José Núñez Arenas y Palacios

Las primeras referencias que he podido encontrar de los Núñez de Arenas o, simplemente Núñez Arenas se sitúan en la localidad de Daimiel, provincia de Ciudad Real. Se cita así a un cura, Antonio Núñez Arenas que era párroco allí en 1739. Por otra parte, en la partida de bautismo del artillero José Núñez Arenas nacido en Ciudad Real en 1784, y del que se hablará más adelante, se recoge que su abuelo, Juan Ángel Núñez de Arenas, fue natural de la villa de Daimiel.

Hay también otro Antonio Núñez Arenas, vecino y propietario de tierras en Daimiel, de su oligarquía local, perteneciente al tercer estado y que ocupará cargos en municipios constitucionales. Aparece este Antonio como el causante de una capellanía que se pone en venta, que se desamortiza, en 1808. Estas capellanías eran cesiones de tierras a la iglesia local a cambio de favores que solían concretarse en misas para el donante (Juan Vidal Gago (2013): La primera desamortización del siglo XIX en Daimiel, II Jornadas de historia de Daimiel: 125 aniversario ciudad de Daimiel, Ayuntamiento de Daimiel).

Y todavía otro, y aún no es el último, Antonio Núñez Arenas, aparece como vicepresidente del comité republicano de Daimiel en 1889: Presidente honorario, D. Manuel Ruiz Zorrilla. Presidente efectivo, D. Manuel Naranjo. Vicepresidente, D. Antonio Núñez Arenas (El País, Diario Republicano-Progresista, 2.8.1889).

Por otra parte, cuando crece la población en Daimiel a lo largo del XVIII, la abundancia de vecinos con el mismo nombre, originó la costumbre de añadirles un sobre nombre o segundo apellido que podía aludir a un rasgo físico, a su oficio, o bien a su lugar de procedencia en el caso de que fuese otro municipio. Desde luego, esta práctica en absoluto fue exclusiva de Daimiel, pero parece ser que tuvo allí una aceptación mayor. Todavía hoy se reconoce a los vecinos del pueblo por la longitud de sus apellidos. Por último, esta denominación, que es muy local y no se repite en otros municipios que tendrán las suyas propias, permite situar a quienes disfrutan de estos apellidos como originarios de Daimiel. Al respecto, puede leerse: Juan José Fernández-Espartero García Consuegra (2013): Aproximación al origen de los apellidos compuestos daimieleños, II Jornadas de historia de Daimiel: 125 aniversario ciudad de Daimiel, Ayuntamiento de Daimiel. Obsérvese que el autor posee dos apellidos dobles, y que debió contar con un antepasado dedicado al trabajo con el esparto y otro que vino de Consuegra.

A tenor de lo anterior, cabe pensar que un Núñez que procediera del vecino pueblo de Arenas de San Juan mudara a Daimiel, mudando también su apellido a Núñez de Arenas. Pero esto es solo una cábala.

Durante varias generaciones la familia Núñez Arenas firmó y se le conoció incluso oficialmente por el doble apellido paterno, descartando el materno salvo muy rara excepción. Y esto ha ocasionado cierta confusión. Pero hay que recordar que el uso de los apellidos ha contado con cierta liberalidad hasta tiempos muy recientes. Los primeros que he observado que añaden el apellido materno son los hijos del diputado Bernardino Núñez Arenas o de su hermano el catedrático Isaac Núñez Arenas, hijos que debieron nacer a partir de 1830.

El oficial de artillería José Núñez Arenas y Palacios (3.7.1784, Ciudad Real - 1861, Murcia) fue una destacada figura del partido liberal con una intensa y ajetreada vida. Masón sobresaliente, como tantos otros liberales de su tiempo, mantuvo desde muy joven una decidida lucha en favor del régimen constitucional. 

Se recoge en su partida de bautismo: Yo Bartolomé Alonso, cura párroco de esta iglesia parroquial de Santiago de Ciudad Real certifico que en el libro de bautismos que dio principio en el año de 1774 dice así: En la Ciudad de Ciudad Real en cinco días del mes de Julio de año de 1784, bauticé solemnemente en ella a un niño que nació el día tres de dicho mes, hijo legítimo de D. José Núñez Cerdán y de Doña Vicenta Palacios, naturales de esa referida ciudad, al cual le puse por nombre José, Trifón, Joaquín, María: son sus abuelos paternos D. Juan Ángel Núñez de Arenas, natural de la villa de Daimiel y Doña Cándida Cerdán natural de ésta; y maternos D. Alfonso Palacios natural de la villa de Manzanares y Doña Paz de Almazán natural del Campo de Criptana, fue su padrino D. Fernando Camborda, su tío, a quien advertí en su obligación y parentesco espiritual.

Procediendo pues su familia de varias localidades manchegas, una parte de ella pasó a vivir a Ciudad Real, dedicándose como ahora se verá, a la abogacía o a la notaría. En PARES existe también distinta documentación sobre un abogado y juez llamado Francisco Núñez Arenas, natural de Daimiel que ejerce su profesión a partir de 1830. Y todavía hoy es posible encontrar el apellido en esa localidad.

Un primo de José fue el abogado y periodista Fernando Leandro Camborda y Núñez (de Arenas) del cual existe información que da nuevas pistas sobre su familia, introduciendo además, la figura de un tío cura ilustrado y parece que por ello apartado al pequeño pueblo de Cardente en la provincia de Cuenca. 

Pero volviendo al primo periodista, se recoge en la wikipedia : 

Fernando Leandro Camborda y Núñez (Ciudad Real, 13 de marzo de 1769 - Madrid, 18 de abril de 1823), periodista y poeta afrancesado español. Era hijo del hidalgo Fernando Camborda Espinosa, natural de Malagón y escribano de profesión en Ciudad Real, y de Bárbara Núñez de Arenas Cerdán, de Ciudad Real, cuya familia se hallaba vinculada al ilustrado arzobispo de Toledo Francisco Antonio de Lorenzana. Estudió Derecho en la Complutense, pero en su formación colaboró estrechamente su tío, el ilustrado sacerdote Manuel Núñez de Arenas, párroco de Cardenete (Cuenca) con el que pasaba las vacaciones de verano y de Navidad y que era un activo colaborador del Memorial Literario de Madrid, con intereses científicos y afín a las ideas filosóficas de Andrés Piquer y a las ideas ilustradas de León de Arroyal. Escribió algunos artículos científicos en El Memorial Literario de Madrid. Al estallar la Guerra de la Independencia, fue alcalde y corregidor en Llerena; los conflictos con la junta de defensa de Llerena le llevaron a permutar su destino por el de Hornachos. Vuelto afrancesado a causa de estas disputas, trabajó como oidor en la comisión criminal josefina de Manzanares (Ciudad Real) y estuvo en la logia bonapartista de esta localidad junto con los hermanos del helenista afrancesado Pedro Estala. Tras la guerra puso un bufete en la capital de España y dirigió y redactó con su compatricio y amigo Félix Mejía diversos periódicos en Madrid de inspiración liberal. Murió el 18 de abril de 1823 de un súbito ataque cardíaco mientras defendía un pleito en la Audiencia de Madrid.

Puede apreciarse que este hidalgo Fernando Camborda Espinosa, natural de Malagón y escribano de profesión en Ciudad Real, debió ser el padrino de José.

Y puede leerse también sobre el periodista Camborda el interesante artículo de Romera, A. (2010): La trayectoria periodística de Félix Mejía durante el Trienio Liberal: Primera parte. De la colmena y la periódico- manía a El cetro constitucional (1820-1821), Cuadernos de Ilustración y Romanticismo, Revista Digital del Grupo de Estudios del Siglo XVIII, Universidad de Cádiz, nº 16, que recoge información adicional sobre la familia:

Fernando Camborda Espinosa, nacido en 1744, se hizo escribano de número de la ciudad (Ciudad Real) en 1771, y casó allí con una ciudadrealeña tres años mayor que él, Bárbara Núñez Cerdán, que era hija del notario de visita de la audiencia arzobispal de Ciudad Real, Juan Ángel Núñez de Arenas, y de María Cándida Cerdán. Por eso hay que suponer que este matrimonio debió de facilitarle bastante el negocio de su escribanía. Bárbara, que venía de una familia muy prolífica, le dio a su vez a Fernando muchos hijos, el mayor de los cuales, el futuro periodista, tomó el nombre de pila del padre, Fernando... Juan Ángel Núñez de Arenas contaba con treinta y ocho años en 1751, María Cándida Cerdán con treinta y cinco, y en dicho año tenían ya cinco hijos, tres varones y dos hembras, Juan Manuel, de doce años, José Joaquín, de ocho, y Antonio Prudencio, de cuatro, por un lado, y Bárbara Leonor, de diez, y Manuela Anastasia, de cinco.

No es posible saber si el tío cura Manuel Núñez Arenas tuvo influencia sobre José, como si parece que la tuvo sobre su primo Fernando, pero lo que está claro es que el cura contaba con un carácter endiablado a la vez que estaba adornado de ese espíritu ilustrado que lleva al amor por el estudio y al uso de la razón. Caracteres que yo creo ver también en José. De esta manera, por una parte, el cura es bien conocido por la atrevida ocurrencia que llevó a cabo en 1811 al denunciar ante el Consejo de Castilla a un grupo de familias ricas del pueblo donde estaba su parroquia, Cardenete, por malversación de los fondos públicos y del pósito de la villa. (El documento está digitalizado en PARES). Por otra parte, Manuel también es conocido por el conjunto de artículos de diversa índole que escribió a la revista Memorial Literario, una veces con su firma y otra con el sobrenombre de El Escrupuloso. En estos artículo, aboga por la creación de una Sociedad de Amigos del País en su patria, Ciudad Real, habla de varios fenómenos que tienen que ver con la electricidad y, finalmente, solicita también el fin de la fiesta de los toros, asunto por el que Manuel sigue teniendo tanto partidarios como adversarios en la actualidad. Su relato de la fiesta (Discurso contra la perniciosa costumbre de correr toros, escrito por El escrupuloso en la palestra literaria del rectoral colegio cardenetense, 1788, Tomo XIV) era desde luego muy gráfico: Allí se ve que una fiera va llena de brutal ira corriendo tras de un hombre, tras de un individuo de la humana naturaleza, en todo semejante a nosotros. Allí se ve que falta poco para alcanzarlo. Allí se ve que suele a veces tropezar o resbalar, que persigiéndolo la bestia, al fin, se levanta con prontitud. Allí se ve que, al tiempo de ir a subir a la talanquera, suele juntarle de una testarada las vértebras con el esternón. Allí se ve que lo prende con las astas. Allí se ve que lo saca a la plaza, que jugando con él lo voltea por tres o cuatro veces en el aire. Allí se ve recurrir otros tres o cuatro hombres a libertar a su compañero. Allí se ve a el [sic] toro burlarse de todos, saciarse de carne humana. Allí se ve un hombre muerto violentamente por una fiera, todo su cuerpo lleno de heridas penetrantes, regada la plaza de sangre. Allí, finalmente, se ve a los espectadores pálidos, sobresaltados, llorosos. No se oye decir otra cosa que: “¿Lo ha muerto? Pobrecito. ¡Dios lo haya amparado!”. No se oye otra cosa que llantos, suspiros, ayes, vocería; todo es confusión, tristeza, lágrimas... ¡Ah! ¡Qué horroroso espectáculo! ¡Qué escena tan lastimosa! Vulgo impertinente: ¿es esta tu diversión, esto te complace?.

Sobre su artículo titulado «Deseo de que se establezca una sociedad económica en Ciudad Real, escrito por el Escrupuloso en la villa de Cardenete, Cuenca», Memorial Literario, Instructivo y Curioso de la Corte de Madrid, agosto de 1788, tomo XIV, se ha indicado que se trataba de la primera vez que alguien hacía esta propuesta (Espadas Burgos, M. (1971): Ciudad Real y su Sociedad Económica de Amigos del País, Comunicación presentada al III Pleno del Patronato José María Quadrado del CSIC, San Sebastián). 

En el caso de la electricidad, la misma revista ilustrada, venía publicando varios artículos sobre fenómenos naturales como el fuego fatuo o las auroras boreales. Era un tema de moda ya que durante el siglo XVIII se realizaron grandes avances en su conocimiento. Sobre el tema, Núñez de Arenas escribió en abril de 1788, (número LIX) un artículo sobre una luz que aparecía en una cruz de Ciudad Real en días de tormenta, bajo el título: Observación física sobre un fenómeno eléctrico. Se afirmaba allí: En Ciudad Real, patria mía, sobre el chapital de un texado del Coro de la Iglesia Parroquial de San Pedro está fixada una Cruz de acero que tiene tres palmos de magnitud. Siempre que se suscita alguna tempestad fuerte se observa en la obscuridad de la noche que des sus cuspides ó extremedidades salen tres llamas, como si tres velas estuviesen iluminando la Cruz, y de lo último de estas se ven como bullir unas chispas de color de fuego sulfureo. Duran encendidas mientras el mayor rigor de la tempestad, y luego se van remitiendo mas, según se mitiga el estrépito de truenos y relámpagos hasta desaparecer del todo... El vulgo… mira el fenómeno con terror, pareciéndole que un Crucifixo que hay en dicha Cruz, enciende las llamas para que nos acordemos de nuestros pecados, y que le tenemos muy ofendido.

Escribe también Reflexiones sobre la carta o adición que se insertó en el memorial de agosto de este presente año y en la que se expone la causa verdadera de las auroras Boreales, Memorial Literario, octubre de 1787, tomo XVLII, firmado con su nombre.

Y por último, y esto no lo he encontrado citado, ofrece Manuel un remedio casero para la conservación del vino: (1788, Tomo XIV, y de nuevo como el Escrupuloso) Remedio para preservar los vinos fácilmente corruptibles: Consiguiráse conservarlos mucho tiempo, si a cada tonel o tinaja de 40 arrobas se le pone en el fondo medio cuartillo de sal, y si es gemma un terrón bueno. No perderá su gusto antes al contrario, lo aumentará. No perderá su fortaleza. No perderá su color. Todo esto me consta por experiencias, y si es verdad que prestat unum experimentum, centum rationibus, como ningún hombre de buenas luces negará, no debía yo dar más razón que esta. 

Volviendo a José Núñez Arenas, un expediente para la clasificación de su vida laboral correspondiente a 1835 y fechado en Valencia (digitalizado en PARES), permite conocer los inicios de su carrera y su participación en la Guerra de la Independencia. Por cierto, que esta participación parece ir en contra de las acusaciones de afrancesado que se le han hecho, como más adelante se verá. 

Se dice en el citado expediente que con fecha 12.2.1804 inicia su carrera militar con el grado de cadete del cuerpo militar de Ingenieros Cosmógrafos del Estado. Tenía ya 20 años, una edad avanzada, por lo que interpreto que en este año acabó sus estudios adquiriendo la condición de cadete de número dejado de ser cadete aspirante, de acuerdo a la terminología de su escuela. Se especifica a continuación que fue cadete 4 años, 8 meses y 15 días, lo que lleva hasta 1808, el inicio de la guerra contra los franceses. Se añade entonces que entró a servir en el ejército de Castilla la Vieja adonde fue desde Madrid por el mes de Junio de 1808 siendo cadete del Cuerpo de Ingenieros Cosmógrafos del Estado, y en el que fue promovido a Subteniente del Regimiento de Ávila de infantería de línea. 

Sobre este cuerpo de ingenieros tan peculiar, se recoge en Martín Peña, M [(2011): Historia del Cuerpo de Ingenieros Geógrafos 1900-2010, Cultiva Libros], que su creación se añadía a la de otros cuerpos de especialistas en los trabajos relacionados con la definición de la forma y dimensiones de la Tierra, siendo el resultado de una iniciativa de Manuel Godoy al rey Carlos IV en el año 1796. La Escuela estaría situada en el Retiro de Madrid, junto al Observatorio Astronómico con el que estrechamente colaboraría. La principal misión que se les iba a encomendar a estos nuevos ingenieros era la de la realización de mapas militares, lo que les obligaba a estudiar matemática, topografía y cartografía: 

REAL CUERPO DE INGENIEROS Cosmógrafos de Estado. Fue creado en 1796 para la teórica y práctica de la Astronomía, formación de Cartas geográficas, y cualesquiera otras operaciones anexas á estos dos ramos. Consta de Capitanes, Tenientes, Subtenientes, Cadetes de número, y supernumerarios. Su Uniforme casaca verde, botón dorado, chupa, calzón, solapa, buelta y collarín encarnado, sombrero sin galón. Este Cuerpo tiene su Academia en Madrid en el Real Palacio del Buen-Retiro, y en ella Oficiales del mismo Cuerpo se ejercitan en la enseñanza de los diferentes ramos que su instituto abraza, en las siguientes clases: De Aritmética, Análisis finita, y Geometría. De Cálculo infinitesimal, y Mecánica sublime y De Trigonometría plana y esférica, y de Óptica en todas sus partes. De Astronomía sintética. De Astronomía práctica, y aplicación, formación de las Cartas geográficas y geométricas. -- De Meteorología y sus aplicaciones. De Astronomía física. De Diseño y Lavado de Planes. 

Constaba este Cuerpo de un Director, de Capitanes, Tenientes, Subtenientes, Cadetes de número y Cadetes supernumerarios o aspirantes. Más adelante se le agregaron cierto número de hombres robustos que, en calidad de soldados, formando una compañía con sus sargentos y cabos, ayudase en las expediciones a los oficiales, a cuyo efecto se les dio también cierta instrucción acomodada a la clase de sus funciones (Anuario del Real Observatorio de Madrid, Volumen 1, Imprenta Nacional 1859). 

Se puso al frente del centro a un clérigo, Salvador Jiménez Coronado, siendo su vicedirector un matemático de justa fama, el valenciano Joseph Chaix Isniel (1766-1811).

Desafortunadamente, la Escuela de Cosmografía sería un proyecto muy efímero, ya que por Orden de 31de agosto de 1804 se suprimió y se reestructuró el Observatorio Astronómico. Las razones del cierre parecen haber sido varias,  incluyendo conflictos de intereses y disputas personales: 

Fue el propio Director del Observatorio el que en su propuesta de supresión escribía: “.. pero vino la envidia, la codicia y el orgullo a plantar en medio del más bello jardín, la pérfida discordia, la ciega desconfianza, y todo quedó yerto y desmayado”… Probablemente el origen del fracaso habría que buscarlo en las presiones de otros Cuerpos de ingenieros, que veían disminuidas sus competencias con la aparición de estos especialistas que acapararían todas las actividades relacionadas con las ciencias geográficas (Martín Peña, M (2011), opus cit.).

El Cuerpo de Ingenieros cosmógrafos, con su organización militar, sufrió varios ataques que pusieron su existencia e en peligro; ya la vedad estaba sujeto a muy grandes inconvenientes respecto de la ciencia. Conociólo el mismo Jiménez Coronado; y a resultas de una exposición suya, quedó aquel Cuerpo extinguido dándose una nueva organización al Observatorio por RO de 31 de agosto de 1804 (Anuario, opus cit.).

Siendo el más crítico otro sacerdote, liberal exiliado, Joaquín Villanueva Lorenzo, que en su libro Vida Literaria, publicado en Londres en 1825 afirmaba: Por el mismo tiempo se estableció el observatorio astronómico de Madrid y el cuerpo de Cosmógrafos de estado, que á pesar de ser militares, tuvieron á la cabeza como director al famoso abate Jiménez Coronado. Este ex-esculapio, á pesar de su ignorancia en la astronomía, le sorbió los sesos, como decimos en España, al príncipe de la Paz, en términos que se le confió la dirección de aquel instituto científico, y se le autorizó para formar un cuerpo de cosmógrafos. Estuvo antes pensionado en Paris estudiando la astronomía: y para embaucar á nuestro gobierno con sus progresos, le dirigió como obra suya la traducción castellana de una memoria publicada en aquella capital sobre el método de hallar la longitud por distancias lunares. Examinada la tal obra por don Vicente Tofiño, descubrió el plagio. No alcanzó esto á contener el torrente de su favor, ni aun el haber venido á ser su falta de ilustración materia de desprecio y aun de befa para sus mismos discípulos. Al cabo desengañado su mecenas, y aún fastidiado de la división que reinaba en aquella escuela, y de las intrigas del director; dió al traste con el observatorio. 

Continuando con la hoja de servicios de José Núñez Arenas, se recoge que se unió a la lucha contra el francés desde los primeros momentos, escapando de al menos dos cautiverios. No he podido encontrar referencias a todos los hechos de guerra o acciones que se citan, y he encontrado también en ellas algunas pequeñas contradicciones. Invito al lector interesado a que descargue el documento de PARES. 

1808. En la defensa de la Plaza de Madrid por diciembre de 1808, en la que fue hecho prisionero y logró fugarse. Quitó a los enemigos de sus baterías un cañón de a 4 y un carro de municiones que presentó en el Ejército de Extremadura. Permaneció en éste, y se halló en las acciones generales y algunas particulares que tuvo el año de 1809. 

1809. Sirviendo en el ejército de Extremadura por Julio de 1809, fue comisionado por los jefes del cuerpo para conducir desde Badajoz y situar sobre el Tajo, el Puente Militar de Pontones, cuya misión desempeñó muy a satisfacción de aquellos. 

Existe información sobre el mencionado puente. El general Arthur Wellesley, después lord Wellington, desembarcó en Lisboa en abril de 1809 y, poco después, se unió en Almaraz con el general Gregorio García de la Cuesta (1741-1811), comandante del ejército en Extremadura para ir juntos hacia la que sería la batalla de Talavera. Cuenta el propio Cuesta: Con esta novedad mandé establecer inmediatamente el puente de pontones, que anticipadamente había hecho transportar de Badajoz, a la inmediación del de piedra que había sido cortado en el mes de febrero; y pasando por aquel la vanguardia con bastante caballería, se situó por de pronto en Almaraz, y destacó sus guerrillas hasta la Calzada, reconociendo y reprimiendo diariamente a las enemigas, hasta que el día 10 de julio, hallándose ya el cuartel general del ejército británico en Plasencia, vino el general Wellesley a visitarme y concertar las futuras operaciones, a las casas del Puerto donde tenía establecido el mío, media legua distante del puente de Almaraz (Gregorio García de la Cuesta, Manifiesto que presenta á la Europa el Capitán General de los Reales Egércitos Don Gregorio García de la Cuesta, sobre sus operaciones militares y políticas desde el mes de junio de 1808 hasta el dia 12 de agosto de 1809 en que dejó el mando del egército de Estremadura, 1811, Palma de Mallorca).

Fue nombrado para ir a reforzar el Ejército del Centro que se hallaba en la Mancha, y se encontró en las acciones de Santa Cruz de Mudela, en la de Madridejos, en las tres de la Cuesta del Madero y Ocaña, en los días 8, 10 y 19 de noviembre, en la que fue segunda vez hecho prisionero de guerra. 

La derrota de Ocaña se produjo efectivamente el 19.11.1809 y, se califica como un completo desastre: Ésta fue espantosa, pues 4.000 hombres resultaron muertos o heridos, de 15.000 a 20.000 prisioneros y se perdieron 40 cañones, equipajes, víveres, etc., casi todo el material del ejército español.

1810. Vuelto a fugarse desde la raya de Francia, y presentándose en Valencia, se halló mandando tres baterías en el bloqueo que sufrió por mes de Marzo de 1810. Se halló en la acción y retirada del 17 de Agosto: en la acción del 26 de Noviembre todo del mismo año. 

En el mes de marzo de 1810 el general Suchet llevó a cabo un ataque sobre Valencia que no tuvo éxito como tampoco lo había tenido uno anterior en 1808 llevado a cabo por el mariscal Moncey. La ciudad caería definitivamente en enero de 1812 de nuevo frente a Suchet.

Desde Aragón el mariscal Suchet se presenta ante Valencia el 5 de marzo de 1810, pero encuentra nuevas fortificaciones y al ahora capitán general José Caro dispuesto a la resistencia a cualquier precio: tras cinco días frente a las defensas de la ciudad atrincherado en el Palacio del Real el 10 de marzo de 1810 se retira volviendo de nuevo a Aragón (Wikipedia). 

1811. En la marcha que hizo del Reino de Aragón la División del General D. José Miranda y en la retirada por Mayo de 1811. Cuando por el mes de Mayo de 1811 en el Ejército de Valencia marchó la División del General Miranda (José Miranda y Pérez de Cabezón) al Reino de Aragón, le comisionaron también los Jefes del Cuerpo para que habilitase el paso de las cortaduras de Alventosa, cuya arriesgada operación por hallarse a la vista del enemigo verificó con suma prontitud y aprobación de dichos Jefes.

Tuvieron lugar en el municipio de Albentosa, al sureste de la provincia de Teruel, en el camino hacia Segobe y Valencia), varios enfrentamientos durante la Guerra de la Independencia dada sus condiciones naturales para la defensa. No he encontrado uno referido al año 1811.

1812. Este año asciende José a Teniente: Por decretos de 25 han sido nombrados … l teniente que ha sido de artillería á caballo D. Josef Nuñez Arenas segundo teniente de dicho real Cuerpo (Diario de Madrid, 31/3/1812).

Destinado segunda vez al Ejército del Centro, se halló en la marcha que hizo de las Cabrillas en su retirada por Enero de 1812. En la retirada que hizo el ejército del Centro al mando del D. Manuel Freiro por Enero de 1812 desde las Cabrillas a la Plaza de Alicante, fue del mismo nuevo comisionado para habilitar las barcas llamadas de los Frailes y Bolinches, y reorganizar el Puente de Porquera sobre el Júcar, a fin de que con la mayor brevedad repasaran este río todas las tropas y la artillería en muy pocas horas desempeñó su comisión y mereció por ello mil satisfacciones del General y de los Jefes del Cuerpo.  

Existe un molino de los Pantones y otro llamado de los Bolinches en el río Júcar a su paso por Albacete, en el municipio de Mahora. Entre ambos molinos, hubo tradicionalmente unos barqueros que ayudaban a los viajeros a cruzar el río tal como se indica en el diccionario de Madoz: pasa el río Júcar a distancia de una legua, formando la línea divisoria del sur; en su orilla izquierda hay un molino titulado de Bolinches, y un batán; a las inmediaciones de estos artefactos, se encuentra una barca que proporciona el paso. Todavía existe un camino del pueblo al río denominado camino del barco. Creo que este es el paraje al que alude José (39°08'40.1"N 1°45'48.5"W).

En cuanto a las operaciones militares puede relatarse que: De orden de Napoleón, las divisiones de los generales Reylle y Severoli penetraron en el Reino de Valencia para formar parte del ejército de Suchet mientras sitiaba la capital. Este cuerpo compuesto de 14.000 hombres con 40 cañones, se reunió en Teruel, en donde tuvo que detenerse para observar los movimientos del Conde de Montijo y del General Freire, que se extendían con sus fuerzas hasta las montañas de Cuenca; pero la llegada de otras tropas enemigas desde Madrid ahuyentó a los españoles, y Reylle y Severoli continuando su marcha llegaron a Segorbe el 24 de diciembre de 1811 (Muñoz Maldonado, J., Historia política y militar de la guerra de la independencia de España contra Napoleón Bonaparte desde 1808 á 1814, Madrid, 1833). Las tropas de Freire llegaron finalmente a Alicante ayudando en su defensa. 

Cuando en 1812 regresaron los franceses de Valencia, le comisionaron el General Bassecourt (Luis de Bassecourt) y el Empecinado a cuyas órdenes servía, para establecer una batería sobre el Puente de Auñón y defender el paso del Rio cuyas operaciones desempeñó también a satisfacción de los referidos jefes.

El estratégico puente de Auñón, sobre el Tajo (40º 29' 25.96'' , -2º 45' 53.99'') en la provincia de Guadalajara fue objeto de un famoso ataque del Empecinado y el general Villacampa en marzo de 1811 algo antes de que empezaran las maniobras sobre Valencia. Por otra parte, Bassecourt había sido cesado en su mando de Valencia en 1811. No coinciden por tanto todas las fechas y nombres. Sin embargo, por lo celebrada que fue la acción de 1811 creo que se hace referencia a ella equivocando algunos datos.

A principios de Marzo Villacampa, que con su división había bajado á la provincia de Guadalajara, noticioso de que entre los pueblos de Sacedón y Auñón, y sobre el puente de este nombre, en el rio Tajo, se hallaba un destacamento de 600 franceses, se dirigió á atacarle, y logró tomar la posición del puente, y destruyen do sus fortificaciones, persiguió al enemigo hasta los atrincheramientos del mismo pueblo de Auñón, y los atacó con el mayor denuedo, incorporado ya con las tropas del Empecinado, que concurrieron á esta operación; y desalojado el enemigo de todos ellos, se retiró, é hizo fuerte en la iglesia, que tenia de antemano fortificada. Este día costó á los franceses más de 90 muertos, muchos heridos, y 109 prisioneros: los españoles solo perdieron 31 muertos, 47 heridos, y 37 prisioneros (Muñoz. J. 1833: Historia de la Guerra de la Independencia de España, Tomo III, Madrid).

La batalla es conocida también por haber combatido allí el coronel Hugo, padre del escritor Victor Hugo.

Por disposición del General D. Pedro Villacampa, fue con su División desde los campos de Cartagena hasta el reino de Aragón haciendo el servicio de caballería en guerrillas: tuvo varias acciones e hizo algunos prisioneros en el referido Reino y en la provincia de la Mancha por el mes de Febrero del mismo año, cuando se presentó en Valencia fugado de los enemigos, pidió salir voluntariamente a campaña y se le accedió. 

En efecto, El 9 de enero de 1812, Valencia capitula ante Suchet, quedando desarticulados y dispersos el 2º y 3er Ejército, marchando Villacampa hacia el sur para seguir peleando con los franceses en Elche, Orihuela, Cartagena y Murcia hasta el 25 en que abandona Murcia con su División camino de Aragón, por Jorquera, en la provincia de Albacete, dirigiéndose hacia la sierra de Albarracín, ocupada por los franceses de la Brigada Pannetier y donde llega a primeros de marzo (Ramón Guirao Larrañaga (2009): Don Pedro Villacampa. Un general altoaragonés en la Sierra de Albarracín durante la Guerra de la Independencia española, Rehalda: Revista del Centro de Estudios de la Comunidad de Albarracín, Nº. 10).

En la expedición que hizo a Navarra el Ejército de Operaciones del Norte, por abril de este año, fue desde Vitoria a las inmediatas órdenes del General en Jefe Ministro de la Guerra y se halló en las acciones dadas en las dos Améscuas (o Amescoas) los días 21 y 22 del mismo mes, en las cuales, por haber dirigido a los enemigos con acierto y buen efecto algunos cohetes de guerra, mereció que S.E. declarase haberle sido muy útiles sus servicios, y que le recomendase por ellos al Gobierno. 

Améscoa Alta y Baja son dos poblaciones navarras situadas en la comarca de Estella, próximas a Álava. Creo que aquí se hace referencia a estas poblaciones aunque se lee con dificultad. No he podido encontrar hechos de guerra allí en la fecha que se menciona, lo que naturalmente no quiere decir que no existieran, sino que quizás no fueron muy relevantes o bien, que ha existido falta de habilidad en la búsqueda o que me equivoco de lugar.

El primer uso de cohetes modernos o con la tecnología congreve se cita en España en la toma de Badajoz, finales de marzo a principios de abril de 1812, por lo que éste realizado por Núñez Arenas, puede considerarse uno de los primeros ya que se realiza sólo unos días después. Como se verá, años después José será enviado a Londres para la compra de cohetes que serían usados en la primera Guerra Carlista.

Acabada la guerra. da comienzo la etapa de intrigas y pronunciamientos en que participa Núñez Arenas lo que le obligará a la postre, y como a tantos otros, a un largo exilio.

En 1818, siendo capitán de artillería con destino en Madrid, tuvo una actuación destacada en la rocambolesca fuga del militar Juan Van Halen y Sartí, un aventurero oficial al que dedicó Baroja una de sus numerosísimas obras. Para la huida de las garras de la Inquisición, un destacado personaje público, del que aún hoy se discute su nombre, suministró a José los fondos necesarios para su realización. Van Halen, en sus Memorias, escribe profusamente sobre José, al que describe por aquel entonces como como un joven entusiasta que le ayuda a escapar y le acompaña después en el escondite donde se refugia mientras cura de las heridas del tormento:

Núñez de Arenas, uno de aquellos amigos más diligentes, proveyendo obstáculos, había tomado la precaución, bajo lícitos pretextos, de hacerse con las llaves de un piso de casa para alquilar, hacia un barrio de los mas lejanos de aquel donde nos hallábamos. Allí había hecho colocar un catre de tijera y dos sillas. Beida y Polo me condujeron á este paraje, y obligados á retirarse á sus casas, donde no les era posible alarmar con ausencias nocturnas sus familias, me dejaron solo, asegurándome que Núñez vendría muy en breve para acompañarme. En efecto un instante después se apareció Nuñez, que aprovisionado de fósforo, velas y comestibles venia á pasar conmigo la noche. El carácter naturalmente exaltado de Núñez, y la vasta materia de que podíamos tratar, dio pábulo á nuestros diálogos de aquella noche, cuyo silencio solo interrumpía la tos seca que me agitaba. Tendidos entrambos sobre el mismo lecho, se paraba muchas veces á contemplar las señales de mi brazo, que mas que mi relación le revelaban el teatro de horrores de donde yo acababa de sustraerme… Núñez de Arenas, pasando como ya he dicho la noche conmigo, con su natural jovialidad me había detallado una gran porción de ocurrencias, ya desagradables, ya risueñas que yo totalmente ignoraba… Al instante Núñez acudió al conde de M*** que vigilado muy de cerca por el gobierno, rodeado de espías de alta y baja clase, evitaba ciertos roces. El conde puso en manos de Núñez una gran suma, que luego le fue devuelta, ofreciendo uno de sus mejores caballos y todo cuanto se necesitara para mi completa libertad. 

Efectuada la huida, se resolvió formar un espionaje contra los mismos inquisidores, y Núñez fue desde entonces uno de los mas eficaces en esta especie de contramina. El se había propuesto no perder de vista la red que tenia tendida á los que inútilmente me buscaban. Se había asociado al efecto con un antiguo amigo suyo, de su mismo temple de alma y astucia, y entrambos, cada cual por su sendero, se habían repartido el provecho de la burla. Las circunstancias le abrían campo.

El marques ***- el autor no da el nombre pero hace referencia al Marqués de Mataflorida - , hombre de la inquisición, había por si y ante si organizado una tropa de espías que él pagaba á sus propias expensas. El ama de la posada donde él hospedaba, tenia dos ó tres hijas jóvenes. Núñez visitaba hacia años esta familia, que le profesaba una estimación particular; una pared sencilla se paraba el dormitorio de las señoritas del aposento del marques. Núñez había encargado eficazmente á una de ellas, que vigilasen el huésped, lo escuchasen y no perdiesen instante en saber cuanto él con sus confidentes trataba, iniciándolas en cierto modo en todo lo que era necesario para que supiesen el valor de las expresiones. Las muchachas, diligentes en complacerle, habían practicado un agujero en la pared, el cual por la parte de la habitación del marques quedaba cubierto por el lienzo de una de las pinturas ó cuadros que lo adornaban. Establecieron su guardia, la una relevaba á la otra y el marques no hablaba ni solo ni acompañado, sin que un apunte exacto fuera hecho, y Núñez sacara sus consecuencias.

Pero sobre todo, José Núñez Arenas aparece en estos años como un conspirador liberal para el restablecimiento de un régimen constitucional y, a continuación, como un preso de los absolutistas que sólo consigue su libertad con la llegada del denominado Trienio Liberal en 1820. 

Desde que Fernando VII a la vuelta de Francia se inclinó por un sistema absolutista, no faltaron quienes intentaron por la fuerza instaurar un sistema constitucional. De esta manera, en una nota del libro de Baroja ya citado Juan Van Halen el aventurero, indica este autor que ya en 1816 José participó de la que se denominó la conspiración del triángulo. Conspiración tan secreta que no se está muy seguro de sus participantes mientras que otros dudan incluso de su existencia. Pero la cuestión es que se cree que una organización secreta de masones, dirigida por el general Ramón Vicente Richart, planeó matar al rey cuando éste se dirigiera a un burdel donde era asiduo de una tal "Pepa la Malagueña". Revelada la trama por unos delatores, se detuvo, ejecutó y descuartizó a Richart en la plaza de la Cebada. De esta muerte, al menos, nadie duda.

Y Baroja, abunda en el papel relevante de José en la masonería que estaba detrás de estos acontecimientos: Durante el tiempo de la prisión de Van Halen la masonería había hecho grandes progresos. La Junta directiva, formada en Granada y trasladada a Madrid, estaba presidida por un abogado de fama y se componía de diez individuos. Entre ellos estaban el coronel Arco Agüero, el brigadier don Mariano Zorraquin, los tenientes coroneles Manzanares y Fació, los dos hermanos Domínguez y los capitanes Infante, Núñez y Polo. 

Otro de los pronunciamientos, fue el protagonizado por Luis Lacy y Gautier en Cataluña que, fracasado, tuvo como resultado el fusilamiento del general en 1817. Esto freno un tanto los ánimos, pero poco después el movimiento siguió adelante:

La muerte de Lacy desconcertó por algunos meses los trabajos que había establecidos en casi todas las provincias, pero pasado el periodo álgido de aquellos sucesos se volvieron á reanudar, escojitándose los medios de intentar de nuevo lo que tantas víctimas llevaba costadas al partido liberal. López Pinto, Romero Alpuente, Núñez Arenas, Torrijos, Van-Halen y otros muchos patriotas distinguidos, trabajaban en Murcia, Alicante y Cartagena, extendiendo sus ramificaciones é inteligencias con los centros de Andalucía, Madrid y Valencia (Ameller, V. y Castillo, M., Los mártires de la libertad española, Madrid, 1853). 

En el año 1819, el coronel Joaquín Vidal dirigió un complot en Valencia para restaurar un sistema constitucional. Traicionado y descubierto, Vidal quedó en su detención herido de muerte, siendo pese a ello ejecutado poco después junto a doce compañeros. Se recoge en las Memorias de Van Halen que Núñez participó en este golpe fallido, siendo apresado poco después de las ejecuciones: Un sin fin de calamidades siguieron de cerca el desastroso desenlace de la empresa de Valencia. Núñez de Arenas, Beltrán de Lis (don Mariano, tío del joven) fueron, entre los primeros capturados, del corto número que sobrevivió á las victimas del dia 22. El torrente de persecución se derramó por todas las provincias y extendió su pesada guadaña sobre cuantas personas parecían sospechosas.

Se cuenta entonces (Ameller, V. y Castillo, M., opus cit.): Sembradas las cárceles de la inquisición de una porción de personas, clasificólas el capitán general como reos de la primera época, y abrió un segundo proceso en extremo complicado. Núñez Arenas y D. Mariano Beltrán de Lis fueron de los primeros capturados; á estos siguieron el conde de Almodóvar, D. Martín Serrano, D. Ramón Miralles, D. Juan Genovés y otros muchos, entre ellos algunos que por tímidos se delataron y fueron puestos como los demás en los calabozos del santo oficio por orden del rey. Para colocarlos á todos fue preciso habilitar las cárceles del palacio arzobispal, las del Temple y aun las celdas del monasterio de Montesa. Una comisión especial de la inquisición fue nombra da para actuar en aquel laberinto de acusaciones, revelaciones ó sospechas… Núñez Arenas, hombre de un talento despejado y de viva penetración, temiendo por sus propios compañeros, consiguió á fuerza de mil recursos organizar dentro de la cárcel una comunicación por señas y golpes, que aunque ruidosos y á veces alarmantes, llegó á poner á los mas de los procesados á cubierto de una funesta contradicción. A estos esfuerzos se siguió el de la comunicación dificultosa con los parientes ó amigos de fuera, quienes enterados del origen de donde partía la causa y los cargos que se hacían, pudieron precaverse muchos, y entregarse otros á la confusa esperanza que era dable concebir en un periodo tan aglomerado de espantosas contrariedades, cuyos tiros alcanzaron á Carlos IV y María Luisa, desaparecidos de la escena de los sucesos por medios que aún no ha depurado bien la historia. En la época de inacción que siguió á este suceso, algunos encarcelados consiguieron disfrutar de más amplitud; pero después llegó una época en que las amenazas y aun la inspección de los instrumentos del tormento, vinieron á manifestar que la persecución y la tiranía arreciaba de nuevo. Sumergidos tanto número de beneméritos ciudadanos en una perpetua soledad, el silencio de aquellos corredores solo era interrumpido, ya por el ruido de los hierros, ya por el murmullo de algún autillo de fé que secretamente celebraban los inquisidores, ya oyendo clamores extraños de personas que no estaban iniciadas en el ingenioso telégrafo de Núñez Arenas. Tal llegó á ser el estado de lóbrega confusión en que vino á sumergirse la viva imaginación de los que ya habían agotado los resortes de su valor cívico, que el joven D. Joaquín Arteaga, bizarro oficial del regimiento de Lorena, perdió el juicio, é interpretada siniestramente por los familiares su demencia, le cargaron de cadenas y trasladaron á otro calabozo, donde se acrecentó extraordinariamente su misérrimo estado. Esta era la condición de muchos ciudadanos ilustres, cuando el grito de libertad dado por Riego en las Cabezas de San Juan, vino á poner término á todos sus padecimientos, y á sacarlos en triunfo de las mazmorras donde la saña de Elio y de la corte los guardaba para haber ofrecido con ellos otro día de sangre y de luto á la nación española. 

Puesto en libertad, durante el trienio liberal, 1820-1823, José fue elegido diputado suplente a Cortes en diciembre de 1821, representando a la Mancha.

Pero su actuación más destacada durante este Trienio fue con motivo de la sublevación que protagoniza la Guardia Real, muy probablemente con el apoyo real, a partir del 30 de junio de 1822 en Madrid. Tras varios sucesos, el día 7 de julio, de madrugada, varios batallones de la Guardia Real avanzaron hacia la Plaza Mayor que estaba defendida por inexpertas tropas de la milicia nacional liberal. Pero allí, la decidida defensa de esta milicia, y la artillería muy acertadamente dirigida por José, consiguieron la derrota de la tropa de élite que eran los guardias. He aquí un relato de los hechos:

Recuerdos Históricos de la Revolución de España en el siglo XIX. Por A. de Letamendi. Día 7 de Julio. Año de 1822.

Tres días habían transcurrido ya desde que Fernando VII había cerrado las cortes, y el aspecto de los dos bandos era amenazador é imponente, cuando en la madrugada del día 3 de julio, se supo con general alarma, que 5000 hombres de la guardia real que habían estado desde el día 30 de julio sobre las armas en sus cuarteles, habían salido de Madrid para ir á camparse al real Sitio del Pardo y sus cercanías… Las dos serían de la madrugada del día 7 de Julio, hora en que la luna se ocultaba en el ocaso, cuando dos columnas de la guardia real rebelde penetraban sigilosamente en la capital por la puerta de San Fernando , dirigiéndose una por la calle ancha de san Bernardo, y otra por las de la Luna y Preciados á confluir ambas á la Puerta del Sol. Otra columna penetró por el Campo del Moro, y se dirigió por la plaza de Oriente á la calle Mayor, pasando primero por la del Arenal con el fin de atacar por dos puntos la milicia de Madrid que ocupaba la Plaza Mayor, o sea de la Constitución, mientras las otras dos columnas simultáneamente atacaban la casa de Correos y pasaban después por la calle de Atocha a caer también por Santa Cruz sobre la Plaza Mayor. …

Entre los 3.000 combatientes de la milicia de Madrid de infantería, que ocupaban la Plaza de la Constitución, se contaban muchos oficiales de la Guardia Real y retirados del ejército, todos liberales, a  quienes los oficiales de la milicia ciudadana tuvieron la laudable deferencia de asignarla mando y dirección en la batalla, prevista con algunos días de anticipación, y cuyo auxilio fué oportuno cuando llegó el caso de la intentada sorpresa. 

No tenía más aviso la fuerza constitucional del ejército y milicia de Madrid que el dado, momentos antes, por el brigadier Zarco del Valle, cuando por las tres boca-calles de la Amargura, Panadería y Boteros se presentaron, á un mismo tiempo, formados en columna de ataque los batallones de la guardia real re belde, tocando las bandas de tambores un estrepitoso cata-cuerda Y gritando los soldados ¡Vira el rey absoluto! La milicia de Madrid presentaba tres columnas cerradas, cada una de estas columnas tocaba á su frente y á corta distancia una pieza de artillería, cuyos fuegos mandaban los capitanes Bañona, y Núñez Arenas; y tan pronto como los rebeldes llegaban á tocar con las puntas de sus bayonetas las bocas de los cañones, estos disparaban á metralla y la milicia hacia sus descargas cerradas de fusilería, cediendo el frente las mitades que acababan de disparar sus armas, á las descargas de las mitades que les seguían, pasando alternativamente á retaguardia unas de otras, al grito imponente de ¡Viva la Constitución! y recibiendo á quema ropa las descargas de los rebeldes que en el mismo orden de ataque habían empeñado el combate. Era tanto el encarnizamiento, tal la mortandad, en el corto espacio de aquellas tres avenidas por donde atacaron formidablemente los enemigos de la libertad de España á la heroica y bizarra milicia de Madrid, que en menos de media hora los cadáveres, tomando la expresión en el sentido más estricto y liberal, habían obstruido las calles de la Amargura, Panadería y Botero, y el fuego que vomitaban las piezas de artillería se estrellaba ya contra los inmediatos promontorios de cuerpos exánimes. La guardia real rebelde se pronunció entonces en vergonzosa retirada, y la milicia de Madrid, al grito aterrador de ¡viva la Constitución! desbordó de sus posiciones con frenético furor, y llevó por delante á sus contrarios por la calle del Arenal, donde al empuje de las enrojecidas bayonetas de la falange ciudadana, median el pavimento con sus cuerpos atravesados algunos centenares de veteranos, que el plomo de las huestes de Napoleón había respetado en los campos de Medellín, Salamanca, Vitoria y San Marcial (El Clamor Público, 133, miércoles 2.10.1844).

Un oficial de la guardia real, Teodoro Goiffeu, francés de origen, que optó por huir tras el pronunciamiento relatado, fue apresado en Buitrago, devuelto a Madrid y sometido a juicio con la acusación adicional de haber participado en la muerte de otro teniente de la guardia real, llamado Landáburu, no proclive al alzamiento. Se eligió como fiscal a José Núñez Arenas y éste consigue la pena de muerte y la ejecución del reo. En un periódico absolutista se relata el proceso y, desde luego, no se deja en buen lugar al fiscal. Pero interesa también la cita porque primero, se acusa de afrancesado a José: "jurando siendo militar al gobierno intruso". Esta acusación podría ser fundada porque, más adelante, y exiliado en Londres, le resulta difícil acceder a las ayudas del gobierno inglés precisamente por ese carácter de afrancesado: El gobierno durante nuestra presencia en Londres en su lista para socorrerlos a todos aquellos que habían servido en la Guerra de la Independencia… Diré dos ocurrencias acaecidas en este acto de humanidad, y por ellas se interferirá la extensión que se dio a la orden del Gobierno, y su carácter y justicia… Otra fue que ni al Jefe Político que fue de Vitoria y antes capitán de artillería don José Núñez de Arenas, ni al valiente Coronel del Regimiento Imperial Alejandro O’Donnell. Ambos sujetos muy recomendables por sus servicios en el tiempo de la Constitución, quiso el Gobierno inglés admitirlos en la lista para socorrerlos en razón a que uno y otro habían sido afrancesados; sin que para hacer desistir al Gobierno de su determinación bastasen las repetidas instancias de varios Jefes recomendables ni los sufragios del mimado General Mina Llorens, Vicente Castañeda y Alcover (1948) Bosquejo del estado de España desde fines de 1819 hasta 17 de noviembre de 1823: Memorias de la emigracion de Don Juan Lopez P, Madrid, página 178). 

En segundo lugar, porque la cita pone también de manifiesto que José ya había pasado por varios procesos judiciales en su contra, señalándose su presencia en el intento de golpe de Vidal en 1819, en Valencia: 

Tristes recuerdos del inicuo proceso, sentencia injusta y sacrificio atroz del glorioso mártir de la legitimidad Borbónica D. Teodoro Goiffeu, francés de nacimiento y Teniente de Reales Guardias Españolas y graduado de Teniente coronel. Hoy 16 de agosto es el aniversario del funesto día, en que puesto en capilla para ser ajusticiado en el siguiente 17 D. T. Goiffieu. El Restaurador no cumpliría sus promesas, sino consagrara al menos estos dos días, á perpetuar la memoria de los crímenes revolucionarios cometidos en la actuación y perpetración de este enormemente grande…

Oigo también decir, que de los trece oficiales jueces que componían el consejo, siete aseguraron á García –el abogado defensor- que no votarían la muerte; y que bajo esta confianza giró su defensa absteniéndose de reclamar contra la incompetencia del tribunal por no exasperarle. Pero que en la conferencia que precedió á la votación, á la que contra estilo y la ley se admitió al Fiscal Nuñez Arenas, fué tanto lo que éste declamó y se irritó conminando á los siete, que amilanados éstos con los 20 puñales ó martillos de gorros decididos, suscribieron al inicuo folio. Si todo esto fuera verdad te absolveríamos ó defensor malaventurado! y solo nos restaría invocar las furias del Averno contra el execrable monstruo que traidor un día a su patria, jurando siendo militar al gobierno intruso; justamente procesado y malamente absuelto en 1819; con fundados motivos preso á los 20 días de haber llegado á Valencia, alzó al fin su cabeza revolucionaria en 1820, y tan presto fingidamente moderado, ora ya exaltado, mereció al fin que se le confiaran la judicatura fiscal de esta causa, como hombre el mas a propósito para tan insigne fechoría. ¡ Nuñez ! tú sacrificaste á Goiffeu, y el gobierno á los dos días del inicuo fallo, y dos antes de la muerte del infeliz, es decir el 15 de agosto, con poca delicadeza, ó mejor diremos con la impudencia mas rota y descarada galardonó un nefando crimen nombrándote Gefe político de Vitoria. Gózate pues en tu triunfo, pero tu triunfo será muy efímero. Hay un Dios justo, y no está lejos el día de sus venganzas. Dónde te guarecerás ¡ó infeliz! La sangre del virtuoso mártir Goiffieu gríta al cielo, y no, no quedará impune (El Restaudor, Sábado 16 de agosto de 1823).

Como se recoge en la cita, después de esa actuación, José fue nombrado jefe político (gobernador civil) de Vitoria: SM se ha servido nombrar gefe político de Vitoria al capitán de artillería D. José Núñez Arenas (Diario constitucional de Barcelona Número 238 - 1822 agosto 26). Tomó posesión el 2.9.1822. 

Acabado el trienio, septiembre de 1823, José tuvo que exiliarse, pasando por Gibraltar y por Tánger, para finalmente establecerse en Londres donde permaneció durante toda la década ominosa, 1823-1833, hasta la muerte de Fernando VII. 

En 1824, durante su estancia en Gibraltar, actuó como uno de los jefes masones conspiradores en la plaza para la reposición de un régimen constitucional. Ayudó a organizar un desembarco de tropas que se efectuaría en Tarifa y otros punto de la costa. Formaba parte de una organización secreta revolucionaria denominada Santa Hermandad, que junto al El Oriente masón, formaron una Junta Común Restauradora de la Libertad de la que dependía un pequeño “Ejército Libertador” situado en aquella plaza: 

Según las informaciones del cónsul de Gibraltar, formaban parte también de aquella Junta Restauradora el capitán de artillería José Núñez Arenas (que había estado un tiempo en Tánger), el coronel Francisco Cano, el ex cónsul de Gibraltar José Shee, el corredor José Monroy, los comerciantes Roque Blánquez y Luis M. Pérez, el estaquero Tendilla, el lotero Juan Ramírez y José Santacana y Alcoy, que había sido nombrado por la Junta tesorero general de los Ejércitos Libertadores. Solían reunirse al anochecer, casi todos los días, en casa de O’Shee (Fernández Daza, C. (2013): Francisco Fernández Golfín, los años del exilio 1823-1831, Actas de las IV Jornadas de Historia de Almendralejo y Tierra de Barros).

El gobierno de Fernando VII tenía también conocimiento de estas actividades citándose que: El gobierno tuvo conocimiento de la conspiración a finales de 1824, y pronto activó la alerta, como lo recoge la extensa real orden de carácter reservado enviada el 24 de noviembre por Calomarde, titular de Gracia y Justicia, a Cea Bermúdez, entonces ministro de Estado. En ella, Calomarde se hacía eco de la existencia de un gobierno secreto que, apoyado en distintas «asociaciones clandestinas», tenía como objetivo alterar la tranquilidad de Europa, acabar con sus tronos y establecer un nuevo orden de cosas, principalmente en España, Francia, Nápoles y Portugal. Al frente de este gobierno decía encontrarse, como Supremo Dictador, Francisco Espoz y Mina, que contaba con siete ministros (Antonio Alcalá Galiano, un tal Franco, Evaristo San Miguel, José Núñez de Arenas, Miguel López Baños, Salvador Martínez Muñoz y Francisco Díaz Morales), tres de ellos residentes, como él, en Londres y los cuatro restantes en Gibraltar. Este gobierno contaba, según el relato de Calomarde, con el apoyo de una amplia red de sociedades secretas llamadas círculos, compuestos cada uno de ellos de solo cuatro miembros. Sabía de la existencia de siete círculos en Madrid, que habían formado una «Dirección Central Peninsular en la Corte», así como de otras dos de este tipo en Cádiz y Gibraltar, la primera se ocupaba, bajo el nombre de Gades, de reunir financiación, en tanto que la segunda, llamada Calpe, se encargaba de la correspondencia con el litoral (Burtón Prida, G. (2015): Resistencia e internacionalismo liberal en Cádiz en la segunda restauración Fernandina, Historia Contemporánea, nº 52). 

Las disputas entre los exiliados en Gibraltar fueron numerosas, lo que obligó a organizar finalmente dos desembarcos, uno al mando del coronel Valdés y otro al mando de Pablo Iglesias. Parece ser, que Valdés no aceptaba estar a las órdenes de un guerrillero como era Iglesias:

Los dirigentes masones en Gibraltar (Núñez Arenas, López Baños, Felipe Benicio Navarro) y en Tánger (Golfín, Zenón de Orúe) nombraron a Francisco Valdés general de la llamada Primera División del Ejército Libertador. Su fin era tomar las costas de Almería y Málaga … La segunda operación estaba organizada por los comuneros de la Santa Hermandad (Díaz Morales, Septién, Rojo, Núñez Arenas y Bertrán de Lis) que formaron la Segunda División del Ejército Libertador. El general fue Pablo Iglesias … (Fernández Daza, C. (2013): Francisco Fernández Golfín, los años del exilio 1823-1831, Actas de las IV Jornadas de Historia de Almendralejo y Tierra de Barros). 

Finalmente, la expedición de Valdés desembarcó en Tarifa, mientras que la otra, la que popularmente se llamó “los coloraos” por el color de sus uniformes fue a Almería. De la expedición de Tarifa se retiraron algunos mandos abandonando al resto a su suerte. Setenta y seis de ellos fueron después fusiladas. La de Almería acabó aún peor por ser aún más difícil la huida. La mayoría de los participantes fueron fusilados o ahorcados. José Núñez Arenas escapó de la matanza al decidirse que permanecía en el peñón a expectativas de lo que sucediese y para apoyar los desembarcos que fueran exitosos: 

el 3 de agosto de 1824, se embarca el primer ejército liberador. Su fuerza era de unos ciento veinte hombres, su general en jefe el ex-coronel D. Francisco Valdés; su uniforme verde, y Núñez Arenas que lo había organizado, quedó en Gibraltar con el título de inspector general para proveer a cuanto ocurriese (Segura, W. (2004: Manifiesto de las operaciones militares en la plaza de Tarifa en el mes de agosto de 1824 por Mariano Linares, Monografías y Documentos sobre la Historia de Tarifa, nº 2) 

En 1828, ya definitivamente exiliado en Inglaterra, fundó José Núñez Arenas junto a La Gasea y Mendíbil el Ateneo Español de Londres: En la capital inglesa existía ya el famoso Athenaeum, fundado el 16 de febrero de 1824 (entre los fundadores figura Walter Scott), club de enorme prestigio y punto de reunión de literatos, artistas y científicos. Los emigrados españoles no pudieron conocer esta institución más que indirectamente, pues sus actividades no eran públicas y la admisión de socios muy restringida. Por esto, al sentir la necesidad de que los hijos de los emigrados recibieran una instrucción adecuada y gratuita, decidieron crear un centro de enseñanza que, aunque se llamó Ateneo, tomó el modelo del madrileño y no del londinense. El propósito de instruir pública y gratuitamente, más la ilusión nostálgica de remozar en la emigración una de las instituciones liberales del trienio parecen señalar indiscutiblemente al Ateneo español de Madrid como fuente directa del de Londres de 1829. Uno de los editores del periódico londinense Ocios de Españoles Emigrados, Pablo de Mendíbil, el capitán José Núñez de Arenas (de quien partió la idea fundacional) y el ateneísta madrileño Mariano de Lagasca se pusieron en contacto, a fines de 1828, con el Comité inglés de ayuda. Este acogió la idea de fundar un Ateneo español con gran entusiasmo y logró que el Instituto de Artesanos facilitara aulas a los emigrados. El impresor Wood, por su parte, se ofreció a proporcionar la biblioteca. El 16 de marzo de 1829 se pudo celebrar la ceremonia de apertura con discursos de Antonio Alcalá Galiano y de dos miembros del Comité inglés de ayuda, Smith y Bowring, (Ruiz, A. (1971): El Ateneo Científico, Literario y Artístico de Madrid (1835-1885), Tamesis Books Limited, Londres). 

La enseñanza de las matemáticas en el Ateneo londinense la desarrolló el propio José, que dedicó mucho esfuerzo a su estudio, alcanzando cierto renombre. Por su prestigio, fue llamado a escribir varias obras con destino escolar como el Catecismo de Algebra, Londres 1828, Catecismo de ambas Trigonometrías, Londres, 1928, Catecismo de Geometría Elemental, 1829, Catecismo de Geometría Práctica o el Catecismo de Geografia para el uso de los globos, Londres, 1829, todos ellos de la colección Ackerman. Esta colección, había aparecido para suministrar libros, sobre todo textos, a los países americanos que por su reciente independencia no mantenían buenas relaciones con España: En repúblicas se constituían por aquel tiempo los virreinatos y las capitanías generales de la América española: de la antigua metrópoli no les podían ir libros por estar absolutamente rotas las relaciones entre los dominadores y los emancipados; y editores extranjeros empezaron á satisfacer esta necesidad imperiosa con gran lucro. Ackermann se anticipó desde la capital de Inglaterra á todos. A su empresa alimentaron el respetable é ilustradísimo teólogo y literato D. Joaquín Lorenzo Yillanueva, el ilustre hacendista D. José Canga Arguelles, el buen matemático D. José Nuñez Arenas, y particularmente Urcullu y Mora, (Antonio Ferrer del Río: Don José Joaquín de Mora, Necrológica, La América, crónica hispano-americana, Madrid, 12 de noviembre de 1864).

Vuelto de exilio, recuperó su carrera militar con un destino como jefe de un regimiento de artillería en Valencia. En 1835 fue nombrado gobernador de Cuenca. Se cita en la noticia de prensa que recoge su nombramiento, que se había dedicado al estudio de las ciencias exactas durante su exilio de 11 años, habiendo traído además como nueva arma, cohetes desde Inglaterra, (El Eco del Comercio, 15.11.1835).