивалось население, возрождалось каменное строительство, росло число ремесленников и купцов. Больших успехов достигли такие отрасли ремесла, как кузнечное, литейное дело, металлообработка, монетное дело. Основными направлениями внешней торговли были западное (Литва, Польша) и восточное (Кавказ, Крым, Средняя Азия).
Русские города сохраняли зависимость от феодального государства. К XVI в. в них практически исчезло вечевое право. Население города делилось на «черных ремесленников», несших «тягло», и ремесленников, принадлежавших боярам, монастырям или князьям, освобожденных от несения тягла (позднее слободы, где они жили, называли «белыми»). Характер ремесленного производства и торговые связи обусловливали заинтересованность горожан в объединении страны.
Таким образом, восстановление подорванного нашествием завоевателей хозяйства и новый экономический подъем в русских землях происходили в направлении дальнейшего развития и укрепления феодального землевладения, крепостнического хозяйства и феодальных отношений вширь и вглубь. Этот характер экономического развития русских земель предопределил ряд особенностей объединительного процесса на Руси.
Формы землевладения и категории населения
С конца XIII в. начинается период быстрого роста крупного феодального землевладения. Её основной формой оставалась крупная княжеская, боярская и церковная вотчина. С середины XIV в. значительно возросли землевладения монастырей. Это можно проследить на примере знаменитого Троицкого монастыря (Троице-Сергиева лавра), у истоков которого стоял Сергий Радонежский (1321–391). На окраинах Руси также ещё оставались земли крестьянских общин, которые платили подати в государственную казну.
Увеличению вотчинных наделов способствовало пожалование князем земли с крестьянами. Крупные феодалы (князья, бояре, монастыри) с целью более быстрого освоения и успешной эксплуатации вотчин предоставляли часть неосвоенных земель своим дворцовым и военным слугам в условное держание на определённых условиях. В Русском государстве XIV–XV вв. эта форма землевладения получила название служилого, или поместного, и стала основой материального благополучия дворян.
К основным категориям населения относились: великие князья, удельные князья, служилые князья, бояре, слуги. К XIV в. отошли в прошлое многие термины, обозначавшие разнообразные формы зависимости эпохи Древней Руси («закупы», «смерды», «изгои»). Им на смену пришло универсальное название — крестьяне (свободные общинники и находившиеся в полной зависимости от феодалов).
Русский город
Восстановление сельскохозяйственных угодий благоприятно сказалось на развитии городов. Упадок таких крупных городов, как Владимир, Суздаль, Ростов, изменения в характере экономических и торговых отношений обусловили появление в XIII– XV вв. новых центров: Тверь, Нижний Новгород, Москва, Коломна, Кострома и др. В них росло население, возрождалось строительство из камня, увеличивался удельный вес ремесленников и купцов. Наиболее развитой оставалась торговля сельскохозяйственной продукцией, но быстро развивались и ремёсла: кузнечное и литейное дело, металлообработка, монетное дело.
Русские города по-прежнему зависели от феодального государства, что отличало их от городов Западной Европы, многие из которых имели самоуправление. Свободных горожан делили на «чёрных ремесленников», которые были обременены «тяглом» — комплексом повинностей натурального и денежного характера, выплачиваемых в пользу государства, и боярских, монастырских либо княжеских ремесленников, освобождённых от тягловой повинности.