Nella polemica tra Herzen e l'abate Lambruschini, innescata dalla conferenza dal titolo Sulla parentela fra l'uomo e le scimie, intervenne con livore reazionario Niccolò Tommaseo, autore del libretto satirico in dieci lettere L’Uomo e la Scimmia.

Nel pamphlet il letterato tacciava Herzen di superficialità per l'adesione al darwinismo e per le ipotesi sull'origine bestiale dell'umanità, che «ispirano alle scimmie scriventi» sentenze mal supportate dall'evidenza. Nella prima lettera del libretto, indirizzata agli italiani, l'autore esordiva graffiante con un esplicito riferimento allo studioso russo: «V’annunzio una lieta novella. L’Italia, che da tanti secoli invocava l’aiuto straniero per ricuperare la propria dignità, ha finalmente trovato uno straniero magnanimo che gliela rende; gliela rende però senza offesa dell'uguaglianza, mettendo gl'Italiani alla pari non solamente coi Russi e cogli Ottentotti ma con le scimmie».

Ritratto di Niccolò Tommaseo.

Portrait of Nikola Tommaseo (Šibenik 1802 - Florence 1874), Italian linguist, essayist and novelist; painting by Egisto Sarri (1874), Egisto Sarri, Public domain, via Wikimedia Commons [https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Nikola_Tommaseo_Tomasic.jpg].