Ce tableau représente un couple de riches marchands italiens travaillant à Bruges. Intéressé par l’art, il demande à Jan Van Eyck de peindre ses noces. C’est un portrait en pied.
Le couple Arnolfini:
Les époux sont debout, et se tiennent la main pour montrer leur amour.
Ils sont richement vêtus : l’homme porte un manteau de fourrure marron et un chapeau haut-de-forme noir. La femme porte une robe verte, très longue ainsi qu’un voile blanc sur la tête . Elle tient un pan de sa robe qu’elle remonte sur son ventre, peut-être pour cacher sa grossesse.
La chambre
On y voit un mobilier bourgeois : un lit à baldaquin rouge, un canapé avec des coussins au-dessus duquel est suspendu un miroir et un petit meuble sur lequel sont posés quelques fruits. A droite, une fenêtre éclaire la pièce et au plafond un luminaire en cuivre.
Sur le sol en plancher, un petit chien. Il est le seul à regarder le spectateur. A ses côtés, une paire de sandales.
Point de vue technique :
C’est une œuvre caractéristique des primitifs flamands :
- minutie : si on s’approche du tableau, on peut voir des détails très réalistes.
- richesse des éléments du décor : mobilier, objets ou accessoires s’y accumulent.
- réalisme : Jan Van Eyck voulait représenter la réalité telle qu’il la voyait.
- perspective :L’artiste fait preuve d’un grand savoir-faire alors qu’il ne connaissait pas le principe de point de fuite.
- lumière :elle modèle les formes avec délicatesse et créé une atmosphère feutrée.
Point de vue historique :
Ce tableau témoigne de la société du XV° siècle :
- L’aspect privé et non religieux du mariage : cette scène ne se passe pas dans une église, mais dans une maison.
- Les rôles bien définis de l’homme et de la femme : l’homme se tient côté rue (il travaille),la femme se tient côté chambre (elle s’occupe du foyer)
- L’intérêt de la bourgeoisie pour l’art : le couple a voulu immortaliser leur union par la peinture.
Point de vue symbolique :
- Les fruits symbolisent la tentation, leur présence rappelle que si ce mariage est consenti hors de l’église, il n’en est pas moins couvert par la morale chrétienne.
- La seule bougie allumée symbolise la présence indirecte de Dieu.
- Le chien,symbole de fidélité, représente l’engagement des époux l’un envers l’autre.
- Le miroir représente la virginité de la mariée, il est symbole de pureté. On y voit le reflet du couple, ainsi que le peintre lui-même.
Par ailleurs, Jan Van Eyck ne s’est pas contenté de signer le tableau, il a inscrit en latin« Jan Van Eyck fut ici », comme pour montrer l’importance, de plus en plus grande des artistes à la Renaissance.