Фройд смята, че способността за любов и способността за труд (творчество) са основни признаци на психично здраве (и основни цели в психоанализата).
Нанси МакУилямс добавя към тези две и способността да се играе. Тези три основни елемента водят до способността на човека да се наслаждава на живота. Всъщност авторката по-късно разширява наблюденията си и обобщава 16 способности, които са необходими на личността, за да разгърне себе си и да се почувства пълноценна.
И сега очертанията на 16 – те способности на психично здраве според Нанси МакУилямс:
Способността човек да се отдели мислено от света, да се осъзнае като индивидуалност, уникален и различен от всичко и всички заобикалящи го. Именно рефлексията се приема за граница между човека и животното по отношение на психиката. Хората с тази способност могат да видят какъв е техният проблем и съответно да го третират по такъв начин, че да го решат, като специалистите им помагат възможно най-ефективно. Един важен показател, на тази способност, е наличие на чувство за хумор.
Притежавайки тази способност, човек разбира, че другите са напълно отделни индивиди, със свои собствени характеристики, лична и психологическа структура. Такива хора виждат разликата между това, да се чувстват обидени след думите на някого и факта, че другият наистина не иска да ги обиди. Когато липсва чувство за отделеност, има илюзия, че ако почувствам чувство към някого, то тогава го усещам. Отделянето позволява да се разбере, че другия има намерения, основани на собствените му контексти.
Обикновено едно дете на около три години започва да разбира, че това, което се случва наоколо, не е непременно насочено към него или свързано с него. То започва да забелязва, че родителите са отделни хора и имат отношения помежду си, които не са свързани с него.
Гъвкавост при използването на механизми за психологическа защита в съответствие с обстоятелствата. Патологията е забележима, когато във всички случаи и в различни ситуации човек има само един вид защита.
Баланса между „Аз правя за себе си” и „Аз правя другите”. Става дума за възможността да бъдете себе си и да се грижите за собствените си интереси, като в същото време отчитате интересите на партньора си, с когото имате взаимоотношения или интересите на хората, с които сте в контакт. Хората, които не са достигнали равновесие в това отношение, както в едната, така и в другата посока, имат признаци на депресия. В един от случаите това ще бъде самотата и екзистенциалното отчаяние, а в другия - „Аз съм лош, нещо не е наред с мен”.
Способност да бъдеш и да се чувстваш жив. Усещане за жизненост. Winnicott пише, че човек може да функционира нормално, но в същото време да изглежда, че е неодушевен. А Андре Грийн, го описва като усещане за вътрешна смърт. Без тази способност човек може да бъде "нормален", но не и жив.
Способността да се приеме това, което не може да се промени. Приемане на поставените ограничения върху непосредственото задоволяване на желанията. Способността да се преживява скръб и тъга, и да се продължи живота.
Така, за всеки човек, тези 16 елемента на психично здраве могат да присъстват в различна степен. Има определени модели и взаимоотношения между, например, вида на личностната организация и способностите в този списък. Но в най-общата си форма този списък представлява глобална цел за психотерапията. С преференциално отчитане на личните характеристики на всеки клиент.
И, разбира се, изброените елементи на психичното здраве не са недвусмислен строг стандарт, а по-скоро отправна точка, която обаче всеки има право да избира за себе си. Все пак говорим за много деликатни въпроси.
И самата Нанси отговаря на въпроса, какво всъщност е норма?,
и усмихвайки се отговаря: "О, ако знаех само!"