Византия — государство, существовавшее на протяжении всего Средневековья. Оно известно под разными названиями — как Восточно-Римская империя (после 395 г.), Ромейское царство (ромеи, то есть римляне, — греческое самоназвание жителей страны). Название Византия (по одноименному поселению, на месте которого был основан Константинополь) утвердилось в трудах европейских авторов значительно позже.

Во многих отношениях это государство оказалось единственным в своем роде. Будучи наследником Древнего Рима, оно продолжало существовать в эпоху великого переселения народов, пережило возникновение и исчезновение многих государств в Европе и Азии, отражало натиск окружавших племен вплоть до падения Константинополя в 1453 г. Можно сказать, что Византия пронесла эстафету из древности в Средневековье. При этом на протяжении столетий здесь сохранялась империя с сильной централизованной властью.

Географическое положение Византии, раскинувшей свои владения на двух континентах -- в Европе и Азии, а порой простиравшей власть и на области Африки, делало эту империю как бы связующим звеном между Востоком и Западом. Постоянное раздвоение между восточным и западным миром стало историческим уделом Византийской империи. Смешение греко-римских и восточных традиций наложило отпечаток на общественную жизнь, государственность, религиозно-философские идеи, культуру и искусство византийского общества. Однако Византия пошла собственным историческим путем, во многом отличным от судеб стран, как Восток.а, так и Запада.

Жизнь в городах и деревнях. Средоточием жизни населения страны во всех ее проявлениях являлись города, и в первую очередь византийская столица Константинополь. Основанный на месте небольшого поселения, он со временем обогнал такие древние и крупные города, как Александрия, Антиохия, Дамаск, а в VI в. по численности населения сравнялся с Римом.

Константинополь строился как «витрина» империи, центр ее могущества и богатства. Центральная улица Меса, заполненная лавками с дорогими товарами, предметами роскоши, вела от главных городских ворот к площади Августейон. Здесь располагались здания, олицетворявшие основы общественного бытия византийцев, — Большой императорский дворец, храм Святой Софии, цирк (ипподром). Последнее сооружение, вмещавшее около 40 тысяч человек, служило для проведения не только разного рода состязаний и представлений, но и религиозных процессий, государственных церемоний, собраний горожан. Оно представляло собой в полном смысле слова центр общественной жизни. В то же время в городе существовали трущобы, в которых ютились тысячи обездоленных людей. То, что Константинополь, как и Рим, имел привилегию бесплатно получать хлеб из Египта, свидетельствовало об остроте социальных противоречий.

Торговое и ремесленное население города было пестрым по социальному статусу и по этнической принадлежности. Купцы и ремесленники некоторых специальностей (главным образом производившие предметы роскоши и дворцового обихода) объединялись в корпорации, находившиеся под контролем государственных чиновников. Наряду со свободными мелкими ремесленниками действовали императорские мастерские, причем и те и другие использовали труд рабов.

Своеобразными формами общественных объединений являлись городские фракции (партии). Они создавались по территориальному признаку (например, димы, объединявшие жителей отдельных районов города) и по другим основаниям. В Константинополе сложились цирковые партии, получавшие названия по цвету одежды участников состязаний, за которых они болели. Их приверженцы различались также по социальному составу и религиозным предпочтениям. Так, во влиятельной партии «синих» в первой трети VI в. преобладали крупные землевладельцы и сенаторы греко-римского происхождения, придерживавшиеся ортодоксальной веры. А многочисленные «зеленые» состояли преимущественно из торговцев и ремесленников, среди которых встречалось немало сторонников восточных еретических сект. Соответственно партии часто выступали друг против друга не только в спортивных состязаниях, но и в общественных делах.

Земледельческое население в позднеримский период состояло преимущественно из колонов, прикрепленных к земле. В последующие столетия стали преобладать свободные крестьяне, объединенные в общины. Значительную роль в этом сыграло расселение славянских племен в европейских владениях империи в VI—VII вв. Существовала аренда земли. В больших поместьях на отдельных хозяйственных работах использовались рабы. Крупнейшими собственниками земли являлись императоры. Государство жестко контролировало земельные отношения. Землевладельцы и те, кто работал на земле, облагались налогом на собственность и подушной податью. Регулировались цены, по которым крестьянам предписывалось продавать свою продукцию. Земельные налоги, служившие главным источником государственных доходов, периодически повышались, устанавливалась общинная круговая порука по их уплате. Вместе с тем власти в ряде случаев (так было, например, в XI в.) пытались защитить крестьянские земли от посягательств военно-служилой знати.

Императорская власть. Византийские императоры, имевшие в соответствии с римской традицией неограниченную, обожествляемую власть, не получали ее по наследству, а избирались сенатом, армией, народом. Это открывало доступ к высшей власти не только родовитым людям, но и выходцам из низших слоев, сделавшим успешную карьеру. В то же время чтобы обеспечить передачу трона желательному лицу, императоры назначали соправителей (чаще всего родственников), которые после смерти императора сохраняли престол за собой. С IX в. утвердился обычай коронования императора патриархом.

Обожествление императоров выражалось в торжественных церемониях, сопровождавших все их действия от официальных аудиенций до повседневной жизни. Их могущество и богатство символизировались даже цветом: исключительной принадлежностью императорской семьи считались золото и пурпур (особый оттенок красного цвета). Даже чернила, которыми император подписывал документы, были пурпурными. При отделке императорского дворца использовался редкий камень красного цвета — порфир. Императорские дети, родившиеся в Порфировой спальне дворца, назывались «порфирогенетами» (порфиророжденными).

Одним из наиболее значительных, ярких правителей Византии стал император Юстиниан I (527—565). Он занял престол после смерти своего дяди императора Юстина. Оба происходили из крестьян. Юстин, сделавший военную карьеру и волею обстоятельств провозглашенный императором, призвал племянника ко двору и при жизни объявил его соправителем. Юстиниан, получивший хорошее образование, отличавшийся широким кругом интересов и трудолюбием, проявил себя как энергичный правитель. Одним из первых его начинаний стало составление свода законов.

Созданный при Юстиниане комплекс юридических материалов с полным основанием мог быть назван законодательным памятником. Он включал свод законов римских императоров (ставший известным как Кодекс Юстиниана), сборник суждений римских юристов (Дигесты), руководство по применению римского права, а также вновь издаваемые законы — новеллы. Свод был написан на латыни, а позже переведен на греческий язык. Историки видят его значение для византийского общества в утверждении частной собственности, преодолении правовых различий между римскими гражданами и покоренными народами. Кодекс Юстиниана действовал на протяжении всей истории Византии, а с XII в. стал использоваться также в западноевропейских государствах.

Во введении к Кодексу Юстиниана говорилось: «Безопасность государства зиждется и укрепляется оружием и законами...» Время, в которое правил император, давало ему немало поводов для применения этого тезиса. В 532 г. в Константинополе вспыхнуло восстание, получившее название «Ника» (так звучал клич восставших, означавший «победа», «побеждай»).

Возмущенные ростом налогов и произволом чиновников, сторонники партии «зеленых», собравшись на ипподроме, призвали к выступлению против императора. Их поддержала и часть «синих». В городе начались пожары, сгорели многие здания, в том числе дворцы, библиотека, собор Святой Софии. Восставшие избрали нового императора. После колебаний Юстиниан приказал подавить выступление. Войска окружили ипподром и уничтожили свыше 30 тысяч человек, которые там находились.

Растерявшегося в начале восстания и готового бежать Юстиниана призвала к стойкости его жена императрица Феодора, славившаяся не только необыкновенной красотой, но и сильным характером. По свидетельству современника, она сказала: «...Я и раньше всегда считала и теперь считаю бегство невыгодным, хотя бы оно и принесло спасение. Всякому человеку, явившемуся на свет, невозможно не умереть, но человеку, бывшему царем, невыносимо сделаться беглецом. Не дай мне бог оказаться лишенной этой багряницы [царского одеяния], и пусть я не доживу до того дня, когда встречающиеся перестанут называть меня царицей!»

На дальних рубежах империи также происходили тревожные события — вторжения племен вандалов в Северную Африку, остготов — в Италию. В эти территории были направлены византийские войска во главе с прославленным полководцем Велисарием, сумевшим восстановить там на некоторое время власть императора. В целом правление Юстиниана считается временем расцвета державы ромеев.

Управление страной осуществлялось императорами с помощью сената (греч. — синклит), имевшего совещательные функции, и разветвленной сети ведомств (по подсчетам историков, в XI в. их число достигало 60). Основу управленческой системы составляла иерархия чиновников. Так, в IX в. насчитывалось 18 государственных чинов — от особ императорской крови до посыльных и осведомителей. Чиновники разных рангов назначались императором (иногда они платили за назначение). Среди них были и выходцы из низов, обладавшие определенными способностями. Титулы по наследству не передавались. Система управления изначально носила централизованный характер. Некоторые отступления от этого порядка были связаны с образованием в VII в. фем — военно-территориальных округов, которыми руководили стратиги (воеводы), объединявшие в своих руках командование войском и гражданское управление на местах.

Церковь. Положение церкви в империи имело ряд особенностей по сравнению с ситуацией, сложившейся в Западной Европе. Это касалось прежде всего отношений со светской властью. В Византии церковь находилась в подчинении у императоров, которые влияли на избрание патриархов, выносили решающие суждения на церковных соборах, в том числе и по спорным богословским вопросам. В том, что касалось источников доходов, церковь долгое время довольствовалась пожертвованиями верующих, только в конце X в. был официально введен подворный церковный налог.

В то же время духовно-религиозная жизнь в византийских владениях отличалась интенсивностью и многообразием. Здесь раньше, чем на Западе, распространилось монашество. Правда, если в IV—V вв. преобладали монахи-отшельники, стремившиеся найти собственный путь к спасению, то в XI—XII вв. сложилась целая сеть монастырей со значительными земельными владениями и знатными попечителями.

В империи существовало несколько центров христианства, в первую очередь патриархии в Константинополе, Александрии, Антиохии, Иерусалиме. Это само по себе предопределяло разнообразие взглядов, в том числе если речь шла о ключевых вопросах веры. В IV—V вв. на церковных соборах активно обсуждались догматы христианства. Течения, отличавшиеся от тех, которые утверждались в качестве ортодоксальных, объявлялись еретическими. К ним принадлежали арианство, несторианство, монофизитство и др. Значительная часть этих течений возникла и получила широкое распространение именно в Восточно-Римской империи. При этом их исповедовали, наряду с церковными деятелями, представители разных групп населения, видевшие в тех или иных идеях решение своих жизненных проблем.

В VIII—IX вв. священнослужители и все византийское общество оказались вовлеченными в борьбу по вопросу иконопочитания. Начало ей положил император Лев III Исавр, осудивший поклонение иконам и отдавший приказ об их уничтожении (726). Позже стали также закрывать монастыри, преследовать монахов. Иконоборческие меры получили поддержку населения в восточных провинциях, где и до этого были распространены неортодоксальные религиозные течения. Зато городские низы, а также жившие в северной части империи славяне выступили в защиту икон. Иконоборцев (противников икон) осудили также в папском Риме и отлучили их от церкви. В середине IX в. по инициативе императрицы Феодоры состоялся церковный собор, восстановивший иконопочитание.

Противоречия между константинопольскими и римскими церковными иерархами не ограничивались разногласиями, связанными с иконоборчеством. Все больше обострялось соперничество этих религиозных центров в борьбе за влияние на тех или иных территориях, в том числе в возникших к тому времени государствах Великой Моравии, Болгарии, Сербии, а также на Руси (вспомните, каким образом и в какой форме Русь приняла христианство). Именно территориальные претензии в 1054 г. послужили поводом для ссоры между константинопольским патриархом и папскими легатами (послами), в результате которой стороны обменялись проклятиями (предали друг друга анафеме), а затем последовал раскол христианства на грекокатолическую (православную) и римско-католическую церкви.

Развитие культуры. О культуре цивилизаций прошлого судят по оставшимся памятникам. Судьба Византии, павшей под натиском турок-османов, оказалась в этом отношении несчастливой. Большая часть ее культурного достояния погибла уже в момент завоевания и, кроме того, уничтожалась в дальнейшем как проявление чуждых исламу религиозных верований и общественных устоев. Тем не менее культурный след Византии в мировой истории весьма значителен.

Держава ромеев занимала положение связующего звена между поздней Античностью и Средневековьем, между Западом и Востоком, что предопределило приоритеты и особенности ее культурной жизни. Империя, особенно в начале Средневековья, отличалась многообразием культурных традиций, сохранявшихся в крупных городах (достаточно наряду с Константинополем назвать Александрию, Афины, Иерусалим). Это способствовало установлению определенной преемственности, взаимодействию культур. Так, византийцы собрали и сохранили многие древние рукописи, в особенности произведения древнегреческих авторов. Они же стали продолжателями историографической традиции. Здесь получили распространение жанры исторических хроник, жизнеописаний великих правителей, военной истории («Жизнь Юстиниана», «Готская война», «Персидская война» Прокопия Кесарийского, «Жизнь Константина I» Евсевия Кесарийского и др.). Примечательно, что, наряду с официальными, заказными трудами, создавалась альтернативная история, например «Тайная история», в обличительном духе описывавшая личность и правление Юстиниана (фрагменты из этого произведения использовал Прокопий Кесарийский, ему приписывалось и само авторство)

Со времени церковных дискуссий, в ходе которых утверждались догматы веры, в Византии интенсивно развивалась и распространялась богословская литература. Духовные сочинения писали церковные иерархи, монахи, императоры. Произведения богословов Василия Кесарийского, Иоанна Златоуста получили широкое распространение в христианском мире. Именно в Византии появились и первые сборники житий святых (VI в.). В монастырях, так же как и на Западе, собирались и создавались рукописные книги (уже не свитки, а именно книги в переплетах). Здесь со временем сосредоточились библиотечные собрания, поскольку существовавшие на раннем этапе публичные библиотеки закрылись в V в.

В Византии сложилась развитая система образования. Действовали светские (государственные) и церковные школы, в которых обучались мальчики (девочки могли получать только домашнее образование). При императоре Алексее Комнине (XI в.) были учреждены начальные бесплатные школы, принимавшие учеников независимо от их этнической и сословной принадлежности. В светских школах дети на начальной ступени осваивали чтение и письмо, а в школах, которые мы назвали бы средними, изучали основы грамматики и риторики, избранные произведения древнегреческих авторов, в том числе басни Эзопа, отрывки из поэм Гомера.

Художественная культура Византии вызывала восхищение уже у современников. Ее собирательным и наиболее масштабным воплощением служили дворцы и храмы. К достижениям архитектуры относилось возведение куполов над прямоугольными зданиями. Одним из первых уникальных образцов такой постройки послужила церковь Святой Софии, возведенная по указанию императора Юстиниана на месте более ранней церкви, уничтоженной во время восстания «Ника».

Из описания храма Святой Софии в сочинении Прокопия Кесарийского. «В высоту он поднимается как будто до неба, и, как корабль на высоких волнах моря, он выделяется среди других строений, как бы склоняясь над остальным городом... Несказанной красотой славится он... Можно было бы сказать, что место это не извне освещается солнцем, но что блеск рождается в нем самом: такое количество света распространяется в этом храме. Чистым золотом выложен потолок, соединяя с красотой великолепие... его сияние побеждает блеск камней. С той и другой стороны — две галереи; и у них потолок является куполом, а украшением — золото. Одна из этих галерей назначена для молящихся мужчин, другая для женщин... Кто исчислил бы великолепие колонн и мраморов, которыми украшен храм? Можно было бы подумать, что находишься на роскошном лугу, покрытом цветами». (Цит. по: Средневековая Европа глазами современников и историков: Книга для чтения. Ч. II. М., 1994. С. 328.)

Со временем византийские строители перешли от романской базилики к типу крестово-купольного храма (в плане он представлял собой греческий крест) с одним или несколькими куполами. Особым великолепием, как видно и из приведенного описания, отличалось внутреннее убранство церквей и дворцов, в котором широко использовались фрески, мозаики, полированный мрамор и золотая отделка.

Музыкальное искусство также в значительной степени было связано с церковной службой, исполнявшимися в храмах гимнами и другими песнопениями. Византийцы использовали широкий круг музыкальных инструментов, в том числе флейту, цимбалы, лиру. Они возродили и усовершенствовали орган, который был подарен императором Константином V франкскому королю Пипину и впоследствии стал использоваться в католической мессе.

Отношения с соседями. Обширность владений Восточно-Римской империи определяла основные внешнеполитические задачи константинопольских императоров — защитить свои территории от натиска со стороны многочисленных племен, перемещавшихся в Европе и Азии в начале Средневековья. Уже в VI — начале VII в. император Юстиниан и его преемники отвоевывали в Италии, Северной Африке и Палестине территории, захваченные остготами, вандалами, персами.

С конца VII в. империю стали беспокоить также северные соседи — протоболгары (племена тюркского происхождения), поселившиеся в междуречье Дуная, Днестра и Прута и подчинившие себе проживавших здесь славян. Со временем пришельцы ассимилировались среди местного населения (при этом за новой общностью закрепилось название «болгары»). Их набеги на византийские владения, по свидетельствам некоторых средневековых авторов, принудили Константинополь подписать договор с предводителем протоболгар ханом Аспарухом с обязательством выплачивать ему ежегодную дань. Эти события стали одним из отправных моментов в истории так называемого Первого Болгарского царства. В IX в. хан Борис (в дальнейшем именовавшийся князем) тайно принял крещение от византийских священников. После этого христианство стало распространяться сверху, несмотря на сопротивление языческого населения. Значительную роль в утверждении новой веры сыграла деятельность учеников Константина и Мефодия. Принятые князем Борисом (после изгнания из Великой Моравии), они продолжили дело своих учителей, совершенствовали и распространяли славянскую письменность. При этом церковное служение сочеталось с просветительством, как, например, у известного Климента Охридского — епископа, богослова, писателя.

Во взаимоотношениях болгарских правителей и византийских императоров в IX—X вв. чередовались военные конфликты и заключение мирных договоров. В эти сложные отношения оказались вовлечены и князья Древней Руси, предпринимавшие со своими дружинами походы и против Византии, и против болгар (можно вспомнить киевского князя Святослава). В начале XI в. император Василий II нанес болгарам ряд поражений, захватил их важнейшие крепости, столицу, крупные города. Первое Болгарское царство пало, его земли вошли в состав Византийской империи. Неоднократно восстававшие болгары сумели добиться независимости в конце XII в., тогда возникло Второе Болгарское царство.

Василий II вошел в историю с прозвищем Болгаробойца, связанным не только с победами, но и с проявленной им жестокостью. Так, после разгрома болгарского войска в одном из сражений он приказал ослепить 15 тысяч пленных, оставив на каждую сотню единственного одноглазого поводыря, и отправил их к князю Самуилу. Последний, увидев свое изувеченное войско, по свидетельствам источников, «почернел, упал на землю и спустя два дня умер».

Непростые отношения Византии с северными соседями, однако, со временем отступили на второй план перед лицом возраставшего давления с юга и востока — со стороны молодых мусульманских государств.