Hoy 4 de septiembre se celebra el Día del Inmigrante, fecha que nos invita a mirar hacia el pasado y a rever el origen de los apellidos, en cuyo caso es probable que la mayoría de los argentinos registre pruebas de su ascendencia extranjera. 

En la Argentina del siglo XIX, alentar la inmigración fue una política de Estado, para responder a la necesidad de poblar el país en su vasta extensión. "Gobernar es poblar…" decía Alberdi; "El mal de la Argentina es la extensión…" sostenía Sarmiento. Dos estadistas con visión clara de lo que exigía el país para despegar.

Y aunque con criterios diferentes, respecto a qué tipo de inmigración convenía alentar, ambos coincidían en que esta aportaría las mentes y los brazos que Argentina requería.

Desde mediados del siglo XIX, estimulados por la Constitución, que concedía iguales derechos civiles a los inmigrantes, comenzaron a bajar de los barcos contingentes que se establecieron, preferentemente, en Buenos Aires, y en el litoral. Fenómeno cuyas consecuencias, aún pueden palparse, porque es en donde más se notó -con el tiempo- la influencia europea en la cultura y en la raza, que contrasta con el modo de ser de los pueblos del Noroeste, que no solo conservan rasgos definidos, de la pureza de su raza, sino también tradiciones y costumbres ancestrales. 

• En 1863, Urquiza hizo construir, en Barracas, el vapor "Era", cuyo capitán fue Benito Magnasco, que hacía el viaje directo de nuestra ciudad a Buenos Aires.

Cercanos al puerto estaban los almacenes marinos y las empresas navieras "La Pava Tuerta" de don Francisco Babuglia, "La Platense" de don José Gavazzo, la "Agencia de Mensajería Fluviales" de don Juan Bagalciaga, entre otras.

A través de los periódicos pueden conocerse los nombres de inmigrantes de distintos rubros que ofrecían sus servicios, de los que seleccionamos algunos ejemplos.*

• Las velas de Puccio, alumbraban los hogares de clase media, se fabricaban en la carpintería de don Esteban Piaggio. 

• En 1855, el francés Lefèvre, humilde artesano hojalatero, periodista y escritor, fundó una sociedad de Socorros Mutuos, origen del actual Centro Comercial e Industrial de la ciudad, considerado el primero del país.

• La profesión de dentista fue ofrecida, a mediados del siglo XIX, por los barberos. Se recuerda a Mengele que ya en 1853 emplomaba dientes: "Don Juan Mengele tiene el honor de ofrecerse al público ilustrado de Gualeguaychú en su profesión de peluquero, sangrador y dentista (..) ha recibido un surtido de sanguijuelas de primera clase las que aplica a muy bajo precio, con gran experiencia en esta materia…".

• En 1880, Severino Trilhe "atiende su consultorio en el Hotel El Vapor, donde encontrarán elixir para el dolor de muelas, la vista, la sordera, los cortes, las heridas, el que ahora no tiene competencia".

• En El Guardia Nacional se publica: "PEDICURO, se encuentra uno, inteligente y práctico se hospeda en la Fonda de Bayona".

• En 1874, don Horacio Rébori, profesor de Farmacia, llega a nuestra ciudad y compra la Botica del Indio, que instala primero frente a la de Fontana y luego se traslada al lugar que hoy ocupa la Farmacia Rébori.

• En noviembre de 1853, en el Eco del Litoral, aparece este anuncio "Mudanza de casa. Madama Virginia, la partera francesa ha mudado su domicilio a calle 24 de enero, casa del coronel Ramiro, donde ofrece sus servicios profesionales". 

Pero lo más grave es el otro fenómeno: la emigración de jóvenes argentinos, muchos de ellos formados profesionalmente, que tienen puestos sus ojos en un futuro fuera del país… y muchas veces son alentados por sus familias. Lo justifican por la triste razón de que no encuentran alternativas para realizarse en la tierra a la que pertenecen, y que hasta ha invertido en su formación a través de la educación pública. 

Indudablemente, algo anda mal… ¿por qué unos vienen y otros se van?

Sin duda que una vez procesados los datos del último censo habrá una información precisa sobre movimientos migratorios. 

Es de esperar que esos datos sirvan para corregir y llevar adelante una política de Estado, ¡hoy urgente!, que revierta esta dolorosa realidad… Atender este problema es pensar, tal como lo hicieron en el siglo XIX, en el porvenir de Argentina.